バグジー・シーゲルとは
バグジー・シーゲル(Bugsy Siegel、1906年2月26日 ブルックリン生まれ – 1947年6月20日 ロサンゼルス没)は、いわゆる「ユダヤ・コネクション」と呼ばれる組織犯罪に属したアメリカのギャングスターです。本名はベンジャミン・シーゲルバウムで、ウクライナ出身のユダヤ人移民の子として誕生しました。
「バグジー」というあだ名は「狂った男」を意味し、本人の面前で口にするのは得策ではないとされるほどでした。このニックネームは彼の激しい気性を象徴しており、敵には残虐である一方、女性には魅惑的かつ大胆に振る舞いました(時には暴力的な手段に及ぶこともあったといわれます)。そして彼は、ラスベガスの発展と成長に決定的な役割を果たした人物でもあります。
若き日々
シーゲルはニューヨーク州ブルックリンの貧しく多民族が入り混じるウィリアムズバーグ地区で育ちました。5人兄弟の次男です。幼少期から屋台の商人から金を巻き上げ、従わない者の店に放火するなどの非行を重ねていました。やがてマイヤー・ランスキーと出会い、二人は「バグ&マイヤー・ギャング」と呼ばれるユダヤ系ギャングを結成します。イタリア系やアイルランド系のギャングに対抗する集団でした。
シーゲルとランスキーの関係は、その後も犯罪シンジケート内で特別な絆として続き、両者の組み合わせはしばしば「シーゲルの筋肉と度胸、ランスキーの頭脳と慎重さ」と表現されます。彼らのグループには、レプケ・ブハルターやダッチ・シュルツ、後にニュージャージー州有数の恐喝者となるアブナー・“ロンジー”・ズウィルマンなど、後の組織犯罪界を代表する顔ぶれが名を連ねていました。
恐喝に加え、禁酒法時代には酒の密輸売買も専門としていました。シーゲル自身はスト破りとして雇われることもありましたが、労働組合の方が高額を支払う場合はそちらへ付いたといいます。また、折に触れて殺し屋としても活動しました。
殺し屋として頭角を現す
1920年代初頭、ギャングの勢力拡大に伴い、ジョー・マッセリア率いる有力マフィア一家からの圧力にさらされるようになりました。ラッキー・ルチアーノが同一家に加担することで一時的な小康状態が訪れます。その間もシーゲルは仲間とともに、アーノルド・ロススタインの密造酒ビジネスに参加しました。
物怖じしない性格ゆえ、彼はジョー・マッセリア所有でワクシー・ゴードン宛ての積荷を強奪するという極めて危険な強盗に自ら乗り出します。そして1931年には、ラッキー・ルチアーノとマイヤー・ランスキーの画策により、マッセリア暗殺に加担しました。
1930年代に入ると全米マフィア委員会(コミッション)のメンバーとなり、組織犯罪内部の暗殺を専門とする部門「マーダー・インコーポレーテッド」の設立と運営に深く関与します。1934年には、検事トーマス・デューイに追い詰められ、ボスへの証言に踏み切りかねない旧友ボ・ワインバーグ(ダッチ・シュルツの幹部)を殺害し、イースト・リバーに沈めました。
さらに1930年代初頭には、サルヴァトーレ・マランツァーノからルチアーノ抹殺の契約を受けた殺し屋ビンセント・“マッド・ドッグ”・コールを処刑しています。加えて、脱税で収監中だったワクシー・ゴードンの依頼で、獄中からランスキーと自分の暗殺を図り爆弾を仕掛けたファブラッツォ兄弟も始末しました。
ハリウッドでの日々
1937年、シーゲルは検事トーマス・デューイの標的となり、ニューヨークでの立場は危うくなりました。シンジケートは彼を粛清する代わりに、ランスキーの進言を受けてカリフォルニアへ送ることを決めます。当時、組織は西海岸にほとんど足場を持っていませんでした。犯罪分野は、ロサンゼルスのイタリア系ギャングの首領ジャック・ドラーニャとの間で分割され、ドラーニャが賭博を、シーゲルが労働組合の支配を担当することになりました。
シーゲルは相棒のモー・セドウェイ、部下のミッキー・コーエンとともに、映画業界の職種(技術者やエキストラなど)に着目し、大手スタジオへの恐喝を可能にしました。ハリウッドでは、子ども時代からの友人でギャング役を得意とした俳優ジョージ・ラフトと再会します。ラフトの引き合わせで上流社交界のパーティーに出入りするようになったシーゲルは、華やかな存在となり、ジーン・ハーローをはじめとする女優たちとの恋愛遍歴を重ねました。やがてスタジオだけでなく、スター本人たちから直接金を巻き上げるまでになったのです。
1940年代初頭には、シカゴのアウトフィットが所有する全米規模の競馬情報網(レース前の情報提供サービス)「トランス・アメリカ」の西海岸展開を主導しました。これはジャック・ラガンの会社コンチネンタル・ワイヤー・サービスを追い落とす動きであり、ラガン自身はこの地で暗殺されています。同時期、マーダー・インコーポレーテッドに関わる事件が報道され、彼はギャングスターとして広くその名を知られるようになりました。
ラスベガスとフラミンゴ
1945年、シーゲルは砂漠の中にぽつんと佇む村、ラスベガスに目をつけました。ネバダ州は賭け事とギャンブルを認める法律を成立させたばかりでした。カジノを建てた最初の人物こそシーゲルではありませんが、1946年に完成させた豪華なホテルカジノ「フラミンゴ」は、何もない荒野に娯楽のオアシスを築く第一歩となりました。合法的な手段で大金を稼げる可能性を秘めたこの構想は、シンジケートの興味をも引き、ランスキーを通じて投資が行われました。
しかし、組織運営の才に欠けていたシーゲルは短期間で巨額の資金を失い、600万ドルを超える負債を抱えます。さらに目撃者たちは、愛人のバージニア・ヒルが現金の詰まったスーツケースを持ってスイスへ往復していたと証言しました。ハバナ会議の場で、シンジケートはランスキーのためらいをよそに、シーゲルの粛清を決定します。フラミンゴが利益を出し始めた矢先の1947年6月20日、バグジー・シーゲルはハリウッドの自宅で射殺されました。
犯人の正体は今日まで不明ですが、襲撃からわずか数分後にはランスキーの手下たちがフラミンゴに到着し、経営権を掌握したといわれています。