主要諸元
M1919A4
口径：7.62mm(.30口径)
全長：1,041mm
銃身長：610mm
重量：14.06kg
初速：854m/s
発射速度：毎分400〜500発
給弾方式：250発布製弾帯
M1919A6
口径：7.62mm
全長：1,346mm
銃身長：610mm
重量：14.74kg
初速：854m/s
発射速度：毎分400〜500発
給弾方式：250発布製弾帯
開発の経緯――水冷式からの脱却
初期のブローニング機関銃は水冷式冷却システムを採用していたため、重量があり、かさばる武器でした。この欠点を克服するため、新型のM1919は空冷式システムへと移行しました。
当初、M1919はアメリカが大量生産する計画だった戦車への搭載を目的として設計されていました。しかし、第一次世界大戦の終結により、戦車だけでなく機関銃に対する発注もすべて中止されてしまいます。それでも、このモデルの派生型は小規模ながら生産が続けられました。具体的には、M1919A1、騎兵隊向けのM1919A2、そしてM1919A3です。
一方、M1919A4は本格的に大量生産されました。1945年には生産数が438,971丁に達し、その後も増加の一途をたどりました。
歩兵から航空機まで――多彩な派生型
M1919A4は主に歩兵部隊向けの兵器であり、猛烈な火力を発揮すると同時に、過酷な使用条件にも耐えうる、極めて実戦向きの武器であることが実証されました。
アメリカはさらに、戦車用に適合させたM1919A5や、航空機搭載用に特化したバージョンも製造しています。海軍においても、M1919A4をベースとした一連の機関銃「ANM2」が採用されました。
長期にわたる生産期間の中で各派生型は数多くの改良を受けましたが、M1919の基本設計思想は終始維持されました。この武器は、歩兵用のシンプルな三脚から、対空兵器用の大型かつ複雑な銃架まで、多様な形式の銃架に据え付けられました。また、ジープから給油車、さらには小型航空機に至るまで、あらゆる種類の車両・機体向けのマウントも用意されていました。
最も独創的な派生型――M1919A6の誕生
M1919シリーズの中で最も独創的な存在といえるのが、分隊支援火器として設計されたM1919A6です。1943年に制式採用されるまで、歩兵小隊の火力はBAR(ブローニング自動小銃)と小銃に依存しており、その火力不足を補う目的で開発されました。
M1919A6の正体は、新設計の銃床、二脚、運搬用ハンドル、そしてより軽量な銃身を追加したM1919A4でした。既存の生産ラインを流用して短期間で製造できるという大きな利点がありましたが、一方で深刻な欠点も抱えていました。取り回しが悪く扱いづらい上、銃身が高温になった際の交換には手袋が必須だったのです。
こうした難点があるにもかかわらず、M1919A6は大量に生産され(生産終了時までに43,479丁)、BARよりも任務を確実に遂行できたため、前線の部隊はこの武器を受け入れました。そして何より、過酷な戦場環境で他の武器が機能を失うような状況下でも確実に作動し続ける、M1919シリーズ二種類の機関銃に共通する卓越した信頼性については、誰ひとり異論を唱える者はいませんでした。
作動原理
すべてのM1919シリーズは、ショートリコイル(短後退)方式によって作動していました。発射時の反動をアクセラレーター(加速装置)が受け止めて機構を後退させ、その後スプリングの力によって各部が元の位置へと復帰する、という仕組みです。