ルノーFT-17戦車とは
ルノーFT-17は、第一次世界大戦におけるフランスで最も有名な戦車です。約3,500両が生産され、武装を回転式砲塔に搭載するという現代戦車の基本形式を確立し、世界中の兵器産業に絶大な影響を与えました。フランス軍では第二次世界大戦開始まで現役であり続け、その後もドイツ国防軍によって占領地警備や訓練任務に使用されるなど、長い現役生活を送った戦車です。
開発の経緯
1916年にシュナイダーCAやサン・シャモン突撃戦車が実戦投入されたことを受け、「フランス戦車の父」と呼ばれるジャン・バティスト・エスティエンヌ大佐は、軽量装甲車両の必要性を提唱しました。こうして生まれたのがルノーFT-17です。
FT-17はまさに革命的な戦車でした。360度回転する砲塔を装備した世界初の戦車であり、この形式はその後のほとんどの戦車に採用される標準的な設計となり、今日まで受け継がれています。
研究は1916年5月に始まり、試作車は1917年7月初旬に完成しました。生産数は3,800両以上と推定されており、少なくとも3,177両が確認されています。砲塔は当初、丸みを帯びた鋳造式が採用され、後にリベット接合の八角形砲塔、さらに後には「ベルリエ砲塔」と呼ばれるリベット打ちの円形砲塔へと移行しました。アメリカでもライセンス生産により950両が製造され、その多くは終戦後に完成しています。
「FT」の由来
型番の「17」は開発年の1917年を表しますが、「FT」については様々な憶測が飛び交いました。「低重量（Faible Tonnage）」「小型（Faible Taille）」「塹壕通過（Franchisseur de Tranchées）」といった解釈です。これらは覚えやすい名称ではありますが、実際の由来はもっと単純なものでした。当時のルノー社における製品の時系列コードで、前のモデルがFS、次のモデルがFUだったのです。ちなみにFUは、FT-17を輸送するために開発されたトラックでした。
乗員と操縦の実態
1930年代の戦車と比べると非常に簡素な構造で、乗員は車長兼砲手と操縦士のわずか2名。車長は操縦士の後方に立って搭乗しました。車内通信装置がなく、操縦席と砲塔の間に仕切りもなかったため、車長は方向転換の際に膝で操縦士の背中を押し、発進や停止の合図にはヘルメットを叩くという、極めて原始的な方法で指示を出していました。
また、サスペンションが硬く、事実上機能しないことも大きな特徴でした。障害物を越える際、操縦士はクラッチとブレーキを緻密に操作しなければならず、さもないと車体が急激に前方へ落ち込み、脊椎を痛める危険がありました。不整地走行時も、細い車体と比較的高い重心の組み合わせにより横転しやすかったため、細心の注意が求められました。
主要諸元
一般諸元
- 乗員：2名（車長兼砲手、操縦士）
- 全長：4.95m
- 全幅：1.73m
- 全高：2.13m
- 戦闘重量：6.7トン
装甲と武装
- 装甲厚：6～22mm
- 主武装：37mm SA18砲、または8mmホチキスMle1914機関銃
機動性能
- エンジン：ルノー製4気筒ガソリンエンジン（排気量4.48リットル）、35馬力
- 路上最高速度：8km/h
- パワーウェイトレシオ：5馬力/トン
- 航続距離：35km
実戦での運用
FT-17は1918年5月31日から第一次世界大戦で広く投入され（アメリカ軍も使用）、大戦全体を通じて最も優れた設計の戦車と評価されています。安価で大量生産に適していた点も大きな強みでした。
戦後はフィンランド、エストニア、リトアニア、ポーランド、ルーマニア、ユーゴスラビア、チェコスロバキア、スイス、スペイン、ベルギー、オランダ、ブラジル、中華民国、日本、イランなど、多くの国へ輸出されました。FT-17は装甲部隊を保有する大多数の国で主力戦車として採用され、ロシア内戦、ポーランド・ソビエト戦争、中国内戦、スペイン内戦など、その後の数多くの紛争にも参加しています。イタリアではほぼ同一設計のFIAT 3000が生産されました。
第二次世界大戦時にも、完全に旧式化していたものの、フランスやポーランドなどで実戦使用されました。1939年9月1日の時点でフランス軍には依然として2,850両が在籍しており、1940年の休戦時にはドイツ国防軍が1,704両を接収しています。
主な派生型
- 機関銃型FT-17：8mmホチキスMle1914機関銃（携行弾薬4,800発）を装備。生産数の約5分の3を占める主力タイプ。
- 砲搭載型FT-17：37mmピュトーSA-18短砲身砲を装備。生産数の約3分の1。1918年から1919年にかけて製造され、「FT-18」の名称でも知られ、輸出時にもこの名が使われた。
- TSF指揮戦車：無線機を搭載した指揮車両。非武装で乗員3名。少なくとも188両が生産。
- MAC31改修型：7.5mmルベル・シャテロMAC31機関銃へ換装。1931年以降、第二次世界大戦前に1,580両が改修された。
- M1917 6トン戦車：アメリカによるライセンス生産版。アメリカ海兵隊やカナダで使用された。
- FIAT 3000：イタリアが製造したほぼ同一の模倣型。1920年代に運用。
その他の詳細データ
- メーカー別受注数（1918年11月11日時点）：ルノー1,850両、ベルリエ800両、ソミュア600両、ドローネ＝ベルヴィル280両（推定総数3,694両）
- 生産期間：1917年～1918年
- 砲塔旋回角：360度
- 砲塔俯仰角：+35度～-20度
- 燃料消費率：30L/100km
- 履帯幅：0.34m
- 地上高：0.43m
- 越堤能力：0.60m
- 登坂能力：10度
- 渡河能力：0.70m
- 塹壕越え能力：1.35m