メナピイ族（Menapii、メナピア人）は、現在のベルギーにあたる地域に住んでいたゲルマン系の民族です。彼らはカエサルの『ガリア戦記』（De Bello Gallico）に言及されており、その領土は北海沿岸の湿地帯、スヘルデ川河口域付近に位置していたと記されています。カエサルやタキトゥスはメナピイ族をモリニ族（Morini）としばしば併せて言及しており、両民族が良好な関係を保っていた可能性が高いと考えられています。ローマによるこの地域の征服は、紀元前50年代に約8年かけて完了しました。また、アイルランド北東部にもメナピイ族の存在が確認されています。彼らの行政区分（ウィクス）は、モリニ族の領内にあったカッセルのオッピドゥム（砦状集落）を中心に組織されていました。人口は約7万5千人、民兵は5千〜6千人と推定されています。
「メナピイ」という名前の語源
ケルト語起源説
一つ目の説では、「mel」と「apa」という二つのケルト語の組み合わせに由来するとされます。どちらも「水」を意味する言葉であり、メナピイ族が定住した湿地帯における水の遍在性を反映しています。したがって「メナピイ」という言葉は「沼沢地や湿原の住民」を指すことになります。
ゲルマン語起源説
二つ目の説では、ゲルマン語の「Mène（メーネ）」と「aap（アープ）」という二つの言葉の組み合わせに由来します。Mène（メニル mesnil とも呼ばれる）は、村にある大きな家、いわゆる「首長の家」や集会所を意味し、村の人々が集まる場所でした。そこで人々は裁判を見学したり、指導者を選んだり、戦争について学んだりしていました。一方、aapは「従者、弟子、小作人、模倣者」（後には「猿」の意）を表すゲルマン語です。この説によれば、メナピイという言葉は「メニルを中心に自らを組織する人々」という社会的組織を示すことになります。このような社会組織は、おそらくケルト世界全体で行われていたと考えられます。
メナピイ族の領土
メナピイ族の領土はヘント（ゲント）周辺に広がっていました。この定住地域は今日の東フランドル州（ベルギー）とほぼ一致し、さらに北へはスヘルデ川河口部（現在のゼーランド・フラーンデレンの大部分）まで及んでいました。カエサルはエブロネス族（現在のベルギー・リンブルフ州の北側）の北方にもメナピイ族がいたと述べていますが、そこには固有の名前を持たない、同じ風習を持つ別の民族がいた可能性が高いとされています。
当時の景観（都市が存在しない時代）を現代と比較すると、非常に平坦で、農場や畑、生垣が広がり、沼沢地は北部を除けば少なく、森林も限られていました。土壌は一般に砂質です。カエサルが言及した谷間、大森林、沼沢地は、おそらく彼自身が命じた虐殺が「成功しなかった」ことへの言い訳として創作されたものだと考えられます。
興味深いことに、メナピイ族の言語は、現在の同州全域で話されている方言の中に保存されている可能性があります。この方言は、オランダ語圏の他のすべての方言とは明確に区別される特徴を持っています。
隣接する民族
カエサルによるガリア征服の初期段階において、メナピイ族の周囲には以下の民族が居住していました。
- 北： バタウィ族（Batavi）
- 東： ネルウィイ族（Nervii）
- 南： アトレバテス族（Atrebates）
- 西（海岸近く）： モリニ族（Morini）
メナピイ族の暮らし
メナピイ族は定住民であり、畜産と農業によって生計を立てていました。彼らは都市を持たず、散在する小集落や農場での生活を好みました。洪水の危険に備えて、粘土や砂からなる「ドンケン（Donken、河成砂丘）」と呼ばれる丘の上に、半地下式の中庭を備えた住居を建てて暮らしていたことが知られています。