第二次世界大戦の歴史は、男性と女性によって遂行された数多くの英雄的行為に満ちています。その多くはほとんど知られていませんが、戦争の帰趨において不可欠な役割を果たしました。
女性たちは、軍事面でも民間でも、この紛争のほぼすべての側面に積極的に関わっていました。例えば、イギリスの情報機関SOE(特別作戦執行部)には55人の女性隊員が所属し、そのうち13人が戦死しています。
また、戦闘や爆撃任務に従事した女性兵士や女性パイロットも存在しました。看護師だけでも59,000人以上が第二次世界大戦に従事し、200人以上が命を落としました。太平洋戦域だけでも、1942年に70人が日本軍の捕虜となり、3年半もの間、収容生活を強いられることになりました。
ノルマンディー上陸作戦(オーバーロード作戦)では、看護師たちも軍事訓練を受けました。ロープを使って船に乗り移る方法、船への飛び移り方、行進、有刺鉄線やバリケードの越え方、そして護身術などです。Dデイ当日、彼女たちは伝統的な頭巾を脱ぎ捨て、軍服とブーツを身につけました。
Dデイ当日の上陸作戦自体に看護師が参加することはなかったようですが、彼女たちは4日後に到着し、ドイツ軍狙撃兵の銃火の中で上陸しました。
以下は、英雄となった女性たちの一例です。
1. ヴァージニア・ホール
ヴァージニア・ホールは、ゲシュタポ自身によって「連合国側で最も危険なスパイ」と呼ばれた人物です。アメリカ人であり、イギリスのSOE(特別作戦執行部)に勤務し、占領下フランスにおける最初の連合国側スパイとなりました。ニューヨーク・ポスト紙の通信員という身分でリヨンに潜伏し、2年間活動を続けました。連合軍が北アフリカに上陸すると、ピレネー山脈を徒歩で越えてスペインへ向かいますが、フィゲラスで投獄されます。釈放後はマドリードに移り、活動を継続しました。
アメリカが参戦すると、CIAの前身であるOSS(戦略情報局)に加わり、潜水艦で再びフランスへ送られます。現地で彼女は3個のレジスタンス大隊を武装・訓練し、これらの部隊は橋4本の破壊、鉄道と電話回線への破壊工作、500人以上のドイツ兵の捕獲に成功しました。
彼女は最後までナチスに捕まることはありませんでした。しかも、スパイになる数年前に自動車事故で片足を失い、義足をつけて活動していたのです。
2. リリアン・ガタリッジ
リリアン・ガタリッジは、ダンケルクでの連合軍撤退作戦に参加したイギリス人看護師です。フランスを去る最後の看護師の一人でした。彼女の救急車はSS将校に止められ、乗せている負傷者の引き渡しを命じられます。リリアンはその将校を平手打ちし、将校は報復として彼女の太ももにナイフを突き立てました。事態が悪化する前に、撤退中のスコットランド「ブラック・ウォッチ」連隊の兵士たちがその将校を射殺しました。負傷を押して、リリアンはシェルブール方面の駅まで救急車を運転し、途中でさらに600人のフランス兵・イギリス兵の負傷者を拾い集めました。数日後、彼女は患者たちとともにイングランドへたどり着いたのです。
3. スーザン・トラヴァース
開戦当時、フランス外人部隊に所属する唯一の女性だったトラヴァースは、自由フランス軍がドイツ軍に包囲されたリビアのビル・ハケイムにいました。
彼女は他の女性たちとともに避難することを拒み、15日間包囲下にとどまりました。状況が限界に達したとき、彼女は自らトラックのハンドルを握り、ドイツ軍の包囲網を突破。盾となるように走り、包囲されていた2,500人のフランス兵を連合軍の戦線まで導いたのです。
4. ナチスに毒を盛ったチェコの看護師
数年前、チェコの町トレボニーは、ナチス・ドイツによるチェコスロバキア併合後、複数のドイツ兵に毒を盛った一人の看護師(名前は不明)のための記念プレートを除幕しました。彼女は標的を恋人に仕立て、口承で伝わる話によれば、関係を持った相手は死ぬか、忽然と姿を消したといいます。やがて調査に派遣されたゲシュタポの工作員によって、彼女は処刑されました。
5. ヴィオレット・サボー
夫エティエンヌ・サボー(フランス外人部隊士官)が戦死すると、ヴィオレットはイギリスのSOEに採用され、1944年4月にスパイとしてフランスへ派遣されました。現地でレジスタンス組織を立ち上げ、橋や道路を破壊工作し、ロンドンへ報告を送り続けました。2度逮捕されましたが、いずれも脱出に成功しています。
ノルマンディー上陸の数日後、再びフランスへ送られた彼女は、同志のパルチザンとともに検問所で止められます。車から降りると、ヴィオレットはドイツ兵に発砲し、相棒が逃げ切れるまで撃ち続けました。
尋問され、拷問を受けても、彼女は決して口を割りませんでした。1944年8月にラーフェンスブリュック強制収容所へ移送され、何度か脱獄を試みますが失敗。1945年1月、SS将校によって処刑されました。彼女の物語は1958年の映画『誇り高き女(Carve Her Name with Pride)』で描かれています。
6. アウグスタ・チウィ
アウグスタ・チウィはベルギー出身でコンゴ系の血を引く看護師で、バルジの戦いの際、バストーニュの野戦病院で志願して働きました。当時、アメリカ軍の負傷者を治療していた医師はわずか一人でした。
アウグスタは敵の砲火の下、戦場を歩き回って負傷者を収容し続けました。2011年、93歳になった彼女はアメリカ陸軍から正式に顕彰されています。
7. フェリーツェ・シュラーゲンハイム
フェリーツェ・シュラーゲンハイムは戦前、何度もドイツからの亡命を試みましたが、結局はユダヤ人であることを隠しながらナチス系新聞社で働き続けました。そこで彼女は秘密情報にアクセスできる一方、「衆目の下に隠れる」ことで身を守りながら、他のユダヤ人たちの国外脱出を助けていました。
1942年、彼女はドイツ人将校の妻リリー・ヴュストと恋に落ち、1943年8月21日に逮捕されてテレージエンシュタット強制収容所へ送られるまで、その家族のもとで暮らします。ヴュストは収容所への面会を求めましたが許されませんでした。フェリーツェは1944年1月1日、おそらく結核のため死亡します。その後、ヴュストは夫のもとを去り、終戦までユダヤ人を守る活動に人生を捧げました。
これらのことは、1995年にリリー・ヴュスト自身が明かすまで世に知られていませんでした。1999年の映画『アイミー&ジャグラー』がこの物語を描いています。
8. エルシー・オット
エルシー・オットはアメリカ陸軍の看護師で中尉でした。1943年、飛行機による負傷兵の搬送任務のためインドへ派遣されますが、それまで航空医療の訓練を受けたことも、飛行機に乗ったことすらありませんでした。
機内には医療機器がほとんどなく、あったのは小さな救急箱と医師一名だけでした。数ヶ月後、彼女は新しい搬送部隊とともに再びインドへ戻り、大尉に昇進しました。
9. リーゼ・ボースム
リーゼ・ボースムはノルウェーの主婦で、レジスタンス運動のメンバーでした。戦争を通じて、ナチスに占領された国々からユダヤ人を逃がし、スウェーデンへ導く手助けを続けました。彼女の家は中継避難所として使われています。1943年、夫とともに逮捕されました。夫は釈放されましたが、彼女はラーフェンスブリュック強制収容所へ送られ、1945年にスウェーデン赤十字社によって解放されるまでそこに留め置かれました。
10. レバ・ウィットル
アメリカの航空看護師レバ・ウィットルは、第二次世界大戦中、西部戦線で最初の女性捕虜となりました。彼女が搭乗していた飛行機はアーヘン上空で撃墜され、生存者は捕虜となりました。彼女はフランクフルト近郊の病院へ移送され、イギリス人捕虜の治療にあたりました。そして1945年1月25日、スイスの仲介により、109人の仲間とともに解放されたのです。