ナポレオン時代とは
ナポレオン時代とは、ナポレオン・ボナパルトが卓越した将軍として頭角を現し、やがてフランス皇帝に即位して、大陸規模の支配圏を築き上げた時期を指します。
フランス革命とジャコバン派の崩壊
18世紀最後の20年間に展開されたフランス革命の過程で、ジャコバン派が政権を掌握し、いわゆる「恐怖政治」(革命的テロル)と呼ばれる時期が始まりました。1793年以降、この時期は決定的な局面を迎え、フランスでは政治的・経済的・軍事的な一連の危機が相次ぎました。こうした危機は、穏健派の政治勢力の不満を招き、彼らはジャコバン派を権力の座から追い落とす動きを開始しました。そのためには、民衆から高い威望を得ている有能な指導者のもとで、新たな政治体制を確立する必要がありました。
国民軍の創設とナポレオンの台頭
ナポレオン・ボナパルトは、若年でありながら、革命期のフランス軍において最も尊敬される将軍の一人として際立った存在でした。彼の軍事的才能は複数の要因によるものでしたが、とりわけ部隊に対して実施した本格的な改革によるところが大きく、兵士たちに特典や動機づけ、専門性を与えるとともに、何よりも国家精神を吹き込みました。ナポレオンの軍隊は、歴史上初めて「国民」――フランス国民――という理念に結びついた人民軍であり、従来の貴族的な伝統軍隊とは一線を画すものでした。
ブリュメール18日のクーデター
ナポレオンは、ジロンド派が主導する総裁政府(ディレクトワール)の終焉を望むブルジョワジーの支持を受けて権力を掌握しました。これにより、彼は当時のフランスにおいて左派に位置する革命家たちと、右派に位置する王党派の双方を抑え込むことができました。彼を権力の座に就かせたこの政治・軍事工作は、ブリュメール18日のクーデター(革命暦の日付と月にちなんだ名称)として知られ、1799年に実行されました。翌年には新憲法が公布され、行政権が強化され、ナポレオンは終身執政の地位を獲得しました。
皇帝への戴冠
しかし、執政の地位に集中した巨大な権力を背景に、ナポレオンは1804年、パリのノートルダム大聖堂で自らの手で帝冠を戴き、「フランス人の皇帝」となりました。この出来事は、新しい皇帝が教会に対して完全な独立を保ったことを象徴する場面となりました。それまでの慣例では、教皇が国王に戴冠を行うのが通例だったからです。
内政改革とナポレオン法典
皇帝となったナポレオンは、フランス国内で一連の変革を断行していきました。カトリック教会との和解を通じて聖職者組織の改革を進め、一定の管理下に置く一方、新たな民法典(ナポレオン法典)を制定し、複雑な立法体系を整備しました。この法典は今日に至るまで、世界各国の憲法や国際法に大きな影響を与え続けています。
ヨーロッパ征服と大陸封鎖
さらにナポレオンは、ヨーロッパ各地への帝国の拡大を図りました。プロイセンやロシアに対する遠征はとりわけ有名です。フランス国民軍は、他国の貴族的軍隊に対して目覚ましい勝利を収めました。征服された諸民族に対し、ナポレオンは、それまで多くのヨーロッパ諸国で存続していた絶対主義=旧体制(アンシャン・レジーム)の構造から彼らを「解放」したのだと正当化しました。
ナポレオンの野望にとって最大の障害となったのはイギリスでした。島国であるイギリスはナポレオン歩兵部隊の攻撃にさらされることがなく、しかも当時世界最強の海軍力を誇っていたからです。そこでナポレオンは、イギリスに対して異なる戦略――経済的な封じ込め――を採用しました。これが「大陸封鎖」として知られる戦略で、フランスの影響下にあるヨーロッパ諸国に対し、イギリスとの通商関係を断つよう圧力をかけるものでした。まさにこの文脈において、イギリスの支援を受けていたポルトガル王ジョアン6世は、ナポレオンの命令に従わなかったため、宮廷とともに、当時植民地であったブラジルへ逃亡することになりました。
ナポレオンの没落とワーテルローの戦い
1813年から1815年にかけて、ナポレオンの帝国は次第に疲弊していきました。とりわけ、イギリス、オーストリア、プロイセン、ロシアといった諸国が彼の支配に対して強固な抵抗を見せたことが大きく響きました。ナポレオンの衰退を象徴する最も有名な戦いがワーテルローの戦いであり、彼はここで決定的な敗北を喫しました。その後、フランスではブルボン朝が復古し、ルイ18世が王位に就きました。こうしてナポレオンの王朝支配は幕を閉じ、彼はセントヘレナ島へ流刑となり、1821年に同地で生涯を終えました。
*画像クレジット:Shutterstock および S-F.