ヨーク大学、ハーバード大学医学大学院、ウィーン大学が共同で実施した古代DNAの最新研究により、青銅器時代におけるブリテン島南部の人々の移動が詳細に追跡されました。研究の結果、紀元前1300年から800年頃にかけてブリテン南部に移り住んだ人々は、その後の人口集団の遺伝的な祖先のおよそ半分を占めていたことが判明したのです。
侵略ではなく、緩やかな交流がもたらした変化
DNAと考古学の両面からの証拠を総合すると、集団の遺伝的構造の変化は、暴力的な侵略や単発の大移動によって引き起こされたものではなく、数世紀にわたりブリテン島と欧州大陸の間で続けられた持続的な接触——商人の往還、異民族間の結婚、小規模な家族集団の移動など——によってもたらされたことが示唆されています。
また、紀元前1000年から875年の間に、新しい移住者がブリテン南部の既存の住民と深く混ざり合った痕跡が確認されました。移住者の正確な出身地はまだ断定できませんが、研究者たちによれば、現在のフランスおよびその周辺地域の共同体から来た可能性が最も高いといいます。
青銅器時代の広域交易ネットワーク
青銅器時代の中〜後期は、定住農耕共同体がブリテン南部の各地に広がり、青銅器生産用の金属鉱石を運ぶ広範な交易路が発達した時代でした。青銅器や原材料の分布が示すように、こうした新しいネットワークは欧州全域の広大な地域を結びつけていました。
研究を主導した考古学者の一人、ヨーク大学のイアン・アーミット教授は次のように述べています。
「交易パターンや共有された思想体系に基づき、青銅器時代の中〜後期がブリテン諸島と欧州大陸の共同体をつなぐ活発な交流の時代であったことは、以前から疑われてきました。長距離移動は商人や小規模な戦士団といった限られた人々にとどまる、と考えられがちでしたが、今回の新しいDNA証拠は、社会のあらゆる層にわたって相当数の人々が移動していたことを示しているのです」
ケント州から見つかった初期の移住者の痕跡
最も早期の遺伝的アウトライアーの一部はケント州で発見されており、南東部がブリテン島への移動の玄関口であった可能性があります。これは、クリフス・エンド・ファームなど の遺跡から得られた同位体分析の結果とも一致します。同遺跡の一部の個人は、子ども時代を欧州大陸で過ごしていたことが示されているのです。
ケルト語の到来時期をめぐる議論
今回のDNA証拠は、「ケルト語がいつ初めてブリテン島に伝わったのか」という古くからの謎にも新たな光を当てます。人口移動が言語変化を牽引することは少なくないため、この結果はケルト語が青銅器時代にブリテン島で成立したという説を大きく補強するものとなりました。
一方、従来ケルト語の伝播期と考えられてきた鉄器时代には、ブリテン島内で大規模な人口移動があったことを示す証拠はほとんど見つかりませんでした。
ハーバード大学医学大学院のデヴィッド・ライク教授は次のように語ります。
「これらの発見によって、ブリテン島におけるケルト語の起源という問題が完全に解決されたわけではありません。しかし、誠実な学者であれば、今回の知見に基づいて自らの推測を見直さざるを得ないでしょう。我々の結果は、ケルト語が鉄器時代にブリテンへ広まったとする有力な『東方からのケルト』仮説に反するものであり、ほとんど議論されてこなかったシナリオ——フランスから青銅器時代後期に到来したという『中央からのケルト』説——の可能性を高めるものです」
意外な発見――乳糖耐性の急増
研究のもう一つの予想外の発見は、乳糖耐性（ラクターゼ持続性。乳製品を消化することを可能にする遺伝的適応）に関わる遺伝子型の頻度が、大陸に比べて青銅器時代のブリテンの人口集団で大幅に上昇していたことです。
研究の共著者で、ウィーン大学の自然人類学者・古代DNA専門家であるロン・ピンハシ教授は次のように説明します。
「この研究により、グレートブリテンの青銅器時代・鉄器時代の古代DNAデータ量は12倍に、西欧・中欧では3.5倍になりました。この膨大なデータによって、時間的・空間的に十分な解像度で適応の研究を行い、自然選択が欧州の異なる地域で異なる仕方で作用していたことを識別できたのは、これが初めてです」
「鉄器時代のブリテンではラクターゼ持続性の頻度が急速に上昇していた一方、大陸ではそうではなかった。このことは、乳製品が経済的にも文化的にも、グレートブリテンと欧州大陸では質的に異なる形で利用されていたことを示しています」
大陸内部の移動も裏付けられる
新しいDNA証拠はブリテン島について多くを明らかにしましたが、データは欧州大陸内の異なる地域間の人口移動をも示しています。これは、青銅器時代後期が多様な共同体の間の活発かつ持続的な接触の時代であったという、考古学者たちの長年の見立てを裏付ける結果となりました。