大祖国戦争における「エース・オブ・エース」
歴史家たちの間では、通算62機という撃墜記録を持つイワン・ニコラエヴィチ・コジェドゥブこそが、大祖国戦争における赤色空軍最高のパイロットだったとする見方が一般的です。実際、この驚異的な戦績により、彼は第二次世界大戦に参戦した全連合国軍の戦闘機パイロットの中で、揺るぎない「エース・オブ・エース」の地位を確立しました。
50機を超える個人撃墜数を達成したのは、決してコジェドゥブだけではありません。グリゴーリー・レチカロフ、アレクサンドル・ポクリシュキン、ニコライ・グラエフ、キリル・エフスティグネーエフ、ニコライ・スコモロホフ、そしてボリス・グリンカといった他の6人のパイロットもまた、少なくとも50機以上の撃墜数を誇る西方連合国側最強のエース、M.T.セント・ジョン・パットルの戦績を上回っていたのです。
経歴
1920年6月8日、ウクライナの農村に生まれたコジェドゥブは、軍事航空学校を卒業後、1943年に前線へと送られました。同年夏のクルスクの戦いで初撃墜を記録すると、その後は快進撃が続きます。戦争を通じて326回以上の出撃を行い、126回にわたって敵機と交戦しました。その戦果はすべてレシプロ機に対して挙げられたものであり、唯一の例外がドイツのジェット戦闘機Me 262でした。
コジェドゥブはLa-5FNとLa-7を自在に操り、その武勇伝は熱狂的なソ連国民に広く語られました。公共の場所に掲げられた巨大なポスターを通じて人々は彼の顔を知ることになり、「コジェドゥブのように戦え」というスローガンが国民を勇気づけました。共産党員でもあった彼は、若きソ連戦闘機パイロットにとって理想的な手本となったのです。
大祖国戦争中、コジェドゥブは「ソ連英雄」の称号を二度授与され、終戦直後には三度目の受章を果たしています。最初の授与は1944年2月14日のことで、当時彼は上級大尉として第240戦闘航空連隊（IAP）の指揮を執っていました。わずか6か月後には二度目の「ソ連英雄」称号を受けますが、この頃には大尉に昇進し、近衛第176戦闘航空連隊（GV.IAP）の指揮官となっていました。
戦後のコジェドゥブは、1948年からジェット機の操縦を開始し、1951年4月には朝鮮半島上空でMiG-15による出撃任務に就きました。1974年には空74年には空軍上級大将に昇進し、さらに1985年には航空元帥へと栄達しています。その約10年前には、政治的色合いの濃い回顧録『祖国への忠誠（ヴェールノスチ・オーチズネ）』がロシアで出版されました。
1991年8月、航空元帥イワン・コジェドゥブは71歳でその生涯を閉じました。
