ウィリアム・ピット(William Pitt the Younger、1759年5月28日 – 1806年1月23日)は、18世紀後半から19世紀初頭にかけて活躍したイギリスの政治家です。1783年、わずか24歳で首相に就任し、イギリス史上最年少の首相となりました(当時は「首相」という呼称自体がまだ定着していませんでした)。1801年に一度辞任するものの、1804年に再び首相に返り咲き、1806年に死去するまでその職を務めました。在任期間を通じて大蔵卿も兼任しています。「小ピット」と呼ばれるのは、同じくグレートブリテン王国の首相を務めた父ウィリアム・ピット(大ピット)と区別するためです。1782年にはウィリアム・ペティ(シェルバーン伯)政権で大蔵卿に就任しました。
ジョージ3世の治世下に行われた最初の政権運営は、フランス革命やナポレオン戦争といったヨーロッパの重大な出来事に支配された時代でした。ピットはしばしばトーリー党員とされますが、本人は自身を「独立系ホイッグ」とみなし、党派政治体制の発展には概して反対の立場をとっていました。
幼少期
ウィリアム・ピット(名誉称号持ち)は、大ピットの次男として、ロンドン・ブロムリー地区のヘイズで生まれました。母ヘスター・グレンヴィルは、元首相ジョージ・グレンヴィルの妹です。伝記作家ジョン・アーマンによれば、ピットは父から推進力と天賦の才を、グレンヴィル家の血筋からは意志の強さと几帳面な性格を受け継いだといいます。
聡明な子供でしたが健康は脆く、家庭教師エドワード・ウィルソン牧師のもとで教育を受け、ラテン語とギリシャ語を短期間で習得しました。1773年、14歳でケンブリッジ大学ペンブルック・カレッジに入学し、政治哲学、古典文学、数学、三角法、化学、歴史を学びました。ケンブリッジではジョージ・プレティマンの指導を受け、二人は親友となります。ピットは後に彼をリンカーン司教、さらにウィンチェスター司教に任命し、政治キャリア全体を通じてその助言を活用しました。また、同級生のウィリアム・ウィルバーフォースとも親交を結び、彼は生涯の友人であり、議会での政治的同盟者となりました。
ピットは他の学生や既知の人々とだけ交流する傾向があり、大学外に出ることはほとんどありませんでしたが、魅力的で友好的な人物として評されていました。ウィルバーフォースによれば、ピットは並外れて鋭い機知と人を惹きつけるユーモアのセンスを備えていたといいます。「誰も彼ほど自由に、そして楽しく、誰も傷つけずにすべての人を喜ばせるような軽妙な冗談を口にした者はいない」。1776年、健康上の問題を抱えていたピットは、貴族の息子に認められたあまり使われない特権を利用し、試験を受けずに卒業することを選びました。
チャタム伯爵に叙せられていた父は1779年に死去します。長子ではなかったピットは父の遺産のごく一部しか相続できませんでした。そこでリンカーンズ・インで法律教育を受け、1780年夏に法廷弁護士の資格を取得しました。
政界デビュー
1780年9月の総選挙で、ピットはケンブリッジ大学選挙区から出馬しましたが落選します。それでも議会入りを目指したピットは、学友チャールズ・マナーズの助けを借りてジェームズ・ラウザーの支持を取り付けることに成功しました。ラウザーは「腐敗選挙区」であるアップルビーを実質的に支配しており、同選挙区の補欠選挙によってピットは1781年1月に庶民院議員となりました。皮肉なことに、ピットは後に自らの議席の恩人でもあった腐敗選挙区の廃止運動を展開することになります。
議会に入った若きピットは、公の場で控えめだった傾向を捨て、公式演説の第一声から才能ある弁舌家として頭角を現しました。当初はチャールズ・ジェームズ・フォックスら影響力のあるホイッグ党員と歩調を合わせ、父と同じくアメリカ植民地での戦争継続を非難しました。ノース卿首相に対してアメリカの反乱軍との講和を提言し、選挙腐敗対策案を含む議会改革措置も支持しました。また、キングストン・アポン・ハル選出の庶民院議員となっていたウィリアム・ウィルバーフォースとの友情を新たにし、庶民院の回廊でしばしば意見を交わしました。
1782年にノース卿が失脚すると、ホイッグのロッキンガム卿が首相に任命されました。ピットにはアイルランド財務次官という下級ポストが提示されましたが、地位が低すぎるとしてこれを辞退します。ロッキンガム卿は就任わずか3ヶ月で死去し、別のホイッグ党員シェルバーン卿が後を継ぎました。フォックスをはじめロッキンガム内閣に参加していた多くのホイッグ党員は新首相への仕えることを拒否しましたが、ピットは快適な大蔵卿の座を受け入れました。
ピットの生涯の政敵となるフォックスは、シェルバーン政権転覆を目指すノース卿率いる連立に加わります。1783年にシェルバーン卿が辞任すると、フォックスを嫌悪していた国王ジョージ3世はピットに首相の座を打診しました。しかしピットは、庶民院の支持を得られないことを悟り、賢明にもこれを固辞しました。
1783年、ピットはある庶民院議員クリストファー・ポッターに対して激しい敵意を抱くようになりました。ポッターもまた首相の座を狙っており、さらにベンジャミン・フランクリンの立ち会いのもと1783年9月にパリで調印される予定だったアメリカ和平の予備交渉に参加していたのです。両者の間で決闘が行われたとされ、ピットが勝利して相手に怪我を負わせたといわれています。一方、フォックス=ノース連立は名目上ウィリアム・カヴェンディッシュ=ベンティンクを首班とする政権として権力を握りました。
大蔵卿の座を失ったピットは野党に回り、改革派と反対派が混在するフォックス=ノース連立を弱体化させるため、議会改革問題を提起しました。彼は選挙権拡大の擁護者となることではなく、腐敗と腐敗選挙区への攻撃を求めました。法案は不成立に終わりましたが、議会内の多くの改革派はチャールズ・ジェームズ・フォックスに代わってピットを指導者とみなすようになったのです。
アメリカ独立戦争の影響
13植民地の敗北と喪失は、イギリスにとって大きな衝撃でした。この戦争は、同盟国なしに遠隔地の強力な敵と対峙した際の国家の財政的・軍事的限界を露呈させました。敗北は国王の閣僚たちへの不和と反感を一層悪化させました。議会での関心事は、絶対君主制への恐怖から、代表制の問題、議会改革、政府支出の削減へと移っていきます。改革者たちは、蔓延しているとみなされた制度的腐敗を打破しようとしました。その結果、1776年から1783年まで続く危機が生じました。
1783年の講和でフランスは財政的に疲弊しましたが、イギリス経済はアメリカとの貿易再開によって恩恵を受けました。この危機は、フォックスの要求を巧みに退けた国王の手腕と、ピットの指導力がもたらした体制への信頼回復により、1784年に終結します。歴史家たちは、アメリカ植民地の喪失こそが、イギリスがフランス革命に向けてより団結して立ち向かうことを可能にしたと結論づけています。
権力への道
フォックス=ノース連立は、1783年12月、フォックスが Edmund Burke の法案に基づきイギリス東インド会社の改革を提案したことで崩壊しました。フォックスは、会社を破産から救うためにこの法律が必要だと主張しました。これに対しピットはこう反論しました。「必要とは、人類の自由に対するあらゆる攻撃の際に持ち出される口実である。これは専制君主の論法であり、奴隷の信条である」。国王はこの法律に反対しており、庶民院で可決されると、賛成投票した者すべてを敵とみなすと脅して貴族院での否決を工作しました。法案が上院で否決されると、ジョージ3世は連立政権を罷免し、3度目の打診としてウィリアム・ピットに首相の座を提供しました。今度はピットがこれを受諾します。
当時24歳のピットは、イギリス史上最年少の首相となり、その若さを嘲笑されました。当時の童謡はこう歌っています。「あらゆる国の注目を集める光景――王国が一介の学者の管理に委ねられた」。多くの人々は、より経験豊富な政治家が引き継ぐまでの単なる過渡的な人事とみなしていました。新しい政権はクリスマスまで持たないと広く囁かれましたが、実際には17年間続いたのです。
野党の勢力を削ぐため、ピットはチャールズ・ジェームズ・フォックスとその盟友たちに閣僚ポストを打診しましたが、ノース卿を起用しなかったことが仇となり、努力は実りませんでした。新政権は直ちに攻撃を受け、1784年1月には不信任動議に直面します。しかしピットは、敗北にもかかわらず辞任を拒否する前例のない手段に出ました。国王はフォックス=ノース連立に権力の綱を渡すことを拒み、ピットを支持し続けました。貴族院も支持決議を可決し、全国各地から届いた激励のメッセージによって一部の議員がピット側に寝返りました。同時にピットはロンドン市の鍵を贈られ、式典からの帰途、市民の歓呼を受けました。ところがホイッグクラブの前を通過した際、馬車はピットに暴行を加えようとする男たちの一団に襲われたのです。噂が広まるにつれ、フォックスとその一味がピットを倒そうと必死になっているのだと憶測されました。
ピットは広く国民的人気を獲得し、「正直なビリー(Honest Billy)」という愛称で呼ばれるようになりました。これは、腐敗、不誠実、無節操のイメージが広く結びつけられていたフォックスやノースとの対比によるものです。庶民院で敗北を重ねながらも、ピットは反対多数派が崩壊するまで屈せず職にとどまり続けました。
1784年3月、議会は解散され総選挙が実施されました。ほとんどの選挙区で、ピット陣営かフォックス・ノース陣営かを明確に代表する候補者同士の対決となりました。初期の報道はピットへの圧倒的な票の流れを示し、まだ投票を迎えていなかった野党議員の多くは、壊、壊滅的な敗北を避けるために撤退するか、対立候補と取引を行いました。
第一次政権
政権基盤が固まると、ピットはようやく自らの政策を実行に移せるようになりました。首相としての最初の重大な決断は、腐敗と闘うためにイギリス東インド会社を再編した1784年のインド法でした。インド法は会社の活動を監督する新しい統制委員会(Board of Control)を創設しました。この法律はフォックスの頓挫した1783年インド法案とは異なり、委員会メンバーを国王が任命できると規定しました。シドニー卿がこの委員会の初代委員長に任命されています。この法律は、ボンベイとマドラスの総督の権限を縮小し、インド総督チャールズ・コーンウォリスの権限を強化することで、イギリスのインド支配を中央集権化しました。1786年には、ペナン会社の信託管理を経て、インド総督の権限に関するさらなる変更と明確化が行われました。
内政において、ピットは議会改革の大義を支持しました。1785年、36の腐敗選挙区から議席を剥奪し、選挙権をわずかに拡大する法案を提出します。しかしピットの支持のみでは不十分で、法案は庶民院で否決されました。これが、ピットが議会に提出した最後の議会改革法案となりました。
ピットを悩ませたもう一つの重要な内政課題は、アメリカ植民地の反乱によって急増した国債でした。ピットは新税の導入と密輸・不正防止策によって公的債務の削減を目指しました。1786年には債務償還のための減債基金を設立します。毎年、新税から得られる100万ポンドがこの基金に積み立てられて運用され、最終的にその資金で債務を償還する仕組みでした。この制度は1792年に拡張され、新たな政府借入にも対応できるようになりました。
ピットはフランスの影響力を抑えるため、ヨーロッパでの同盟形成にも努めました。1788年にはプロイセンおよびネーデルラント連邦共和国(オランダ)との三国同盟を結成します。1790年のヌートカ危機の際、ピットはこの同盟を利用してスペインに、南北アメリカ西海岸の排他的支配権を主張することを断念させました。しかし、この同盟がイギリスにもたらした利益はこれ以上ありませんでした。
1788年、国王ジョージ3世が病に倒れ、イギリスは重大な危機に直面します。原因はおそらくポルフィリン症とみられる血液の疾患で、当時はほとんど理解されておらず、適切な治療がなされなければ精神障害につながる恐れがありました。しかし王国の法律には国王の精神疾患の場合の規定がなく、摂政を任命できるかどうかが問題となりました。議会の全勢力は、有効な唯一の候補者が国王の長男ジョージ王子であることで一致していました。ところが王子はチャールズ・ジェームズ・フォックスの支持者でした。もし王位に就けば、ピットを罷免する可能性が高かったのです。それでも議会は数ヶ月にわたり、摂政に関する法的規定について審議を続けました。幸いにもピットにとっては、摂政法が提出された直後の1789年2月にジョージ3世が回復しました。
1790年の総選挙で政府は安定した多数派を確保し、ピットは首相としての任期を継続できました。1791年、彼はイギリス帝国が直面する課題の一つ、イギリス領北アメリカの将来に取り組みます。1791年憲法法の条項に基づき、ケベック州は2つの独立した植民地に分割されました。フランス系住民が多数を占めるローワー・カナダと、英語圏住民が多数を占めるアッパー・カナダです。1792年8月、ジョージ3世はピットを五港長官という名誉ある職に任命しました。1791年には国王が彼をガーター騎士に叙そうと申し出ましたが、ピットはその栄誉を兄のジョン・ピット(第2代チャタム伯爵)に譲るよう提案しています。
フランス革命
フランス革命の勃発は、議会改革の推進者たちを勇気づけました。これらの改革は1785年の法案否決後、背景に退いていました。しかし改革者たちはすぐに急進派、フランス革命家の支持者というレッテルを貼られることになります。1794年、急進運動の30人が逮捕され、うち3人がピット政権によって大逆罪で起訴されましたが、無罪判決を受けました。議会は改革者たちを沈黙させるための弾圧立法を次々と制定し始めます。扇動的な文書を出版した個人は処罰され、1794年には人身保護請求の特権が停止されました。その他の弾圧措置としては、集会の権利を制限する扇動集会法、労働組合と集団的労働要求を禁止する結社法などがありました。王立海軍内の募集難もあり、ピットは1795年、従来の強制徴募制度に加えて割当徴募制度を導入しました。
フランスとの戦争は莫大な費用を要し、イギリスの財政を危険に晒しました。ナポレオン戦争末期とは異なり、当時のイギリスは非常に弱小な常備軍しか持たず、イギリスは強力な海軍と、対仏諸連合への資金援助によって戦争に貢献していました。1797年、ピットは個人によるイングランド銀行への金貨交換を禁止して王国の金準備を守らざるを得なくなり、初めて紙幣を発行しました。また、同国史上初の所得税も導入しました。この新税は、貿易の衰退に伴う歳入損失を補填するのに役立ちました。ピットとヨーロッパ諸国の同盟軍の努力にもかかわらず、フランスは1798年に第一次対仏大同盟の加盟国を打ち破りました。イギリス、オーストリア、ロシア、オスマン帝国からなる第二次対仏大同盟が結成されましたが、フランスを打ち負かすことはできませんでした。1800年6月14日のマレンゴにおけるオーストリアの敗北によって第二次対仏大同盟が崩壊すると、イギリスはフランスと単独で対峙することになりました。
辞任
フランス革命は、イギリス王室の支配下にあったアイルランドの政治的・宗教的緊張を再燃させました。1798年、アイルランドの民族主義者たちはフランスの支援を期待して蜂起します。ピットは、この問題の唯一の解決策はイギリスとアイルランドの合同であると固く信じていました。反乱が鎮圧されると、彼は自らの政策を実行に移します。合同は合同法によって成立しました。買収工作によってアイルランド議会議員の支持が確保され、1801年1月1日、アイルランドは正式にグレートブリテンと一つの王国として統合され、国名は「グレートブリテン及びアイルランド連合王国」へと変更されました。
ピットは、アイルランドの多数派であるカトリック教徒に譲歩を与え、彼らが受けていた様々な制限を廃止することで、新しい王国の幕開けとしたいと考えました。しかし国王ジョージ3世は、カトリック解放に断固として反対でした。国王は、新たな自由の付与はイングランド国教会を保護するという自らの誓約に違反すると主張したのです。国王の意向を変えられなかったピットは、1801年2月16日に辞任し、政治上の友人ヘンリー・アディントンに新政権の樹立を託しました。ほぼ同時期に国王は再び狂気の発作に見舞われ、アディントンは正式な任命を受けることができませんでした。辞任後もピットは一時的に政務を担当し続け、1801年2月18日には議会に年度予算を提出しています。国王の容態が改善した3月14日、権力はアディントンへと移譲されました。
ピットは新政権を支持しましたが、熱意は乏しいものでした。彼はしばしば議会を欠席し、五港長官としての居城であるウォーマー城に滞在することを好みました。城中ではフランス侵攻に備えた民兵組織の編成を支援し、トリニティ・ハウスの大隊で大佐の階級を与えられました。また、マーテロー塔とロムニー・マーシュの王立軍事運河の建設を奨励しました。城の周辺の土地を借りて植林も行い、姪のエスター・スタンホープが庭園の設計と管理を担いました。
ロシア帝国によるフランス共和国の承認(1799年)、オーストリアによる承認(1801年)、そして英仏間のアミアンの和約をもって、革命戦争は終結しました。しかし1803年、イギリスとナポレオン1世の帝政フランスとの間で再び敵対行為が始まります。アディントンは自分の政権への参加を打診しましたが、ピットはむしろ野党に回り、実施されている政策への批判を強めていきました。アディントンはピットとフォックスの共同反対に対処できず、多数派を徐々に失っていきました。1804年4月末、アディントンは辞任を余儀なくされます。
第二次政権
ピットは1804年5月10日に再び首相となりました。当初は幅広い連立政権を樹立できると期待していましたが、フォックスの入閣に引き続き反対する国王と折り合わなければなりませんでした。さらに、アディントンの盟友を含むピットのかつての同盟者の多くが野党に加わりました。その結果、第二次ピット政権は第一次政権よりもはるかに脆弱なものとなりました。
イギリス政府はフランス皇帝ナポレオン1世に圧力をかけました。ピットの尽力により、イギリスは第三次対仏大同盟に加わります。1805年10月、イギリス海軍のホレーショ・ネルソン提督はトラファルガーの海戦で圧勝し、終戦までイギリスの海上覇権を確保しました。恒例の晩餐会でピットは「ヨーロッパの救済者」と讃えられましたが、彼はこう答えています。「皆さんが私に与えてくださった栄誉に心から感謝します。しかし、ヨーロッパは一人の人間によって救われるものではありません。イングランドは自らの努力によって自らを救い、その模範によってヨーロッパを救うことを願っています」。
それでもなお、大同盟はウルム(1805年10月)とアウステルリッツ(1805年12月)での大敗によって崩壊しました。アウステルリッツの戦いの結果を知らされたとき、ピットはヨーロッパの地図を指してこう語ったといわれています。「この地図をしまっておけ。今後10年は必要になるまい」。
死
度重なる挫折は、ポートワインを好んだこともあってすでに弱っていたピットの健康をさらに蝕んでいきました。痛風と肝臓病に苦しんだ彼は、1806年1月23日、プートニー・ヒースの自宅で死去しました。死因はおそらく胃潰瘍で、享年46歳。彼は生涯未婚で、子供はいませんでした。
ピットの死時の負債は4万ポンドに達していましたが、議会はこの額の支払いに同意しました。フォックスの反対にもかかわらず、国葬と記念碑を授与する動議が可決されました。ピットの遺体は2月22日、父と共にウェストミンスター寺院に埋葬されました。首相の座はウィリアム・グレンヴィルが継ぎ、フォックスも参加する広範な連立内閣「オール・ザ・タレンツ内閣」を率いることになりました。
遺したものと評価
ウィリアム・ピットは、首相職を確立した偉大な首相でした。閣僚から攻撃されることもありましたが、各部門の監督者兼調整役としての首相の役割を定義するのに貢献しました。ただし、国王が依然として政府における支配的な力であったため、彼自身が国の政治生命における絶対的存在であったわけではありません。ピットの最も重要な業績の一つは、アメリカ独立戦争後の財政再建です。ピットは政府が膨張し続ける国債を管理するのを助け、効率性を向上させる新しい税体系を導入しました。
しかし、内政面での構想がすべて同等の成功を収めたわけではありません。彼は議会改革、選挙権拡大、奴隷貿易廃止に失敗しました。奴隷貿易の廃止は、彼の死後の1807年3月25日、奴隷貿易法によってようやく実現します。伝記作家ウィリアム・ヘイグは、これをピット最大の失敗とみなしています。それでもヘイグは、ピットの長期政権について「頂点に立つ者にとって何が可能かという自然な限界を試すものだった。1783年から1792年までは、あらゆる新たな挑戦に華麗に立ち向かった。1793年以降は時に揺らぐ決意を示し、1804年以降は僅差の多数派と戦争の組み合わせに消耗していった」と述べています。
文化における言及
ウィリアム・ピットは複数の映画やテレビ映画で描かれています。ロバート・ドーナットは1942年の伝記映画『ヤング・ピット』でピットの生涯を演じました。1994年の映画『ジョージ王の狂気』では、ニコラス・ハイトナー監督のもと、ジョージ3世の認知症への対応が描かれています。2006年の映画『アメイジング・グレイス』では、 Benedict Cumberbatch がピットを演じ、議会における奴隷制廃止運動の指導者ウィリアム・ウィルバーフォースとの友情を描いています。コメディシリーズ『ブラックアダー』では、ピットは「試験の真っ最中に」権力を握る短気な学生として風刺的に描かれています。
彼にちなんで名付けられた地名
ノースカロライナ州の都市ピッツボロは小ピットにちなんで命名され、ピッツボロが位置するチャタム郡は父である大ピットにちなんで名付けられました。
カナダ・ブリティッシュコロンビア州バンクーバー地域を流れるフレーザー川の支流ピット川。
オーストラリアのピットウォーター湾は、1788年にアーサー・フィリップによって発見されました。
シドニーの中心業務地区で最も重要な通りの一つはピット・ストリートと呼ばれています。