紀元前323年、アレクサンドロス大王が没すると、彼が築き上げた広大な帝国は、配下の将軍たち――いわゆる「ディアドコイ(継承者)」たち――の手によって分割されることになりました。この分配争いには得も損もありましたが、最終的に最大の勝利を収めたのは、かつてフィリッポス2世に仕えた経験を持つアンティゴノス1世(隻眼王)でした。ライバルを次々と打ち破った彼は、マケドニアの覇権を握り、帝国の大部分と王室の宝庫を手中に収めます。
しかしアンティゴノスは他のディアドコイとの戦いで命を落とし、後を継いだのが息子デメトリオスです。彼は歴史に「ポリオルケテス」――すなわち「攻城者」という異名で名を残すことになります。このあだ名の由来は明白ですが、皮肉なことに、彼は当時屈指の堅固さを誇ったロードス島の防衛線の前に阻まれることになります。そしてそこには、後世の軍事工学と芸術にまで影響を及ぼした興味深い逸話が残されているのです。
若くして戦場に立った名将
デメトリオスは幼い頃から父に連れられて戦場を経験し、武人の道を学びました。ディアドコイ戦争中にはエウメネス(カルディアの)との戦役に同行し、22歳で初めて指揮官としてシリア防衛を任されます。ただし初陣は散々で、ガザの戦いではプトレマイオス軍に大敗し、500人を失い、さらに8000人が捕虜となるなど、戦象までも失う惨憺たる結果に終わりました。
それでも彼はその若さから着実に成長を重ね、やがて父の下で最高の軍人へと昇りつめます。とはいえ、父の帝国は少しずつ縮小を続け、最終的には当初の3分の1ほどしか残らなかったのです。
サラミスの海戦とキプロス制圧
当時は戦争が絶え間なく続いていました。プトレマイオスやセレウコス(東方のサトラップ群を奪取した)との対立が一段落すると、関心はアテナイへと向かいました。デメトリオスは強力な艦隊を派遣してカッサンドロスの独裁からアテナイを解放し、市民からの崇拝を受けるに至ります。
同じ艦隊はサラミスの海戦でエジプト艦隊を壊滅させ、この勝利を記念して有名な「サモトラケのニケ」が造られたと考えられています。こうしてキプロスも彼の手に落ち、デメトリオスは父と共に王位に就き、共同統治を行うことになったのです。
紀元前305年、ロードス包囲戦
本題の出来事は紀元前305年に起こりました。キプロス人と同様、ロードスもエジプトの同盟国であり、その船団はエーゲ海の交易路を支配していたため、デメトリオスは懲罰遠征を決意します。こうして始まったのは、古代史上最も有名な包囲戦の一つでした。出撃したのは軍艦200隻、補助船150隻、兵士3万人、さらに戦後の商売を狙って待機する商人船1000隻という大規模な編成でした。
しかし事は容易ではありませんでした。ロードス側は堅固な防御施設を備え、強力な海軍のおかげで封鎖を幾度となく突破できたからです。
ギリシャ軍は可能な限り近くに港を築き、陸からも包囲網を敷いて野営地を設営、島を荒らしまわって食料供給を断ち切ろうとしました。しかしそれ以上のことは難しく、正面突撃は失敗に終わり、仮に城壁に突破口を開けた瞬間があっても、それを活かすことはできませんでした。
とはいえデメトリオスは豊かな発想力の持ち主で、工兵たちに多種多様な攻城兵器の製造を命じました(今日、包囲戦の研究が「ポリオルケティカ」と呼ばれるのはこのためです)。ただしその多くは、守備側が対抗策を講じることで相殺されてしまいました。
55メートルの破城槌と「都市征服者」ヘレポリス
その一例が、基礎から城壁を崩そうとした坑道掘り、そして1000人の人力を必要とした全長55メートルの巨大な破城槌です。中でも特筆すべきは、「ヘレポリス」――すなわち「都市征服者」と呼ばれた超巨大攻城塔でした。
この種の兵器は一般に「バスティダ(移動塔)」と総称され、決して新しいものではありませんでした。古代を通じて用いられ(中世にも火砲の出現まで受け継がれます)、敵の矢を避けながら城壁の高さを越えて兵士を胸壁に送り込む手段として活躍していました。しかしヘレポリスは、その途方もない規模において特別だったのです。
ディオドロスが記録した最初の設計
ギリシャの歴史家ディオドロス(シケリアの)は著書『歴史叢書』(紀元前1世紀)の中で、同年のサラミス包囲戦の際にアテナイのエピマコスが設計した原型について述べています。それは正方形の土台を持つ9層構造の平台で、各階に投擲兵器が配置されていました。すなわち、石を投射する重カタパルト、投槍用の中型機、小石用の軽量機が、上の階ほど口径の小さい順に配されていたのです。この塔は4つの車輪の上をゆっくりと移動し、200人の人力を要する巻き上げ機で駆動されました。ところがデメトリオスは、エピマコスに対してさらに巨大なものの建造を要求します。
諸史料が伝える驚異のスペック
ディアイクレイデス(アブデラの)、アテナイオス・メカニコス、ウィトルウィウス、プルタルコスといった他の著作家たちの記述を総合すると、ヘレポリスは高さ約45メートル、幅約18メートル、重量約160トンに達しました。8つの車輪(直径3.5メートル、鉄で覆われた外輪付き)で移動し、方向転換も可能でした。内部から1000人が押し進め、外部からは道を整地した上で3400人が支援したとされています。
内部は9つの階層に分けられ、上に行くほど面積が狭まり、各階は上り用と下り用の2組の階段で結ばれていました。外部の木造構造体は、火矢への対策として3面が鉄板で覆われていました。一方、射撃用の狭間(開口部)を備える正面はより露出が大きいため、敵の投石機(リトボロス)の弾丸から守るために革の詰め物で保護されていました。
そして重要な点として、ヘレポリスは兵士を城壁に送り込むためではなく、カタパルト、オクシュベレス(矢を放つ弩砲)、バリスタ(石弓)を収容するために設計されていました。両脇には破城槌による補強と、坑道兵(サッパー)用の覆い付き回廊が追加されました。
史上最大級の攻城兵器の実力
これらの特徴と数値(年代記作者によって多少の差異があります)から、ヘレポリスはおそらく史上最大の攻城兵器だったと考えられています。興味深いことに、デメトリオスの当初の計画は2基を建造し、4隻の船にはさんで搭載することでしたが、作戦の複雑さと悪天候のため断念し、陸からの攻撃に集中することになりました。
その意味で、ヘレポリスは実際に見張り塔を一つ倒壊させることに成功しました。ただし前述の通り、続く突撃はロードス側に撃退されています。
しかし恐ろしい外観とは裏腹に、この印象的な装置は見かけほど強力ではありませんでした。守備隊は周囲の地面を水浸しにして接近を妨ぎ、さらに奇襲に出て鉄板を数枚引き剥がし、焼き討ちを企てたのです。デメトリオスは修理のため撤退を命じざるを得ませんでした。これはまさに、この遠征全体の縮図と言えるでしょう。ロードスは1年間にわたり抵抗を続け、大きな損害を受けながらも持ちこたえます(死者は1万1000人余りの守備軍のうち5400人に対し、ギリシャ軍は1300人)。そしてエジプトの救援艦隊が到着する前に、和平条約が締結されてすべてが幕を閉じたのです。
エピローグ:巨像コロッソスへの転生
しかし物語はまだ終わりません。興味深い後日談が残されているのです。包囲軍が去ると、ヘレポリスは市の前に放置されました。紀元前292年、ロードスの人々は敵が残していった資材をすべて売却し、デメトリオス自身の希望(少なくとも伝説ではそう語られています)に従って、その売却益――300タラントン(ただし最終的な費用は跳ね上がりました)――をもって、彫刻家カレス(リンドス出身)に太陽神ヘーリオスを讃える巨大像の建立を依頼しました。
攻城塔の鉄板は適切に鋳直され、巨像の内部骨格に使われる金属の一部となったのです。この像は66年後に地震で失われますが、世界七不思議の一つに数えられる「ロードス島の巨像(コロッソス)」として後世に名を馳せることになるのです。