アメリカ合衆国の先住民を指す言葉として、現在もっとも広く受け入れられているのが「ネイティブ・アメリカン(Native American)」です。この呼称は、ヨーロッパ人が北米に到達する以前からこの大地に暮らしてきた、多様な部族や民族全体を包括的に表す幅広い表現です。
なぜ「ネイティブ・アメリカン」が推奨されるのか
かつて一般的に使われていた「インディアン」という言葉は、コロンブスが新大陸をインドと誤認したことに由来するといわれています。歴史的な経緯を持つこの呼称に対し、「ネイティブ・アメリカン」は土地との深い結びつきを尊重した表現として、より丁寧で適切な呼び方とされています。
主な別名とその使い分け
- ネイティブ・アメリカン(Native American):アメリカ合衆国で最も一般的かつ敬意を込めた呼称。
- アメリカインディアン(American Indian):公式文書や一部の部族自身が今も使用する伝統的な呼称。
- 先住民(Indigenous Peoples):国際的な文脈で使われる、世界中の先住民族を含む総称。
- ファースト・ネーションズ(First Nations):主にカナダの先住民を指す際に用いられる呼称。
呼ぶ際のポイント
実際には、多くの先住民の方々は自分たちの属する具体的な部族名(例：ナバホ族、チェロキー族など)で呼ばれることを望んでいます。不特定多数を指す場合には「ネイティブ・アメリカン」を使うのが無難ですが、相手の所属や好みを尊重することが何よりも大切です。