人種差別はどのようにして生まれたのか
人類が世界を探検し始める以前、少なくともヨーロッパにおいては、すべての人間はアダムとイブの子孫であると考えられていました。旧約聖書の影響のもとでは、「人種」という概念はまだ存在しなかったのです。「人種」を発明したのは、未知なる世界を発見するために船出した時代、すなわち博物学者たちの時代――啓蒙時代――と、植民地主義でした。
外の世界へ目を向けるこの動きの中で、人々は明らかにヨーロッパ人的な視点から、優れた存在と劣った存在との分類を行うようになりました。このヒエラルキーは、本質的に肌の色によって人間を序列化するものでした。蒸気機関の発明、摩天楼の建設、そして世界の征服を成し遂げた彼らは、自らを優れた存在だと信じて疑わなかったのです。
博物学者と「科学的」な思想
19世紀から20世紀の一部にかけて、ほぼすべての人々が人種差別的な考えを持っていました。それはヨーロッパ人が受けていた教育そのものであり、黒人を劣った存在とみなすことはごく当たり前のことだったのです。その後、科学がこれらの「人種」間の違いをさらに強調することになります。
これらの違いは、すべてが誇張されていたため、ほとんど「発明」されたものと言えます。科学者たちは、奴隷貿易の時代に入植者たちが報告した内容――現地の人々を労働のために作られた獣に等しいものとみなす認識――に依拠していました。
こうした生物学的な説明は、白人の優越性と黒人の劣等性という主張を裏付けるために利用されました。ここに新たな学問分野である自然人類学が登場します。この学問は、例えば額に対して突出した顎の形状を計測するなど、さまざまな測定技術を駆使するものでした。身体的な違いを示すことで、科学者たちは本能的・消化的・性的な衝動を強調し、黒人を動物化していったのです。
「人間動物園」という見世物
植民地博覧会の主宰者たちは、ヨーロッパ人が海外旅行をする手段を持たなかったことを利用し、それまで公衆にとって未知であった現地の人々を見世物として展示しました。人間動物園は人気のある娯楽であり、来場者たちは見世物小屋の獣のように、あるいは工業製品のように提示される「エキゾチックな標本」に見入ったのです。
人間動物園のおかげで、科学者たちは手元で原住民を観察・研究できるようになり、「生身の本物の黒人」を公開の場で計測しながら、あの有名な人種分類を確立することができました。19世紀末頃が人間動物園の最盛期でした。それは、自国を出ることなく世界を体感したいという好奇心と熱意に満ちたヨーロッパ人で埋め尽くされた、大衆的な見世物でした。科学者の権威に後押しされたこれらの人間動物園は、人種差別を大きく広めることになったのです。
これらの展示がこれほど受け入れられた背景には、エロティシズムの要素もありました。異世界への好奇心から、ヨーロッパ人はしばしばほとんど裸の身体を見に足を運んだのです。伝統舞踊は、常に何か新しいものを求める観客を満足させるために、見世物として意図的に演出されました。生活様式の誇張は虚偽を生みました。例えば、原住民がある日突然「食人族」に仕立て上げられたようにです。
植民地主義と奴隷制
人種差別について語るときに思い浮かぶ、密接に結びついた二つの概念が、植民地主義と奴隷制です。人間動物園は植民地主義の帰結でした。植民地主義は、黒人が劣った存在とみなされ、その土地を奪うことが当然であるという考えを利用しました。それは、男性も女性も檻の中に展示することに何の躊躇も感じなかった博物学者たちと同じ論理です。
原住民が劣った存在とみなされたことが、植民地支配を、そして次に奴隷制を正当化しました。博物学者たちは進化論をも利用しました。社会ダーウィニズムは、社会的格差や征服戦争を、人類における自然選択の結果として提示したのです。
人種差別はどのような結果をもたらしたのか
1930年代、ナチスはこの「人種の違い」を利用してホロコーストを実行しました。彼らはダーウィンの理論の中から、自分たちの行為を正当化しうる部分だけを取り上げ、矛盾しうる部分は改変するか無視しました。なぜなら、ダーウィン自身は人種差別主義者ではなく、人種間のヒエラルキーを証明したり、白人を頂点に据えたりする目的で理論を構築したわけではなかったからです。