3月22日から4月25日までの間の日曜日のうちの一日に祝われるイースター(復活祭)は、イエス・キリストの復活を象徴的に祝うキリスト教の伝統行事です。意味こそ異なりますが、ユダヤ教というもう一つの偉大な宗教にも共通する祝祭日です。しかしそれだけにとどまらず、イースターは無宗教の人々にとっても、習慣や味覚、あるいは単なる食欲の観点から待ち望まれる休日となっています。だからこそ、現代においてイースターは最も普遍性に近づいた祝祭日だと言っても過言ではないでしょう。出エジプトから鐘の帰還まで、復活からチョコレートの卵まで、イースター祝祭の原典と多様な意味を振り返ってみます。
ユダヤ教のイースター:過越祭(ペサハ)
ユダヤ教の過越祭(ペサハ)は、出エジプト、すなわちモーセに導かれたヘブライ民族がエジプトから約束の地へ脱出した出来事を祝うものです。つまり、解放、奴隷状態からの自由を祝う祭りなのです。この祭りは一週間続き、ユダヤ暦ニサン月14日に始まります。グレゴリオ暦では3月末から4月にあたります。
過越祭の期間中、ユダヤ人は過去には過越のいけにえ(一家につき子羊一頭を捧げる)を行っていましたが、この儀式はエルサレム神殿の破壊以降、中断されたままです。子羊の犠牲は、ヘブライ人をエジプトの第十の災いから守ったあの出来事を思い起こさせるものでした。一方で、ユダヤ人は今もこの祭りの間に「オメルの数え」を始めます。この数えは、シャブオット(五旬節)の祭りへとつながっていきます。
また、過越祭の間、ユダヤ人はハメツ(発酵させたパン)の代わりにマッツァー(種入れぬパン)を食べるといった食事上の戒律を守ります。これは、パンを膨らませる時間もなくエジプトを脱出した出エジプト当時のヘブライ人のパンを想起させるものです。
これらの戒律はすべて、旧約聖書「出エジプト記」第12章に明確に記されています。
象徴的な観点から見ると、過越祭はすべてのユダヤ人に、内面化された「エジプトからの脱出」、すなわち見かけ上の限界を乗り越える勇気を持つよう促しています。また、種入れぬパンを重んじる姿勢は、謙虚さの精神の表れとも捉えることができます。
キリスト教におけるイースターの象徴と意味
キリスト教徒にとって、イースターはまったく異なる起源を持っていますが、ユダヤ教の祭りとの間には歴史的・主題的に多くのつながりがあります。当然のことながら、イエス自身がユダヤ人であったため、過越祭を祝うためにエルサレムを訪れ、その際に宗教当局によって逮捕され、ローマ占領当局の裁きを受けて磔刑に処されました。したがって、キリストの受難は時系列的にユダヤ教の祭りと重なり、キリスト教徒はユダヤ人が犠牲として捧げた過越の子羊と、十字架上で犠牲となったイエスとの間に深い対応関係を見出したのです。これが、光輪と十字架を戴いた子羊――キリストの象徴である「アグヌス・デイ(神の子羊)」への言及の由来となっています。
安息日を控えていたため、イエスの遺体は急いで墓に安置され、石で封じられました。そして三日後のイースターの日曜日、弟子たちが遺体に香料を塗るために墓を訪れたとき、彼らはキリストの復活を目撃したのです。イエスはその後、何度も使徒たちの前に現れ、自分の到来は旧約聖書で予告されていたこと、そして自らの復活(死に対する最高の勝利)が神性の具体的な証であり、父のもとへの帰還(昇天祭で祝われる)から世の終わりまでの間に効力を持つ新しい契約の始まりであることを説きました。
ユダヤ人がイースターに出エジプトを祝うのとは対照的に、キリスト教徒はイエス・キリストの復活、すなわち自らの宗教の礎となる出来事を祝います。それゆえ、イースターはキリスト教にとって最も重要な祝祭日なのです。子羊のごとく犠牲となったキリストの死を通じて人類は罪から清められ、すべての人はイエスの教えに従うことで聖なる存在へと近づくことができるとされるのです。
イースターの日付はどう決まる?
長い間、イースターはキリスト教世界の地域ごとに大きく異なる日付で祝われてきました。1582年に教皇グレゴリウス13世がユリウス暦を改革し、グレゴリオ暦が制定されたことで、イースターの日付の統一と教会暦の整備が大きく進みました。1752年、グレゴリオ暦がイギリスとアイルランドでも採用されると、以来、西洋のキリスト教世界全体でイースターは同じ日に祝われるようになったのです。
ただし、グレゴリオ暦を採用していない東方正教会諸教会は、西方教会が従う日付の前後の日曜日にイースターを記念します。両者の日付が一致することもあり、直近の例としては1865年と1963年が挙げられます。
イースターのような移動祝祭日を、クリスマスのように固定日付に変更することが繰り返し検討されてきました。この問題は1923年に聖座(バチカン)に提出され、聖座はこの改革案に原則として異議を唱えませんでした。1928年には、イギリス議会が、イングランド国教会が4月の第二土曜日の翌日以降で最初の日曜日にイースターを記念することを認める法案を可決しました。しかし、イースターは今日まで移動祝祭日のままとなっています。
イースターの鐘と卵の由来
宗教的な背景を知らない人々にとって、イースターはまず何よりも祝日であり、鐘や卵などさまざまな形のチョコレートを心ゆくまで味わえるお祭りです。しかし実は、この側面でさえキリスト教の伝統に深く根ざしているのです。イースターは四旬節の終わりを告げる日。四旬節とは、キリスト教徒が断食を行う40日間の期間を指します。
したがって、イースターの食事は長い断食の解禁を意味し、それまで我慢していたこってりした料理や甘いものが一斉に食卓に戻ってくるのです! 卵については、四旬節の間に取っておいた卵をイースターにまとめて食べた習慣があったと考えられています。テーマはそのまま受け継がれましたが、鶏の卵はいつしかチョコレートの卵へと変わっていったのです!
さらにイースターは、エルサレム入城(枝の主日)から復活に至るキリストの受難を記念する聖週間の締めくくりでもあります。イエスの死を偲ぶ聖金曜日から復活祭まで、教会は喪に服し、鐘は鳴らされません。そしてイースター当日、鐘は再び鳴り響きます。だからこそ「鐘の帰還」という言葉が生まれたのです! 子どもたちにとって、「どこかへ行っていた」鐘がお菓子と同じ日に突然戻ってくることから、翼のある鐘が庭にチョコレートの卵をばら撒くという親しみやすいイメージが広まりました。
結局のところ、数週間前からスーパーの棚を埋め尽くす数多くの食品メーカーに商業化され、その由来を知られないまま消費されることもあるとはいえ、鐘とチョコレートの卵は何よりも私たちのユダヤ=キリスト教文化が育んだ貴重な遺産なのです。
さらに知りたい方へ
- 『キリスト教の祝祭日:歴史、意味、伝統』エディット・モメジャ著、EDB、2012年