連邦を分断し統一するあらゆる海の真っ只中で、大西洋の戦いが繰り広げられた広大な範囲を推定することは困難です。戦いは大西洋のはるか彼方で行われたため、この用語自体が限定的です。ドイツの潜水艦と軍艦は、インド、オーストラリア、ニュージーランドへの主要航路であるインド洋でも活躍しました。ロシア遠征開始後、長い間、北極海がロシアに補給できる唯一のルートであったが、後にペルシャ湾を通る別のルートが開設された。これらのルートはすべてドイツ軍の攻撃から守る必要があり、大西洋の戦いとして知られる戦いは実際には海洋の戦いでした。
もちろん、この巨大な戦いでは、毎週数十万マイルが移動したと言えます。ボート自体に関しては、毎日約 1,000 隻が海上にあり、そのすべてが、実質的に見られず、声も聞こえずに行動できる敵の攻撃から保護されなければなりませんでした。これは、数百万平方メートルの海洋で行われる巨大かつ絶え間ない紛争であるこの戦いを評価する方法です。
この戦いの別の側面についても触れておく必要があります。 1941 年の初めから、参謀長たちはすでに防衛段階から攻撃段階に移行する計画を準備していました。時が来れば、ヨーロッパを襲撃するには大軍をイギリスに集めなければならず、完全な勝利を収める唯一の可能性があることがわかった。この軍隊の大部分、人員と物資は米国とカナダからのみ調達できます。この大きな運動には大西洋の安全が不可欠でした。潜水艦に対する決定的な勝利のみがそのような安全を保証することができます。この大西洋の戦いは戦争のすべての機構の調整であり、失敗は必然的に連合軍の大義全体を敗北に導いた。それは、最終的な勝利への扉を開けることができる唯一の鍵でした。
1941 年の商船の損失は大きかった。潜水艦だけでもボート432隻、トン数2,171,754トンを沈め、ドイツ空軍はボート371隻、1,017,422トンを奪った。同年、他のドイツ艦船がこの総計に加わり、84隻、428,350トンとなり、さらに1,11隻がイギリス海岸の周囲に敷設された敵の機雷原で失われました。この年の全体的な損失は 1,299 隻、合計 4,328,558 トンでした。これらの損失は、連合軍の造船所が補償できるとは程遠いものでした。
これらの数字は、戦闘の激しさを正確に示していますが、以下の数字をはるかに上回っていました。年。ドイツの U ボートだけでも 1941 年の損失を約 2,000,000 トン (6,226,215 トン) 上回り、その年の損失総額は 1,664 隻のボートを含む 7,790,697 トンに達しました。
「 1942年は私たちの最大の悪だった、とチャーチルは書いた。実際、おそらく太平洋を除いて、他のどの作戦域でも、これほど悲惨な状況はなかった。そして依然として同じ理由で、海洋に関するあらゆる約束に直面している連合国は、ドイツの潜水艦の増加と釣り合うのに十分な速さで護衛艦や長距離航空機を生産することができなかった。ドイツでは、すべての生産が潜水艦に集中しており、潜水艦が造船所から出てくる速度は、大西洋で稼働する船舶の数が増加していることから判断できます。訓練などの目的で使用された潜水艦を除き、運用されている潜水艦の数は、1942 年 1 月の 91 隻から、同年 10 月には 196 隻に増加しました。そして年末には212まで。最大数 (240 隻) に達したのは 1943 年 4 月でした。1942 年の同年には、ドイツ領海での事故も含めてそのうち 87 隻が沈没しましたが、生産量は損失をはるかに上回っていました。
米国の紛争への参入は、Uボートの船長たちに二度目の「楽しい時」をもたらした。輸送船団方式が損害の増加を均衡させる唯一の方法であることを証明したイギリスの経験にもかかわらず、アメリカは6か月間、ドイツ軍の攻撃に対抗するために海と空の護衛に頼らなければならなかった。ドーニッツ提督は、米国に対する宣戦布告時に 5 隻の潜水艦を進水させ、この数を段階的に合計 21 隻まで増やしました。1942 年 6 月、アメリカ軍がすべての船舶を船団に編成したとき、ドーニッツ U ボートはすでに505隻の船を沈めました。このホロコーストはドーニッツ提督を大喜びさせた。「我が国の潜水艦はアメリカの海岸の非常に近くで航行しているため、遊泳者や時には町全体がこれらのドラマの目撃者となり、そのクライマックスはアメリカのタンカーの大火災によって構成されます。」
ドーニッツとドイツ最高司令部は、月平均80万トンの連合軍輸送船を沈めることができれば枢軸軍の勝利は確実であると計算していた。実際、この平均は月あたり 650,000 トンを超えていませんでしたが、楽観的な報道により、目標は達成されたと信じられていました。いずれにせよ、この平均 650,000 トンは連合国にとって大きな試練であり、連合国はそれを補うことができませんでした。 1942 年の厳しい数か月間、大西洋での、ひいては戦争全体での敗北は、連合軍指導者全員の心を悩ませる出来事でした。
これらの損失はすべて、船舶の損失を意味するだけでなく、彼らはまた、運んでいた物資の必然的な損失と、ヨーロッパへの最終攻撃に必要な兵力の予期せぬ減少を表していました。これらの兵力の増強には「ボレロ」という隠語が与えられ、イギリスとアメリカの参謀総長が作成した計画では、カナダ軍とアメリカ軍の5個師団からなる部隊を1942年末までにイギリスに派遣することが求められていた。年が終わりに近づくにつれ、「ボレロ」は予定よりも大幅に遅れ、参加できる部隊は 1 つにも満たず、計画はますます遅れていました。戦争の全過程、あらゆる希望、あらゆるプロジェクトが危険にさらされました。
しかし、1942 年、1939 年と 1940 年に対潜水艦戦用に発注された最初のフリゲート艦が建設現場から出発し始めました。これらの船は戦闘を遂行するために必要な力と速度を備えていました。船団護衛の大きな問題の一つは、厳密な作戦に従事するのではなく、潜水艦を追いかけて破壊することで危険を冒すことであった。彼らの主な任務は常に商船を保護することでしたが、護衛が戦闘しているため、輸送船団は大西洋の真ん中で止まることができませんでした。レーダーやアスディックによって特定された一定数の U ボートが生き残ったのは、護衛がそれらを追い詰めて破壊する時間がなかったからにすぎません。商船は常に優先されました。
これらの対潜フリゲート艦の就役により、この問題に対する答えが得られました。 。彼らの援軍により、ノーブル提督は「オオカミの群れ」の脅威にさらされている輸送船団に向けられる保護グループを組織することができた。通常の護衛は護送船団に必要な援護を提供しながら船団との航行を続けることができたが、保護グループはコース全体を通じて探知された潜水艦との連絡を維持することで、長時間の捜索に従事することができた。 '献身。 F.J. ウォーカー船長指揮下の最初の保護グループは 1942 年 9 月の第 1 週までに海上に出ましたが、他の出来事により、大西洋海戦へのこの新たな貢献の実施は遅れました。
フリゲート艦とほぼ同時に、新しい対潜兵器が到着しました。まず「ヘッジホッグ」は攻撃者に 24 発の爆薬を発射できる多弾迫撃砲で、次に「ジェリーフィッシュ」はフルサイズの爆雷 3 発を投下しました。船尾に手榴弾を投下する従来の方法には大きな欠点がありました。攻撃中および攻撃の最終段階でアスディックと潜水艦との接触が失われてしまうということです。盲目的に行われなければならなかった。これらの新しい武器により、アスディックは、
より高い精度で爆発が起こる可能性がある爆発の瞬間まで、戦闘を通して接触を維持することができました。
1942 年の夏の終わり頃、前年に米国に発注された新しい小型空母の最初の艦が就役しました。アヴェンジでした。年末までに、これらの建物のうちさらに 6 棟が連合軍艦隊にサービスを提供できるようになりました。これらの空母は潜水艦の脅威に対する最終的な答えを提供するものであり、その航空機は最終的に大西洋の無防備な地域を航行できるようになりました。 Uボートが航空援護のない船団を発見するために集中したのは、海の真ん中、ブラジル北海岸沖、アフリカのこぶ周辺のこれらの地域でした。これらの輸送船団に対する攻撃は、水上護衛艦が圧倒されるほどの暴力で実行され、ドイツ潜水艦に多くの成功をもたらしました。
1942 年の秋の終わりには、それが可能となりました。ついに攻勢に出る。輸送船団の保護を強化した支援グループのおかげで、保護されていないエリアで航空援護を提供した飛行機のおかげで、そしてアスディックが
最後まで連絡を維持できるようになった新しい兵器のおかげでその瞬間、成功の可能性が大きくなったように思えました。 1942 年 11 月、新しい最高司令官サー マックス ホートン提督がリバプールに到着しました。彼は上品な士官であり、潜水艦戦のあらゆる側面についての徹底的な知識を任務にもたらしました。彼はノーブル提督から、重要な任務が遂行された組織と、その兵力が継続的に増加する指揮を引き継いだ。
1942 年に連合国を包囲し、多数の損失を引き起こした困難の多くは、あらゆる種類の艦艇が撤退したのは、6月にアメリカの護衛部隊が大西洋から撤退したためだった。実際、これらの軍隊は部分的には太平洋戦争のため、また 11 月に予定されている北アフリカ侵攻に必要な軍隊と兵站輸送船団を護衛するために徴用されたものでした。
年末時点で、大西洋における護衛部隊の配分はイギリス50％、カナダ48％、米国2％となった。 1943 年初頭、ワシントンで護送船団会議が開催されました。米国は大西洋から全軍を撤退させる義務があると宣言した。この決定は不運な時期に行われた。実際、戦いは激化し、イギリス軍とカナダ軍は限界まで力を尽くした。この決定は負担のほんの一部にすぎませんでしたが、イギリスとカナダはその結果を平等に共有することになりました。
護衛部隊がドイツの潜水艦に対して攻撃を開始しようとしていたとき、新たな強打が起こりました。海軍司令部を攻撃した。 11月には北アフリカ侵攻作戦「トーチ作戦」が開始された。護衛部隊と新たな保護グループが大西洋から切り離され、この遠征軍が輸送された輸送船団を保護した。この作戦は1943年5月まで続くことになっていた。3月末まで、大西洋の護衛部隊は無防備な地域での航空援護もなく、船団周囲の護衛を援護する保護団体もなく戦闘を続けなければならなかった。 br class='autobr' />その年の終わりの時点で、死傷者の数は 1942 年の数字とほとんど変化がありませんでした。1 月に大西洋で猛威を振るった悪天候により潜水艦は困難に陥り、その間に損失が発生しました。月間203,000トンに達しました。 2月には、この数字は359,000トンに増加しました。 3月には62万7,000トンと前年の高水準に戻った。大西洋から全軍隊を撤退させるというアメリカの決定がワシントン会議で発表されたのは、この重要な月でした。
実際、この会議中に、大西洋で最大かつ最も悲惨な船団戦闘の一つが起こった。 2つの船団がハリファックスからイングランドまでの道を通った。そのうちの 1 つは高速で 25 隻の船を搭載していました。もう 1 つは、より遅いもので、52 の建物で構成されていました。高速船団は出発直後に潜水艦に発見され、すぐに8隻の潜水艦の群れが現場に到着した。次の三日三晩で、彼らは12隻の船を沈めました。数百マイル離れたところでも鈍行船団が発見され、12隻のUボートからなる別の集団が集団となって攻撃した。 2つの輸送船団が合流すると、2つの部隊が四方八方から現れ、防御陣の側面を突いて多大な死傷者を出した。 2 つの輸送船団に所属し、合計 141,000 トンの 21 隻の船が沈没しました。
護衛部隊によって沈められたドイツ潜水艦は 1 隻だけだったため、この戦いはさらに困難なものでした。特に連合軍の絶望的な闘いの地平線に希望がほとんど輝いていない時期に起こったものであるため、これは間違いなく残酷な敗北でした。