1950 年代半ば、考古学者たちはオリンピアの聖域でセンセーショナルな発見をしました。神聖な境内の真ん中に建てられたビザンチン様式の教会の下から、金や象牙を加工するための道具、テラコッタの型、碑文の入ったカップが現れました。これはΦΕΙΔΙΟΥ ΕΙΜΙ を入れます （私はファイディアスに所属しています）。
それは古代の有名な彫刻家の工房で、まさにパウサニアスが彼がいたと書いた場所にありました。
これは、情報筋が繰り返し述べているように、オリンピアの神殿内にあった古代世界の七不思議の一つであるゼウスの有名なクリソ象像（金と象牙で作られた）をペイディアスがそこに彫刻したという事実を裏付けるものとなった。
それは、紀元前 5 世紀半ば頃に聖域で働くために移住したペイディアスに託されていました。 （紀元前 470 ～ 450 年）、かつて神殿の建設は紀元前 457 年頃に完了しました。 (一部の著者は、西暦 450 年より後の日付であると主張しています)。彫刻家は、象牙と純金のパネルを材料として使用し、内部の木製フレームで支えて、13 年の歳月をかけてこの作品を完成させました。
古代ギリシャで最も尊敬される像の一つとなったこの像は、玉座に座り、頭にオリーブの木を冠し、信者たちを見下ろしているゼウスを描いたものです。彼は左手に王笏を持ち、右手には勝利（ナイキ）を持っていました。サンダルなどの一部のディテールは純金でした。
完成して寺院内に設置されたとき、身廊の幅の半分を占め、高さは 13 メートルに達しました。紀元前 1 世紀初頭にこの像を見たと思われるストラボンによれば、この像はあまりにも巨大だったので、玉座から立ち上がれば天井を突き破るような印象を与えたという。
真実を言えば、これを設置するには、内部の柱とその柱状部分を後で解体して再配置する必要があり、屋根も再構築する必要がありました。象牙を湿気から守るために、像は常に油で覆われていました。
大きな黒い石のブロックで舗装されたこの像が立っていた地面は、落ちてくる油を封じ込めるための盛り上がった縁で囲まれており、像をより高く見せる反射板として機能する貯水池を形成していました。
残念ながら、今日まで大理石や青銅のコピーは残されておらず、古典資料の説明と、エリス（オリンピアの聖域がその領土にあった都市）のコインに見られるいくつかの表現のおかげで、それがどのようなものだったのかを知ることしかできません。 ）とローマ人。ストラボン自身は、フィディアスが像を作成する際に何を根拠にしたかを明らかにした逸話を次のように語っています。
ローマの歴史家ティト・リヴィオによると、ルキウス・アエミリウス・パウルス将軍はマケドニア軍を破った後、オリンピアを訪問中にこの像を目にし、 まるで神を直接見たかのように心の底から感動したという。> .
像自体が印象的であっただけでなく、玉座は黒檀と象牙で作られ、金、宝石、絵画、レリーフで飾られていました。西暦 2 世紀初頭にそれを見ることができたパウサニアスの記述は、コインの表現と一致しています。
玉座は内部の柱で支えられており、人々が玉座の下を回らないように壁が作られていたが、アミクラスで起こったこととは異なり、おそらくギリシャ古代で最も奇妙な記念碑であるアポロンの玉座の下に入ることができた。
聖域と寺院は西暦 3 世紀に被害を受けました。度重なる地震の影響で。しかし、オリンピックの祭典は西暦 393 年までそこで開催され続け、その後皇帝テオドシウス 1 世は異教の崇拝を禁止し、寺院を閉鎖しました。
聖域は荒廃しましたが、西暦 426 年までさらに 30 年間存続しました。テオドシウス 2 世皇帝はその破壊を命じました。神殿は焼き払われましたが、その時にはゼウス像はもうそこにはありませんでした。
11 世紀のビザンチンの歴史家ジョージ セドレヌスによって資料に記録され保存されている伝承によると、西暦 393 年にテオドシウス 1 世がそれをコンスタンティノープルに持ち込ませたと言われています。そこでは、そのすべてが寺院から引き裂かれた異教の彫像の膨大なコレクションで首都で有名だった帝国の侍従であるラウソの宮殿に設置されたものと思われます。ラウソはキリスト教徒でしたが、英雄像や神話の像に特別の愛情を持っていたようで、美的理由から既知の最初の美術品コレクションを集めました。
彼がコンスタンティノープルに移ったのがその日ではなかったとすれば、寺院からの彫像の撤去を許可する別の法律が制定された西暦 408 年だったのかもしれません。
12世紀の歴史家ゾナラスによれば、ラウソ自身の死から約30年後の西暦475年、コレクションのほぼ全体が宮殿の火災で焼失したという。
その後永久に姿を消した作品の中には、今日ではコピーでしか知られていない、プラクシテレスの『クニドゥスのアフロディーテ』も含まれていました。しかし、ゾナラスもセドレノも、火災で失われた作品の中にゼウス像については言及していません。
それは、レセプションとして機能したロタンダの反対側にある、宮殿の大回廊を飾る後陣に置かれたと考えられています。スタジアムの隣にあった宮殿は、その後、西暦 532 年のニカの反乱で大きな被害を受けました。そして、この像が造られてからほぼ千年も経ったこの機会に、最終的に破壊されたのかもしれません。