アブキールの戦い(1799年)――ナポレオンがオスマン帝国を破った決戦

アブキールの戦いは、1799年7月25日、エジプトのアブキール半島において、ナポレオン・ボナパルト率いるフランス東方軍とオスマン帝国軍との間で交わされた陸戦である。この戦いでナポレオンはオスマン帝国軍に完勝し、エジプト占領下にあったフランス軍に貴重な休息をもたらした。

「将軍、あなたは世界ほどの大きさをお持ちでありながら、この世界はあなたには狭すぎる!」――勝利の夜、クレベール将軍はボナパルトに向かってこう語りかけたと伝えられている。

開戦までの経緯と賭け金

イギリスに後押しされたオスマン帝国はフランスに対して宣戦を布告した。エジプトへは二つの軍が攻め込む予定だった。一つはイギリス艦隊によって海上輸送される部隊、もう一つは現在のシリア北部に集結する部隊である。

ボナパルトは例のごとく主導権を握ることを選んだ。1799年2月、ガザ、エル=アリーシュ、ヤッファを相次いで攻略したが、サン=ジャン・ダクル(アッコン)の攻城戦では苦杯をなめることになる。2か月に及ぶ消耗戦の末、包囲は失敗に終わったのである。この都市は総督ジャザール・パシャと、パリ陸軍士官学校時代のボナパルトの同級生で優秀な砲術の名手アントワーヌ・ド・フェリポーによって守られていた。しかもイギリス海軍が絶えず人員・食糧・水・装備を補給し続ける一方で、フランス軍はペスト(黒死病)により大量の兵力を失っていた。こうしてボナパルトは東方征服の夢を断念せざるを得なくなった。彼はコンスタンティノープルを攻略し、さらにインドへ進んで現地の反英蜂起を支援すること、そしてコンスタンティノープル到達後は全軍を率いてウィーン経由でフランスへ凱旋するという壮大な構想を描いていたのだ。

1799年7月14日、60隻からなるイギリス艦隊がムスタファ・パシャ指揮下の1万6000人の兵を上陸させた。彼らは港の要塞を急襲し、ゴダール大隊長指揮下の300人のフランス兵を戦闘不能に追い込んだ。半島は持ち主が変わり、城壁の上にはトルコの旗が翻った。

この成功に気を良くしたムスタファ・パシャは、カイロへの進撃を急ごうとはしなかった。脱出して合流したムラード・ベイに対し、彼はこう宣言した。「お前たちが耐えかねていたあの恐るべきフランス人どもよ、わしが姿を見せれば、こうして目の前から逃げ去るのだ」。これに対しムラードは答えた。「パシャよ、フランス人が都合よく引き上げてくれることに預言者に感謝なさい。もし奴らが振り返れば、あなたは北風の前の塵のように消え去ることになるでしょう」。

両軍の戦力

ナポレオンは可能な限りの兵力をかき集めた。クレベールの到着を待たず、ランヌ師団、ドゥセー師団、そしてミュラの騎兵隊を率いてアブキールへ進軍した。歩兵1万人、騎兵1000人である。一方のトルコ軍は1万8000人を動員したが、そのうち即戦力となったのは8000人にすぎなかった。

戦闘の経過

25日、トルコ軍は防御態勢に入り、自軍の陣地と海の間に築かれた堅固な堡塁に拠った。イギリス艦隊は浅瀬のために海岸から離れざるを得ず、艦砲射撃でフランス軍を支援することができなかった。ボナパルトは高地に砲兵を配置したが、最初の攻撃は失敗に終わる。ドゥセーの部隊は足踏みし、ミュラも頭上に降り注ぐぶどう弾を恐れて突撃をためらったのである。

そこで起きたのが、まったく狂気じみた出来事だった。それが東方軍全体の転機となる。パシャが要塞から打って出て、部下とともに戦死したフランス兵の首を切り落とし始めたのである。激怒したフランス兵は命令を待たず敵陣へ殺到した。ミュラは騎兵を率いて迂回機動を行い、さらに猛烈な速度で突撃して敵の全戦線を突破、市街の背後に抜けてムスタファの退路を断った。そして一騎打ちの末、パシャを捕虜にしたのである。このときパシャが放った銃弾はミュラの口を貫通し、頭蓋骨を削ぎ、脊椎の一つに当たって跳ね返り、最後は肋骨に留まった。ミュラはパシャの指を3本斬り落とし、こう叫んだという。「わが兵にまた同じことをしてみろ。アラーにかけて誓うが、今度はもっと大切なものを斬り落としてやる」。ミュラは外科医の手術を受けたが、翌日には平然と指揮官としての職務に復帰した。

その頃、残りのトルコ軍は船へ戻ろうと海に飛び込み、多くが溺れ死んだ。幾度もの干潮のたび、海岸はトルコ人のターバンで覆われたという。3000人のオスマン兵が要塞に立てこもったが、数日後、渇きと飢えに耐えかねて降伏した。

ミュラはその日のうちに師団将軍に昇進した。奇跡的な活躍を見せたのは彼だけではない。戦闘で二度負傷したベルトラン大佐は、ボナパルトが「25人の兵を率いてあの烏合の衆に突撃せよ」と命じ、指差した先にマムルーク騎兵1000人の縦隊がいたのを目にして唖然としたという。

戦果

フランス軍の怒涛の猛攻は実を結んだ。損害は死者220名、負傷者わずか600名にとどまった。一方、トルコ側の損害は甚大で、戦場での死者2000名、溺死4000名、さらに要塞内での死者1000名と捕虜1500名を数えた。

戦いの影響

クレベールが戦場に到着したのは夜になってからだった。イギリス艦隊のシドニー・スミス提督は、この敗北をオスマン側の指導者の責任だと非難した。彼らはロゼッタを占領してアレクサンドリアを孤立させるという彼の忠告に従わなかったばかりか、アレクサンドリア攻略という本来の目的に全兵力を投入しなかったのである。

アブキールの勝利はフランス軍に数か月の猶予をもたらした。ドゥセーは引き続きムラード・ベイを上エジプトで追撃した。ムラードは1799年8月11日から12日にかけてモラン旅団長の機動縦隊に奇襲を受けるが、マムルークの指導者はついに捕らえられなかった。

8月23日、ボナパルトは指揮権をクレベールに委ね、ベルティエ、ミュラ、ランヌらとともにフリゲート艦「ミュロン号」でエジプトを発った。イギリスの新聞を読み、総裁政府が最近の敗北に苦しんでいることを知ったからである。この際、彼は「幸運将軍」というあだ名で呼ばれるようになった。

中期的に見れば、エジプトにおけるフランスの支配の維持は不可能であることが証明された。クレベールは1800年3月18日のヘリオポリスの戦いでの勝利により一時的にフランスの支配を回復したが、その1か月足らず後、カイロの自宅の庭園で神学校の学生によって暗殺された。後を継いだメヌーは武将としての才覚に欠け、カノープスの戦いで敗れ、1800年9月2日に降伏した。イギリス軍は潔くも、東方軍の残存兵をフランス本国へ送り届けた。

エジプトに残されたのは、信じがたい大冒険の記憶と、二三百人の落伍兵や脱走兵――彼らは「フランス人マムルーク」と呼ばれるようになった。シャトーブリアンは、その勇猛さで名高いガスコーニュ人やピカルディ人に出会うことができ、べイやパシャたちは彼らの奉仕を奪い合ったという。