攻撃型原子力潜水艦（SSN）とは
攻撃型原子力潜水艦は、フランス語でSNA、NATOコードではSSN（Ship Submersible Nuclear）と呼ばれる原子力推進の潜水艦です。核抑止だけを専らの任務とする戦略ミサイル原子力潜水艦（SSBN）とは異なり、部隊の防護や戦力投射など、幅広い作戦行動を目的とした汎用水中戦力として運用されます。
この種の軍艦の第一号は、1955年に就役したアメリカ海軍の「ノーチラス号（USS Nautilus）」です。
主な役割
攻撃型原子力潜水艦は、いわば海中の「狩人」であり、以下のような多様な任務を担います。
- 対潜戦：敵潜水艦（攻撃型・戦略ミサイル型・通常動力型）の探知、追跡、そして必要に応じた撃破。単独での哨戒任務のほか、水上戦闘部隊、特に空母機動部隊の護衛としても活動します。
- 対艦戦：水上部隊の護衛任務のほか、海上封鎖や阻止作戦といった攻撃的な任務も遂行します。
- 対地攻撃：巡航ミサイルの発射による地上目標への打撃。
- 情報収集：電子傍受や、光学・赤外線装置による隠密偵察・撮影。
- 特殊作戦の支援：コマンド部隊や戦闘スイマーの潜入・上陸支援。
- 機雷戦：敵性海域における機雷の敷設。
通常動力潜水艦に対する優位性
通常動力潜水艦（NATOコード：SS〔Sub-Surface〕。かつては熱機関を意味するK＝ケロシンからSSKとも呼称されたが、2007年に公式命名規則から削除）も、同様の任務を想定して設計されています。しかし、大気にまったく依存しない原子力推進は、戦術的・戦略的な機動性と隠密性において決定的な優位をもたらします。
通常動力潜水艦は、電動機による数時間〜数日の潜航（AIP推進搭載艦でも数日程度）のあと、ディーゼル機関に空気（酸素）を供給して電池を充電するために、浮上またはシュノーケル深度への潜航を余儀なくされます。この瞬間こそが最も発見されやすく脆弱になるタイミングです。一方、原子力潜水艦は数ヶ月にわたる連続潜航が可能で、隠密性を保ち続けられます。
さらに、通常動力潜水艦なら電池を使い切るまでのわずか数十分钟しか維持できない高速潜航を、原子力潜水艦は長時間にわたって持続することができます。
兵装
- 魚雷：長射程の大型魚雷で、多くは有線誘導方式を採用し、アクティブまたはパッシブの音響シーカーを備えています。
- 対艦ミサイル（水中発射）：アクティブな電磁ホーミング（レーダー誘導）を持つタイプ。エグゾセを原型とするSM39や、サブハープーンなどが代表例です。
- 巡航ミサイル（対地攻撃）：慣性誘導と衛星測位を組み合わせたトマホークなど。
- 機雷：敵性海域への敷設用。
各国の運用状況
中国
中国海軍は1974年8月に初の攻撃型原子力潜水艦を就役させました。091型（NATOコード：漢級）は5隻が1970年から1990年にかけて進水し、青島を拠点として運用されました。2000年代に入ると、2006年12月に就役した093型（商級）によって順次更新が進められています。
アメリカ
アメリカ海軍は、艦艇用原子力推進を最初に実用化した海軍です。1980年代後半には最大100隻近い攻撃型原子力潜水艦を展開していました。1990年に最後の通常動力潜水艦であるバーベル級が退役したことで、以降すべての戦闘用潜水艦が原子力推進となっています。
ソ連海軍の消滅後も、アメリカは群を抜いて最大の攻撃型原子力潜水艦戦力を維持しており、2014年9月時点で55隻を保有していました（冷戦終結後の削減と初期クラスの退役により大きく減少）。内訳は以下の通りです。
- ロサンゼルス級：建造62隻のうち41隻が現役
- シーウルフ級：3隻
- バージニア級：11隻（最終的に約30隻への増強を計画）
フランス
フランス海軍には、1983年から1993年にかけて6隻のリュビ級が就役しました。トゥーロン軍港を拠点とし、戦略ミサイル原子力潜水艦（SNLE）はブレスト沖のイル・ロング基地に配備されています。2001年に最後の通常動力潜水艦が退役したため、リュビ級は現在唯一の攻撃型潜水艦クラスです。攻撃潜水艦戦隊（ESNA）は、20世紀末に潜水艦部隊を統合した海洋戦略兵力（FOST）の指揮下にあります。
後継となるシュフラン級6隻の建造計画は2006年12月21日に開始され、当初は一番艦が2017年に就役する予定でした。4番艦の発注は2014年7月にDCNS（現ナヴァル・グループ）へ通知されましたが、予算制約のため、同級の最終艦が実戦配備されるのは2028年以降になると見込まれています。
インド
2009年7月26日、インドは初の国産原子力潜水艦をお披露目しました。開発コード名「先端技術艦（Advanced Technology Vessel）」と呼ばれたこの艦は、「敵を滅ぼす者」を意味する「アリハント（Arihant）」と命名されています。ソ連の攻撃型原子力潜水艦をベースとしていますが、核弾頭搭載の弾道ミサイルを4〜12基運用できることから、SSBN（戦略ミサイル原子力潜水艦）に分類されます。それ以前にもインドはソ連の原子力潜水艦をリースしており、2012年からは10年契約・総額9億2000万ドルでアクラ級のK-152ネルパを借用しています。
イギリス
イギリス海軍初の攻撃型原子力潜水艦はHMSドレッドノートで、1959年に起工され1963年に就役しました。これによりイギリスは、原子力推進を実用化した世界で3番目の国となっています。
フォークランド紛争では、派遣された3隻のうちの1隻HMSコンカラーが、アルゼンチンの巡洋艦ヘネラル・ベルグラノを魚雷で撃沈しました。これは攻撃型原子力潜水艦による史上初の、そして現在まで唯一の魚雷による撃沈戦果です。
1990年には17隻が現役でしたが、冷戦終結後はその数が急速に減少しました。2009年時点の保有数は8隻で、2010年まで在籍したスウィフトシュア級1隻と、1983年から1991年にかけて就役したトラファルガー級7隻で構成されていました。これらは最終的に、2010年に一番艦が進水したアスチュート級7隻によって置き換えられる予定です。
ソ連／ロシア
ソ連の軍事産業複合体は、冷戦期を通じて史上最大の原子力潜水艦艦隊を築き上げました。1983年当時のアルファ級は、世界最速の潜水艦として知られていました。
ソ連初の攻撃型原子力潜水艦はノヴェンバー級のK-3で、セヴェロドヴィンスクのセヴマシュ造船所で建造され、1957年8月9日に進水、1958年12月17日に実戦配備されました。
1985年10月1日時点で、ソ連海軍は計371隻の潜水艦を保有しており、そのうち攻撃型原子力潜水艦が76隻、巡航ミサイル原子力潜水艦（SSGN）が49隻に達しました。原子力潜水艦は4つの造船所で並行して建造されています。
2010年のロシア海軍は18隻の攻撃型原子力潜水艦を保有していました。内訳は、アクラ級8隻（うち2隻は予備）、ビクターIII級7隻、シエラ級3隻です。
そして2013年12月30日には、新型ヤーセン級の一番艦がロシア海軍に引き渡されました。