そこに誰が住んでいたのか?――囚人たち。
王よりも神を重んじた者たち。
かつてそこでは、女たち、母親たちが、
信仰を守るために命を落としていった。
コンスタンスの塔とその囚人たち
男たちはガレー船の漕ぎ手となる刑罰を受け、潜伏を続ける牧師たちは火刑に処されました。そんな中、フランス国王の禁令に背いた女性たちは、南仏エーグ=モルトにそびえるコンスタンスの塔(トゥール・ド・コンスタンス)へと幽閉されていったのです。
塔の名の由来は今なお謎に包まれていますが、ローマ時代に築かれたものと考えられています。海に面したこの塔は、かつて十字軍の出発地ともなりました。
1685年、ナントの勅令が撤回されると、プロテスタントは自らの信仰を実践する権利を失い、改宗を強いられることになりました。これに抵抗する者は脅迫され、弾圧され、棄教を迫られました。それでも秘密の集会は密かに開かれ続けましたが、ひとたび発覚すれば、多くのユグノーが容赦なく処罰されたのです。
1692年以降、塔には男性も女性も収容されるようになりました。男性は地上階に、女性は上層階にそれぞれ監禁されます。18世紀初頭の凄惨なカミザール戦争の後には、ここに残されたのは女性だけとなりました。屈して棄教する者もいれば、服従を拒み、互いに支え合って生き抜く者もいました。
彼女たちの唯一の罪は、夜、覆われた小道を辿り、
荒野で神に祈りを捧げる集いに
自らの声を重ねに行ったことでした。
囚われた女性たちは飽くることなく賛美歌を歌い、牢獄の壁の間に一つに響く歌声を轟かせました。時には塔の最上部へ昇ることが許され、ガレー船が出航していく海を望むテラスで新鮮な空気を吸ってから、再び塔内へと戻っていきました。
塔は、反乱を起こしたユグノーたちの歴史を持つプロテスタントの村々の近くに位置しています。囚人たちは数年、ときには数十年にもわたって幽閉され続け、棄教の誘惑に抗い続けました。実際には、改宗して署名さえすれば釈放されたはずです。それでも、生涯を塔の中で終えた者も少なくありませんでした。1768年、ラングドックの新総督が解放を決断したとき、塔には14人の女性が囚われていました。
ああ、この灰色の壁が二度と語ることはないでしょう、
私たちが耐えてきた苦しみを。
農民の女たち、侯爵夫人たち、
荒野の高貴な娘たちのことを!
マリー・デュラン――象徴的な囚人
マリー・デュランは19歳で逮捕・投獄されると、57歳になるまで塔を出ることはありませんでした。牧師ピエール・デュランの妹である彼女は、マチュー・セールとの結婚を目前に控えていた矢先、王の兵士たちが自宅に踏み込んできました。秘密集会の主宰者であった兄は逃走に成功したものの、地方当局に執拗に追われる身となります。兄を出頭させるため、兵士たちは家族を一人また一人と逮捕していったのです。夫はブレスコー砦へ送られ、マリー自身は1730年から1768年までの実に38年間をコンスタンスの塔で過ごすことになりました。
揺るがない信仰の強靭さで最もよく知られる囚人となった彼女。塔の石に刻まれた「レジストル(Régistre=記録)」という銘文は、彼女のものだと伝えられています。
しかし彼女たちは信仰の中に癒やしを見出し、
涙に震える声で、共に詩篇を歌った……
傷ついた心こそ、大きな心なのです。