古代ローマにおいて、プラエトリアニ(Praetorian Guard、近衛隊)は、当初イタリア半島出身の精鋭によって編成されたローマ軍の部隊です。その起源は、共和政ローマの高官であるプラエトル(法務官)を護衛する小規模な兵士集団にさかのぼります。「プラエトリアニ」の名は、遠征時に軍団司令官のテントが設営される陣地「プラエトリウム(praetorium)」に由来しています。ローマ史上最も有名な軍事部隊の一つとして知られています。
共和政ローマ時代
共和政ローマの時代には、将軍や高官を守る常設の護衛部隊は存在しませんでした。しかし、一部の将官は自身の安全を確保するため、兵士による護衛を伴うようになり、これが最初の「プラエトリアニ」の始まりとなりました。戦闘の際には最後の予備兵力として投入されました。執政官(コンスル)は通常、リクトルと呼ばれる従者たちに護衛されており、彼らも野営地では司令官のテントの近くに宿営しました。
ヌマンティア包囲戦では、スキピオ・アエミリアヌスが自身の護衛のために500人の部隊を編成しました。包囲された側の出撃が時に非常に危険だったためです。この慣行はその後広まり、ローマの将軍たちはますます長期間この職に就くようになり、この護衛部隊は「コホルス・プラエトリア(cohors praetoria)」と呼ばれるようになりました。
帝政期のプラエトリアニ
帝政期に入ると、プラエトリアニは皇帝の親衛隊として、またローマ市駐留軍の一部として機能するようになりました。部隊は時代によって1人、2人、あるいは4人の近衛長官によって指揮され、当然ながら皇帝自身も最高指揮権を握っていました。ウェスパシアヌス帝まで、近衛長官は常に騎士階級出身者が務め、この職は騎士身分における最高位でした。
皇帝との近い関係から、プラエトリアニには数多くの特典が与えられました。まず、武装したままローマ市の神聖な境界線「ポメリウム(pomerium)」内に入ることが許された唯一の部隊でした。また、勤務年限は軍団兵の25年に対して16年と短く、給与も軍団兵より高額でした。ネロ帝の時代には、プラエトリアニの給与は軍団兵の3倍半に達し、さらに新帝即位の際などに支給される「ドナティウム(donativum)」と呼ばれる恩賞が上乗せされました。これは数年分の給与に相当する莫大なボーナスで、皇帝の誕生日、皇族の誕生や結婚など、帝国の重要な出来事のたびに支給されました。メッサリナによるクラウディウス帝暗殺計画(48年)やピソによるネロ帝への陰謀(65年)といった重大な陰謀が発覚した後にも、大規模な金銭や食料の分配が行われ、近衛隊の忠誠心が改めて報われました。
こうした特権的な地位ゆえに、プラエトリアニはローマ市民や元老院から恐れられ、決して好意を持たれることはありませんでした。詩人ユウェナリスの有名な一節には、慌ただしく歩むプラエトリアニのサンダルに足を踏まれた男のことが詠まれています。フランス語で「プラエトリアン」という言葉が否定的な意味合いを持つのは、古代の近衛隊が果たしてきたしばしば問題の多い役割の名残です。
近衛長官
近衛長官はプラエトリアニの最高指揮官であり、ローマ市に駐留する全軍を率いる要職でした。このため、近衛長官はローマ国家における重要人物の一人と見なされていました。
通常は2名の長官が置かれ、ティベリウス帝の時代のように1名のみの場合もありました。複数の長官による共同統治の仕組みは、そうでなければ事実上の副王となりかねない近衛長官の権限を抑制するために採用されました。
コンスタンティヌス大帝がミルウィウス橋の戦い(312年)での敗北後にプラエトリアニを解散させると、近衛長官職は帝国の行政職へと転換されました。以後、近衛長官は皇帝の名において、複数の管区(ディオケセス)をまとめた広大な領域(「近衛長官管轄区」と呼ばれました)を統治することになりました。
組織
歩兵コホルス(歩兵大隊)
共和政末期から帝政初期の危機の中で、非公式の護衛部隊は次第に常設化し、その規模も拡大していき、今日知られるようなプラエトリアニが形成されました。アウグストゥス帝はイタリアの治安維持のため9個コホルス(4500人、軍団1個に相当)を創設し、うち3個はローマ市内に、残りは近郊に配置しました。各コホルスは500人の歩兵部隊として構想されました。
紀元後2年から27年までは近衛長官が2名置かれていましたが、ティベリウス帝の時代に近衛隊が完全に市内に駐屯するようになると、長官は1名となりました。宮廷勤務のコホルスは、近衛長官ではなく皇帝直属の命令を受けました。ティベリウス帝の時代から、彼らの宿営地はローマ市外のクィリナリスの丘に置かれました。
ティベリウス帝の寵臣であり近衛長官でもあったセイヤヌスは、それまでイタリア各地に分散していた都市コホルスと9個のプラエトリアニを、セルウィウス城壁の外側、エスクィリヌスの台地上にある単一の巨大な宿営地「カストラ・プラエトリア(Castra Praetoria)」に集結させました(26年)。セイヤヌスは、それまでの市内での宿営が兵士を軟弱化させていると考えたのです。この判断は完全に的外れではなかったようです。帝位をめぐる内乱のたびに、プラエトリアニは辺境で鍛えられた軍団兵にかなり定期的に敗北していたからです。彼らはほぼ常に、ローマにいる現職皇帝の側につき、地方からやって来る帝位請求者に反対しました。ティベリウス帝まで、プラエトリアニへの入隊にはラティウム、ウンブリア、エトルリア、あるいは古い植民市の出身であることが求められていました。
カリグラ帝の時代(37年〜41年)、プラエトリアニのコホルスは9個から12個に増強されました。ウィテッリウス帝は近衛隊への懐柔策として募集枠を拡大し、コホルスは16個(1万6000人)にまで増加しました。一方、常に賢明で慎重だったウェスパシアヌス帝は、各部隊の定員を500人に戻し、9個コホルスのみを維持しました。ドミティアヌス帝が第10コホルスを創設し、以後この規模は変わりませんでした。
2世紀初頭の時点で、プラエトリアニの89%は依然としてイタリア半島出身者でした。しかしその後、セプティミウス・セウェルス帝のもとで募集方針が変更され、ドナウ川方面軍に代表されるローマ諸軍団の軍団兵も入隊できるようになりました。実際、セウェルス帝は、ライバルたちに忠誠を誓い続けた旧来の近衛隊に代えて、共にローマ入りした自らの支持者たちを近衛隊に配属したのです。
騎兵部隊
創設当初から、近衛隊は軍団と同様に騎兵分遣隊「エクィテス・シングラレス・アウグスティ(equites singulares Augusti)」を擁していました。彼らは皇帝の出行や軍事遠征の際の護衛を任務としました。この騎兵たちは主に、特に信頼できると認められた属州民で構成され、出身民族の衣装をまとい、自民族の武器を装備していました。トラヤヌス帝はその規模を拡大し、ローマ市民にも門戸を開いて、近衛隊の常設部隊としました。その定員は、512騎を16個トゥルマ(騎兵小隊)に分けた「アラ・クインゲナリア(500騎規模の騎兵隊)」と同等で、トリブヌス(隊長)が指揮を執りました。セウェルス帝はその規模を倍増させ、他のコホルスと同規模にしました。
彼らの宿営地はラテラノ(ラテラン)に置かれました。
消滅
312年10月28日のミルウィウス橋の戦いにおいて、マクセンティウス軍の一翼を担っていたプラエトリアニはほぼ壊滅しました。彼らはマクセンティウスや他の多くの兵士とともにテヴェレ川に落ちて溺死したのです。コンスタンティヌス1世は、自らの兵士で近衛隊を再建する代わりに、即位後にプラエトリアニを解散させることを選びました。これにより、体制不安定の主要因の一つとみなされてきた近衛隊の歴史に幕が下ろされました。とはいえ、この評判はやや過大かもしれません。実際、68〜69年の内乱期と192年の危機を除けば、近衛隊は大半の時期において、僭称者たちに対して現職皇帝に忠実であり続けました。また、ヘリオガバルスのような耐え難い皇帝を排除したり、決定的な瞬間にあえて皇帝を守らなかったりすることもありました。
政治的役割
近衛隊は、帝位継承をめぐる争いに何度も介入しました。41年1月、パラティヌスの丘からカストラ・プラエトリアへ連れてこられたクラウディウスは、プラエトリアニによって皇帝に推戴された最初の皇帝となり、その見返りにドナティウムを約束した最初の皇帝でもありました。
68〜69年にネロ帝が死去すると、近衛隊は厳格で伝統主義的な性格のガルバを支持しました。近衛長官が多額の報酬を約束したからです。しかし、ガルバが「私は兵士を募集するのであって、買うのではない」と述べて約束の金額の支払いを拒否すると、近衛隊は彼を見捨てました。そして69年1月15日、フォルムでオトーを皇帝と宣言し、同じ場所で老帝ガルバとその後継者に指名されていた若きピソを殺害しました。オトーの敗北と自殺の後、彼らは勝者であるもう一人のネロ帝時代の人物、ウィテッリウスに従いました。かつて彼らが戦った相手です。
96年のドミティアヌス帝暗殺の際、近衛隊は新帝ネルウァに犯人たちの処罰を要求しました。武力行使をちらつかせる彼らの脅しの前で、ネルウァは本意ではありませんでしたが屈するしかなく、帝殺害者たちは処刑されました。193年、コンモドゥスとペルティナクスの暗殺後、近衛隊は文字通り帝国を競売にかけました。最高額を提示した元老院議員ディディウス・ユリアヌスが落札して皇帝に推戴されましたが、その治世はごく短期間で終わりました。
独自の軍事力を持たなかった元老院には、近衛隊や諸軍団の選択に屈する以外の道はありませんでした。新しい皇帝は常に、元老院や諸州の軍団による承認を受ける前に、まずプラエトリアニによって推戴されるのが通例でした。多額のドナティウムの支払いを拒んだり怠ったりすれば、命を落とす危険がありました。実際、ガルバやペルティナクスはその犠牲となっています。アントニヌス朝の始祖ネルウァも、特に巨額のドナティウムを支払うことで、ようやく近衛隊の不満を鎮めることができたのです。