スティーブン・フラー・オースティン(Stephen Fuller Austin、1793年11月3日 – 1836年12月27日)は、「テキサスの父」という愛称で知られるアメリカの開拓者です。テキサスがまだメキシコ領であった時代、彼はアメリカ人入植者を率いてこの地域への第二次植民を指揮し、現在のテキサス州の基礎を築きました。州都オースティンの名は彼にちなんだものであり、ナコドーチェスのスティーブン・F・オースティン大学やシャーマンのオースティン・カレッジなど、多くの教育機関にもその名が受け継がれています。
若年期(1793年~1820年)
スティーブン・F・オースティンは1793年、バージニア州南西部の鉱山地帯ワイス郡に生まれました。父モーゼス・オースティンと母メアリー・ブラウンの間の第二子であり、姉エライザは幼くして亡くなっています。1798年6月8日、わずか4歳のとき、家族は当時スペイン王室の支配下にあったミズーリ地方(現在のミズーリ州)へ移住しました。ルイジアナ買収によりこの地がアメリカ合衆国のものとなると、父モーゼスはワシントン郡の設置を申請し、自身が開拓した町ポトシを郡都とするよう働きかけました。
11歳のとき、スティーブンはコネチカット州のベーコン・アカデミーに入学し、その後ケンタッキー州レキシントンのトランシルバニア大学に進学して1810年に卒業しました。法律を学んだ後、21歳でミズーリ準州議会に議席を得ます。政治的影響力を活かしてセントルイス銀行の設立にも関与しましたが、1819年の金融恐慌によって破産してしまいます。そこで彼はアーカンソー準州へ移り、現在のリトルロック近郊、アーカンソー川南岸に土地を取得しました。しかし1820年にはルイジアナへ向かい、ニューオーリンズでジョセフ・H・ホーキンズと出会うことになります。
テキサスへの旅立ち
スティーブンがアーカンソーで活動を続けていた頃、父モーゼスはヌエバ・エスパーニャ(メキシコ副王領)から、300人のアングロサクソン系入植者をテキサスへ移住させる許可を得ていました。ところがモーゼスは帰路の1821年6月10日、肺炎のため死去し、入植者を定着させるという大役は息子スティーブンに託されたのです。
スティーブン・オースティンは1821年8月12日にテキサスのサンアントニオへ到着し、父が得た許可の再承認を目指しました。旅の途中、メキシコがスペインからの独立を宣言し、テキサスがメキシコの州となったことを知ります。それでも彼は総督アントニオ・マリア・マルティネスから入植の許可を取り付けることに成功しました。マルティネス総督は、サンアントニオとブラゾス川(エル・ブラソス)の間のメキシコ湾岸を探索し、植民地に適した土地を見つけることを認めました。オースティンはマヌエル・ベセーラおよび3人のアラナマ族インディアンとともにこの探検を行い、入植者たちは1821年12月、現在のブラゾリア郡にあたる土地に定住しました。各家族には開墾できる土地が与えられました。
しかし、アグスティン1世が率いるメキシコシティの新政府は、スペイン当局が与えた植民許可を承認しませんでした。そこでスティーブン・F・オースティンはメキシコシティまで赴き、新政府から改めて許可を得る必要がありました。皇帝アグスティン1世は1823年にこれを認めましたが、その退位後、新しい共和制政府は旧体制の法令をすべて無効としたため、オースティンの契約は一時宙に浮くことになります。最終的に1823年4月中旬、契約は正式に承認されました。同年7月にテキサスへ戻ったオースティンは、自らの植民地の中心地としてサンフェリペ・デ・オースティンを建設します。さらに1827年には、旧サンアントニオ街道沿いに約100家族を追加で定住させることができました。メキシコ当局は、これらの入植者がコマンチェ族の襲撃に対する防衛の一助になると期待していたのです。