マーティン・ルーサー・キング・ジュニア（Martin Luther King Jr.）は、アメリカ合衆国ジョージア州出身のバプテスト教会牧師であり、1950年代から1960年代にかけて人種隔離（差別）と闘った公民権運動の偉大な指導者の一人として知られています。彼は「市民的不服従」と「非暴力」を掲げて闘争を展開しましたが、1968年にメンフィスで暗殺されました。
生い立ちと若年期
マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、1929年1月15日、アメリカ南部ジョージア州アトランタに生まれました。父親はバプテスト教会の牧師マーティン・ルーサー・キング、母親はアルバータ・ウィリアムズ・キングです。兄弟姉妹には、クリスティーンとアルフレッド・ダニエルがいました。
実は、キング・ジュニアの出生時の名前は「マイケル・キング・ジュニア」でした。この名前が変更されたのは1935年、彼が6歳のときで、きっかけは1934年に父親がドイツへ旅行したことでした。父マイケル・キング・シニアは息子の名前だけでなく自分自身の名前も改め、「マーティン・ルーサー・キング・シニア」と名乗るようになりました。これは宗教改革者マルティン・ルターへの敬意を表すものでした。
予想どおり、キング・ジュニアは非常に宗教色の濃い環境の中で育ちました。家庭は中流階級に属する比較的恵まれた家庭でした。幼少期には黒人生徒専用の学校であるヨンジ・ストリート小学校に通いました。
19歳でアトランタのモアハウス大学を社会学専攻として卒業し、1951年に入学したボストン大学では25歳で神学博士号を取得しました。こうした教養形成の過程で、彼は市民的不服従や、ガンディーがインドで実践した非暴力抵抗の思想に触れることになりました。
宗教的な道においても、キング・ジュニアの天職は早くから芽生えました。19歳で牧師に叙任され、1954年には25歳で、当時アメリカでも最も人種差別が激しかった州の一つ、アラバマ州モンゴメリーのデクスター・アベニュー・バプテスト教会の主任牧師に就任しました。
私生活
ボストン時代に、キングは音楽家のコレッタ・スコットと出会いました。コレッタは初めて会ったとき、牧師との交際を望んでいなかったため、彼の関心に対して少し警戒していました。しかし、その不安は乗り越えられ、二人は1953年6月18日に結婚しました。
キング夫妻の間には4人の子供が生まれました。ヨランダ、マーティン・ルーサー・キング3世、デクスター、そしてバーニースです。夫婦は1968年にキングが暗殺されるまで連れ添い、コレッタは人種差別との闘いに身を捧げた夫にとって大きな支えとなりました。
一方で、コレッタは夫の不貞にも苦しみました。マーティン・ルーサー・キングは生涯を通じて婚外関係を続けており、これがFBI（米連邦捜査局）によって利用され、同局はこの宗教指導者に対する中傷キャンペーンを展開しました。それでもコレッタは、夫の不倫を知った後も離婚を選びませんでした。
公民権運動への参画
1950年代、キングは反人種差別運動に参加するようになりました。当時のアメリカは依然として極めて人種差別の強い国であり、特に南部では黒人が多くの権利を否定されていました。この頃、キングはすでに「全米有色人種地位向上協会（NAACP）」のメンバーでした。
キングの人生における大きな転機となったのは、NAACPの仲間たちとともに、ローザ・パークス事件をアラバマ州モンゴメリーでのバス・ボイコット運動へと発展させたことでした。このボイコット運動は、1956年の国内全域におけるバスの人種隔離撤廃につながりました。
これによりキングは全国的な知名度を獲得し、アメリカの人種隔離と闘う公民権運動の中心人物となりました。しかし、黒人のリーダーとして脚光を浴びたことは、同時に彼を標的にすることも意味し、白人至上主義者からの脅迫を頻繁に受けるようになりました。
キングは反差別闘争を続け、その象徴的な一つが1957年の「南部キリスト教指導者会議（SCLC）」の設立です。この組織は黒人の牧師たちによって構成され、黒人の公民権を求める闘いにおいて極めて重要な役割を果たしました。
キングは市民的不服従の強力な提唱者であり、非暴力の原則に基づく抗議行動を実践しました。しかし、この戦術は黒人運動を分裂させることにもなりました。マルコムXのように、国家による暴力には暴力で対抗すべきだと主張する者もいたからです。
それでもキングは、参加者が非暴力的に行動する数多くの抗議活動を主導しました。その一つが1963年4月のアラバマ州バーミングハムでの抗議行動で、警察が抗議者に暴力を振るう様子を捉えた映像が全米に広まりました。黒人だけでなく多くの白人も警察の過剰な対応に憤り、この戦術は彼の主張への支持を大きく広げることになりました。
「私には夢がある」演説
同じ1963年、キングはアメリカ公民権運動史上最も象徴的な瞬間の一つを演出します。彼は約20万人を率いてワシントンへ行進し、集まった群衆はこのバプテスト牧師の最も有名な演説「I Have a Dream（私には夢がある）」に耳を傾けました。
この演説は1963年8月28日、リンカーン記念堂の階段で行われたもので、優れた弁舌家として知られたキングは次のように訴えかけました。
「私には夢があります。いつか、私の4人の幼い子供たちが、肌の色ではなく、人格の中身によって評価される国に暮らせるという夢です。今日、私にはそんな夢があるのです！」
晩年
1963年は、公民権運動の指導者としてのキングの絶頂期でした。この年、彼はタイム誌の「今年の人」に選ばれ、さらにノーベル平和賞を受賞しました。
しかし、その後は健康問題、脅迫、内部の意見対立などにより、キングは指導的立場から徐々に距離を置くようになりました。それでも、彼はアメリカの反差別運動において非常に重要な存在であり続けました。
キングはベトナム戦争への反対デモに参加し、アメリカ国内の貧困対策にも取り組みました。その一方で、頻繁な脅迫の標的となり、FBIとその長官J・エドガー・フーヴァーによる中傷キャンペーンの犠牲者ともなりました。FBIとフーヴァーは、不倫問題を材料にキングを脅迫していたとされています。
FBIはキングのうつ病の既往歴をも利用しようとし、脅迫行為の中で、自殺を唆す内容の手紙が牧師のもとに届いたこともありました。FBIによるこのような評判破壊の試みは、1970年代に上院報告書で明らかにされました。
1968年4月4日、キングはテネシー州メンフィスのホテルのバルコニーに立っていたところ、顔に銃弾を受け、1時間後に死亡しました。彼は労働者のストライキを支援するためにこの街を訪れていました。享年わずか39歳でした。
銃撃犯はジェームズ・アール・レイとされ、彼は犯行を自供したものの、後に自供を撤回しました。テネシー州で作成された報告書は、キングの死にアメリカ政府関係者が関与していた可能性を指摘しています。しかし、これを裏付ける確かな証拠はなく、この活動家牧師の暗殺は今なお大きな謎として残されています。