アラモ砦の包囲戦とは
1836年2月から3月にかけて行われたアラモ砦の包囲戦は、テキサス共和国独立戦争における重大な転換点であり、絶望的な状況下での抵抗の象徴として、また19世紀におけるアメリカ合衆国の拡大史を語る上で欠かせない出来事として記憶されています。
アラモ砦の包囲戦は、これまで幾度となく映画化されてきたテキサス史上最大級の歴史的イベントです。1836年、伝説的なデイヴィッド・クロケットを含むわずか約200名の義勇兵がアラモ砦に立てこもり、サンタ・アナ将軍率いる数千規模のメキシコ軍に対して死を賭して抗戦することを決意しました。3月6日の総攻撃まで続いたこの包囲戦は13日間に及び、メキシコ軍に約600名の死傷者を出させてその進軍を大幅に遅らせ、弱体化させました。その結果、メキシコは数週間後にテキサスを失うことになるのです。
歴史的背景
スペイン植民地時代から、アメリカ合衆国は自国民の入植を通じてテキサスの併合を目指してきました。メキシコは1821年に独立を達成し、一時的な帝政の試みを経て、1823年に共和制が宣言されました。テキサスでの事件が起きた当時、メキシコはミゲル・バラガン（1835年1月28日～1836年3月1日在任）とホセ・フスト・コロ（1836年3月2日～1837年4月18日在任）の大統領政権下にありました。
1836年当時、テキサスはメキシコの一州でしたが、ここには長年にわたりアメリカ合衆国からの移住者が大量に流入しており、人口の85%を占めるまでになっていました。これらの入植者の多くは現地の習慣や風俗を理解せず、メキシコの法律や制度（特に奴隷所有の禁止）をほとんど尊重せず、自分たちの望むままに暮らそうとしていました。国家の統一が脅かされると感じたメキシコ政府は、彼らに与えていた優遇措置をすべて撤回することを決め、これが導火線となりました。小規模な衝突が頻発し、メキシコ軍は一部の戦略的要所を放棄せざるを得なくなりました。
秩序の回復と領土保全の任務を担ったのが、アントニオ・デ・パドゥア・マリア・セベリーノ・ロペス・デ・サンタ・アナ将軍でした。彼が率いたのは約6,000名の軍隊でしたが、その多くは強制的に徴集された兵士で、経験不足、装備の貧弱さ、そして何より旧式化した武器が大きな弱点でした。
一方、テキサス反乱軍側では、サム・ヒューストン将軍が、ジェームズ・ボウイ（有名なボウイナイフの考案者であり、悪名高い奴隷商人でもある）にアラモ砦の破壊を命じました。目的は、より北で本格的な軍隊を編成する準備を整えることにありました。しかし現地に到着したボウイは、約100名の義勇兵とともに、メキシコ軍がまだ遠くにあると思い込み、悠長に構えてしまいました。そこへ、若きテキサス軍の中佐ウィリアム・トラヴィス指揮下の約30名の兵士が合流します。さらに、連邦議会選挙での敗北後に新たな出発を求めてやって来た、すでに伝説的存在となっていたデイヴィ・クロケットも彼らに加わりました。こうして、後に祖国の歴史に英雄的な一ページを刻むことになる面々がアラモ砦に集結したのです。
包囲戦の経過
メキシコ軍は予想よりはるかに早く到着し、不意を突かれた反乱軍は急いで砦に籠城しました。サンタ・アナ将軍は無条件降伏を提案しました（砦の守備隊の多くはメキシコにとって外国人だったため、これは寛大な申し出とされました）。拒否すれば守備隊は全員銃殺されるという条件でした。これに対しトラヴィスは、大砲の一発で堂々と回答しました。すると、町の教会の尖塔から赤旗が掲げられました。アラモの防衛者たちは、差し迫った総攻撃において一人として助命されないことを悟ったのです。
トラヴィス中佐は各地に援軍を求める書簡を送り続けました（メキシコにとっては裏切り行為にあたるアメリカ合衆国への要請も含まれます）。彼は革命政府宛ての有名な手紙の中で、降伏よりも死を選ぶ旨を訴えました。包囲戦は激しい砲撃戦によって特徴づけられ、500名以上のメキシコ兵を動員した2時間に及ぶ攻撃も失敗に終わりました。サンタ・アナはついに主力部隊の大部分を投入し、砦の四方から同時に攻撃することを決断します。一方の防衛側が得られた増援はわずか30名ほどで、籠城兵力は189名となりました。
反乱軍にとって状況は完全に絶望的でした。しかし、ここで並外れた緊張感に満ちた瞬間が訪れます。それは「選択の時」でした。すべての防衛者が残留して戦うことを選んだのです。伝説によれば、トラヴィスは部下を集めて地面に一本の線を引き、「死ぬまで戦い、メキシコからの離脱を目指す新生テキサス共和国のために命を捧げる覚悟がある者は、この線を越えて俺のそばに残れ」と呼びかけました。すべての防衛者がその線を越え、確実だが英雄的な死へと自らの運命を定めたのです。ただし、夜陰に乗じて逃亡を図った者が一人だけいたという伝承もあります。それはナポレオン戦争を経験したというフランス出身の兵士（ルイ・ローズなる人物）だったとされています。
最後の総攻撃
午前5時頃、態勢を整えたメキシコ軍は数千の兵をもってアラモへの総攻撃を開始しました。攻撃は1時間余りしか続きませんでしたが、極めて激烈なものでした。当初、反乱軍は砲兵の支援を受けてメキシコ軍に甚大な損害を与え、大隊単位で壊滅させられる部隊もあり、将軍の一人までもが戦闘で負傷しました。しかしサンタ・アナは予備兵力を投入してついに砦の壁に突破口を開き、戦闘は砦内部での凄惨な白兵戦へと移行しました。トラヴィスは塁壁の上から発砲していたところを、攻撃開始早々に頭部を撃たれて戦死しました。包囲戦の最中に重病に罹っていたボウイは、寝床の上で生涯を終えました（マットレスの下に隠れていたとも言われています）。デイヴィッド・クロケットについては、戦闘中に戦死したとする説と、メキシコ人将校の証言に基づき捕虜となった後、法に従って処刑されたとする説があります。こうしてアラモは陥落しました。
この攻撃の代償は甚大でした。砦の防衛者189名は全員が戦死しましたが、サンタ・アナもまた数百名の兵士を失い、勝利の代償として軍の戦力を大きく削がれることになったのです。
結論――アラモの遺産
サンタ・アナ将軍と中央政府の期待に反して、アラモの陥落は反乱軍を怯ませるどころか、逆に闘志に火をつける結果となりました。防衛者たちは殉教者となり、彼らの死は無駄に終わることが許されないものとなったのです。部下を確実な死へと導いたトラヴィスは、メキシコ軍に多大な損害を与えて弱体化させただけでなく、テキサスから反乱勢力を一掃するための北上を遅らせることにも成功しました。
この時間的猶予により、さらに北方にいたサム・ヒューストン将軍は、アメリカ合衆国から兵員、食料、武器、弾薬、資金の支援を受け、本格的な軍隊を編成することができました。そして数週間後、サン・ジャシントの戦いでサンタ・アナ軍を打ち破ります。今なおその渓谷に響くという「アラモを忘れるな！」という鬨の声は、ここに生まれたのです。捕虜となったメキシコの将軍（当時はまだ共和国大統領ではありませんでした）は、命と引き換えに、自軍にテキサスからの撤退を命じざるを得ませんでした。指揮官が捕虜となった軍隊が、その命令に従うべきだったのかどうかは議論の余地があるところです。
忘れてならないのは、メキシコ政府が自国領土の保全のために軍を派遣したのは、当然の義務を果たしたにすぎなかったという点です。ウォータールーの戦いで使われたような旧式の武器しか持たないメキシコにとって、台頭しつつあるアメリカ合衆国の力に対抗できる術はありませんでした。ナポレオン1世がルイジアナを売却した際にそれを痛感していたように、後の米墨戦争がこの現実を証明することになります。
同時に、アラモを神聖視することもまた妥当ではありません。テキサスがメキシコからの独立を求めた背景には、1829年にメキシコが決定した奴隷制廃止を拒否する思惑もあったのです。