歴史を通じて、動物が戦争に利用された例は数多く存在します。より正確に言えば、戦争の「兵器そのもの」として使われた例です。細菌戦のルーツでさえ古代以前に遡ることがわかっています。これは、エイドリアン・メイヤーが著書『Greek Fire, Poison Arrows & Scorpion Bombs(ギリシャ火薬、毒矢、サソリ爆弾)』の中で見事に明らかにしています。
しかし現代に入ると、技術の発展によって、狂気じみた、滑稽な、あるいは単に興味深いプロジェクトが次々と生まれました。その主役となったのは、さまざまな種類の動物たちです。
とりわけ第二次世界大戦と冷戦時代は、ここで紹介するような突拍子もない軍事計画を数多く生み出しました。
1. ハト誘導ミサイル
現在のような誘導ミサイルが開発される以前、アメリカ軍はミサイルの弾体内にハトを収容し、鳥自身に目標へ誘導させるという計画を立てていました。
具体的には、ミサイル先頭部の特別な区画に3羽のハトを入れ、そこに3枚のスクリーン(画面)を窓として設置しました。
ミサイルが目標に接近すると、事前に目標を認識するよう訓練されたハトたちが画面をついばみ始め、ミサイルを正しい方向へ導く仕組みです。最大の課題は、小さな画面上の目標にハトの意識を集中させ続けることでした。
2. ニワトリで温める核爆弾
1957年、冷戦真っ只中のイギリスは、ソ連がヨーロッパに侵攻した場合に備え、ドイツ各地に核爆弾を埋設する計画を立案しました。
ところが問題がありました。ドイツの低温では、爆弾の電子回路が故障する恐れがあったのです。そこで彼らが思いついたのが、とっぴなアイデアでした。生きたニワトリを、1週間分の餌とともに爆弾の中に入れるのです。
ニワトリの体温が回路を適切な温度に保つという発想でした。幸いにも、この計画が実際に実行されることはありませんでした。
3. 対戦車犬
これは第二次世界大戦中にソ連が実際に実行した作戦です。犬の背中に爆薬を取り付け、「戦車の下に餌がある」と訓練しました。犬が戦車の下に入り込むと起爆装置が作動し、爆発が起こる仕組みです。ソ連のプロパガンダによれば、この方法で最大300両のドイツ戦車が犠牲になったとされています。
しかし他の資料によれば、これは完全な失敗だったといいます。戦車からの砲撃を受けると、犬は恐怖してソ連軍の陣地へ逃げ戻り、そこで爆発してしまったのです。対戦車犬の使用は1942年以降減少していきましたが、一部では少なくとも1996年まで訓練が続けられたと伝えられています。
4. 通信妨害用のハヤブサ
イギリスは第二次世界大戦中、少数のハヤブサ(ペレグリン・ファルコン)を特別に訓練しました。その任務は、イングランドから飛び立とうとするドイツの伝書鳩を空中で迎撃することでした。
少なくとも2羽のドイツ側のハトが生け捕りにされました。ただ、ハヤブサがどうやって敵のハトと味方のハトを見分けていたのかについては、今もよくわかっていません。
5. コウモリ焼夷弾
アメリカは第二次世界大戦中、日本に対して使用する目的でこの種の爆弾を開発しました。各爆弾には冬眠状態のコウモリが約40匹収められ、それぞれが小型の焼夷装置を携えていました。
爆弾が投下されてコウモリが冬眠から覚めると、彼らは建物などの隙間に身を潜める場所を探します。その後、装置が炸裂して火災が発生する仕組みです。
こうすることで、比較的少数の爆弾で数千、場合によっては数百万件もの火災を同時に発生させられるはずでした。結局、この兵器が実戦で使用されることはありませんでした。
6. CIAのスパイ猫
CIAは1960年代に約2500万ドルを「音響猫作戦(Operation Acoustic Kitten)」に投入し、猫の体内に録音センサーと受信アンテナを埋め込もうとしました。猫は空腹に耐え、周囲の物音や刺激に気を取られないよう厳しく訓練されました。
しかしその猫は、ワシントンのソ連大使館での初任務に向かう途中、タクシーに轢かれて死んでしまいました。この事故が決定的打撃となり、プロジェクトは中止されたと考えられています。