ワルシャワ包囲の影、ヴクラ川の防衛線
二つの部隊の接触は8月12日の夕方に起こった。この日までに、ソ連諸軍がワルシャワの包囲を開始したことは疑いの余地がなくなっていた――少なくとも、フランス・イギリス両軍事使節団の参謀本部を一種の「第二局（情報部）」代わりに利用していた外国人観察者たちの目には、そう映っていた。
この機動を主導したのは騎兵軍（カフコール）であったが、7月における720キロに及ぶ華々しい進撃の時ほどには、8月6日から17日という危機的な日々には輝きを見せなかった。ラドクリフは当時のカフコールについて、「非常に脆弱で指揮も劣悪であり、何ものも彼らがポーランド軍の左翼を迂回し、ワルシャワとの連絡を断つことを妨げ得なかった」と評した。彼はまた、カフコールの行軍速度はソ連軍の他の部隊と大差ないことも指摘した。
ポーランド軍が傍受した無線通信からは、ガイとソ連第五軍司令官との間に敵意、あるいは少なくとも協力関係の欠如があることがうかがえた。それでもなお、ヴクラ川沿いで数で大きく劣勢に立たされていたポーランド軍には、懸念する理由が十分にあった。ヴェイガンは、反攻に移る前にまず北側のこの防線を死守しなければならないと繰り返し強調しており、シコルスキがその地に配属され、南方から引き抜かれた第18師団が増援として加わったことを、ラドクリフとともに喜んだ。
ラジミンの攻防と空からの決死の抵抗
ワルシャワは7個師団、強力な砲兵、そして70キロにわたって延びる要塞化された陣地によって防御されていた。しかし、ソ連第十六軍（5個師団）の攻撃はたちまち成功を収めた。8月13日の朝、ロシア軍はポーランド軍第一線の防御陣地へ突撃を開始し、ラジミン（ワルシャワから24キロ）を占領してポーランド師団の戦線を突破したのである。
8月14日には白兵戦が展開されたが、相手がソ連の一個軍だけであることに気づいたポーランド軍司令部は自信を取り戻した。翌15日、ポーランド軍は故障するまで停止しない戦車を含むすべての予備兵力を戦闘に投入し、ラジミンを奪還した。ワルシャワのモコトゥフ飛行場では、ポーランドの整備兵たちが、ソ連軍による航空偵察の試みを防ぐため、到着したばかりのイギリス製ブリストル戦闘機を必死にかき集めた。
シコルスキの前進と騎兵軍の不協和音
残りのソ連軍と対峙したのはシコルスキであった。目の前により大きな兵力が控えていることを知らないまま、ワルシャワ守備隊司令官は13日の混乱の中で彼に救援を求めた。シコルスキは一日遅れて14日に攻撃を開始した。騎兵はチェハヌフに達し、第四軍司令部の焼け跡の無線機の中に残されていたソ連軍の暗号地図や電文を手に入れた。
8月16日、シコルスキは戦車と装甲車8両とともに前進を続けた。後方には増援として装甲砲兵列車2編成が続いたが、彼は左翼を無防備のまま前進せざるを得なかった。カフコールならばこの好機に攻撃できたはずであった。しかしガイは、ヴィスワ川対岸65キロ先のウウォツワウェク周辺の鉄道線を砲撃するだけで満足していた――第三騎兵軍団長は、こうして第四軍との協力をほとんど示さなかったのである。
ピウスツキの賭け――ヴィエプシュ川からの打撃
13日のパニックを受けて、ヴィエプシュ川からの大包囲機動の発起は前倒しされた。12日、ピウスツキは首都を離れ、打撃軍の指揮を自ら執った。彼は部下たちの装備の劣悪さに愕然とした。第21師団の兵士たちを「事実上裸同然」と評しながらも、士気はそれほど低くはないと認めていた。ワルシャワから届く悪報は、彼の懸念をいっそう深めた。
そこで彼は攻撃を一日前倒しし、16日と定めた。8月15日、ブジョーンヌイが南へ思いのままに進撃し、リヴォフに接近しつつあるという知らせが届くと、緊張が高まった。8月16日になってようやく、ポーランド航空機19機が3日間に及ぶ組織的な爆撃で応え、合計200ソーティの出撃でソ連の出撃でソ連軍の前進を遅らせようとした。弾薬が尽きるや、飛行機は文字通り赤色騎兵の隊列への体当たりを試みたのである。
幻の敵を追う前進、勝利への確信
8月16日、打撃軍はモズィリ方面のソ連軍集団に向かって直接前進した。驚いたことに、彼らが受けた抵抗はほとんど皆無であった。終日、ピウスツキは先頭部隊の車両に乗って兵を前進させ続けたが、まるで幻の敵を追っているかのようであった。前進は速かった――36時間で75キロ。しかしピウスツキは安心どころか、警戒を怠らなかった。「警戒せよ。あらゆる方向から罠と謎が我々を脅かしているように感じられたのだから」
ソ連軍が逆にこちらを包囲しようとしていた可能性もある。ピウスツキが冷静さを保ち、先頭部隊に無人の高地を通過するよう命じたことは、彼の功績として認められるべきだろう。8月17日、彼の前衛はミンスク・マゾヴィエツキで、出撃したばかりの第15師団（ワルシャワ守備隊所属）と遭遇した。
こうして18日にワルシャワへ戻ったとき、ピウスツキは3日間で112キロを踏破した大胆な機動の成功を確信し始めていた。しかしワルシャワでは、依然として不安な空気が漂っていた。捕虜も鹵獲兵器もまだ少なく、これまでの苦戦を考えれば、成功を信じるのは容易ではなかった。さらにシコルスキは依然として数で劣勢にあり、苦しい立場に置かれていた。
というのも、第五軍は8月17日と18日にも前進を続け、ある意味で数の優位によって自らを粉砕するようソ連軍を誘っているかのようだったからである。しかしボリシェヴィキがシコルスキを打ち破るべく兵力を結集する前に、ピウスツキの華々しい前進の効果が現れ始めた。ソ連軍の指導者たちは、後退するか包囲されるか、二者択一を迫られつつあることを悟り始めたのである。