第二次世界大戦後、ドイツ・ニュルンベルクで開かれた歴史的法廷
第二次世界大戦の終結からほどなくして、ドイツ南部の都市ニュルンベルクに国際軍事法廷が開廷しました。この地が選ばれたのは、かつてナチ党大会が開催されていた「ナチス政権の象徴」となる場所だったことも一因といわれています。法廷の目的は、ナチス・ドイツが戦争中に犯した数々の残虐行為を法的に裁くことにありました。
1945年から1949年にかけて、ニュルンベルク裁判では合計199名が起訴され、そのうち21名はナチス政権の中枢を担った指導者たちでした。起訴内容は、国際法への違反から、第二次世界大戦を意図的に引き起こした「平和に対する罪」まで、実に幅広いものでした。
四大国の合意によって誕生した国際軍事法廷
この法廷の設立は、1945年にロンドンにおいて、旧ソ連、アメリカ、イギリス、フランスの4か国の代表者が署名した協定(ロンドン憲章)に基づいて実現しました。国家や軍隊ではなく、政策を主導した個人に対して戦争責任を問うという、それまで世界に例のない画期的な試みでした。この裁判で確立された法的枠組みは、後の国際刑事裁判所(ICC)の設立など、現代の国際刑事法の基礎となっています。
ヒトラーの右腕・ヘルマン・ゲーリングの結末
有罪判決を受けた被告人の中には、アドルフ・ヒトラーの右腕とされたヘルマン・ゲーリングの名があります。彼はナチス空軍の総司令官であり、政権内でも最も権力を持つ人物の一人でした。
公判の場で、ゲーリングの弁護側は「罪刑法定主義」への違反を主張しました。これは、行為の時点で存在しなかった法律によって人を処罰してはならないという、伝統的な刑法の基本原則に基づく抗弁です。しかし、この主張は受け入れられず、ゲーリングには死刑判決が下されました。そして刑の執行を前にした晩、彼は獄中で密かに持ち込まれた青酸カリのカプセルを服用し、自ら命を絶ったのです。