1941 年初頭、大西洋海戦の困難と複雑さ自分自身を本当に感じ始めました。 1940 年に商船が被った多大な損害（うち 2,186,158 トンが潜水艦によって沈没されました）は、多くの商船が戦争に使用されたことで部分的に補われました。 1941 年以降、この方法で将来の損失を補償する希望はありませんでした。当時、商船は最大限に活用されていました。さらなる損失は、新しい船を建造することによってのみ補うことができます。
いくつかの要因により、1941 年と 1942 年が、このためらいがちな U ボートとの戦いの中で最も危険な年となりました。したがって、最も緊急なことは、できるだけ多くの潜水艦を迅速に建造することであった。なぜなら、1941 年の初めに、敵対行為の開始時にドイツが実施した計画が成果を上げ始めていたからである。それから 1943 年半ばまで、新たに建造された数が損失した数をはるかに上回ったため、月が経つごとに大西洋で U ボートの数が増えていきました。 br class='autobr' />他の要因はドイツの潜水艦に有利となるでしょう。これらの重要な要素の 1 つは、船団が大西洋を横断するのに要した時間です。天候、ルート変更、その他の遅延により、平均所要時間は約 15 日間でした。フリータウンへのまたはフリータウンからの輸送船団の所要時間は4日長くなりました。
これらの長旅により、潜水艦により多くの目標が与えられました。
もう1つの重要な要因は、海上での英国護衛艦の持久力が貧弱だったことです。 。戦争の初期には、護衛はイギリスの海岸から約500マイルの距離までしか提供できませんでした。この距離を超えると、輸送船団は自力で身を守る必要がありました。 1940年の悲惨な戦役の後、アイスランドが占領されたことにより、島内で補給できる護衛の範囲を拡大する可能性が得られたが、これは1941年4月まで実現できなかった。同時に、カナダはニューファンドランド島とアイスランド島に基地を建設していた。東海岸では護衛がさらに大西洋に進出できるようになる。 1941 年 4 月には、航路の半分強に相当する西経 35 度に到達し、2 か月後には対潜護衛艦を装備した最初の船団がついに大西洋を横断することができました。端から端まで。しかし、護衛艦が不足していたため、1941 年には各船団に 2 隻しか提供できませんでした。 1942 年と 1943 年にこの数を増やすことができたのは、戦争直前に着工された新しい護衛艦が艦隊に加わってからです。
潜水艦の敵の中で最も恐れられたのは航空機であったため、航空護衛は海上護衛と同じくらい重要でした。彼らの視野と攻撃速度は水上護衛艦の視野と攻撃速度よりも著しく優れており、船団の上空を旋回する航空機により各潜水艦は潜水せざるを得なくなり、潜水速度を利用して視界を狭めることになった。しかし、ここでも水上護衛艦の場合と同様、問題は航続距離と耐久力でした。当時、沿岸防衛本部には、ニューファンドランド島とアイスランドの基地を使用した場合でも、長距離にわたって輸送船団を保護するのに十分な強力な航空機がまだありませんでした。艦隊のすべての空母が他の作戦のために保持されていたため、この不便さを艦船で輸送する航空機で克服しようとすることは問題外でした。また、地表の潜水艦の位置を特定するのに効果的な航空レーダーは、潜水艦を殲滅できる効果的な空挺兵器と同様に、1941 年の時点ではまだ未来のものでした。
したがって、利点は依然として残りました。 Uボートと一緒に。これは 1941 年から 1942 年にかけて続き、連合国は水上と航空の両方で対潜護衛部隊を増強し、その数を増やし、訓練し、戦術と科学的可能性を研究しました。 U ボートを発見するのに十分です。ドイツの U ボートの急速な増加と集団攻撃戦術の発達により、長く困難な道のりがさらに厳しくなりました。
はじめに1941 年にとられた最初のステップは、プリマスとリバプールの間のイングランド西海岸から司令部を撤退させ、ドイツ潜水艦に対する作戦を指揮することだけを責任とする最高司令官を任命することでした。これらの新しい司令部には沿岸防空第 15 グループの司令部が統合され、水上および航空護衛が単一の部隊で調整できるようになりました。潜水艦のモデルと航行図は海事軍部に統合され、ホワイトホールとリバプールの間で電話とテレプリンターで接続されました。
サー・パーシー・ノーブル提督は、1941 年 2 月に海事軍司令官に任命されました。おそらく、勝利の鍵は護衛の数だけでなく士官の訓練にあると最初に信じたのはおそらく彼だった。ダヌーンとキャンベルタウンでは対潜水艦訓練基地が組織され、フェアリーでは実験作業が行われ、トーバー・モリーでは海上訓練センターが設立された。試用期間を終えた新人エスコートたちが出会ったのはこのセンターだった。彼らは1か月間、乗組員（通常は新兵）の訓練を強化し、大西洋の大気条件に慣れさせ、船とその能力についての徹底的な知識を与えることを目的とした難しい訓練を受けた。 /P>
海上での訓練に続いて専門的な訓練が行われたため、船が完全に運用できるようになったとき、彼女の補佐はトバモリーの訓練によって強化されただけでなく、専門的なスキルも習得していました。技術的ではあるが。しかし、これには時間がかかり、訓練全体が十分であるとみなされるようになったのは 1943 年半ばになってからでした。それまでは、大西洋における護衛艦のすべての運用要件が優先されます。ノーブル提督のもう一つの取り組みは、護衛をグループに編成することでした。 8 隻の船を 1 つのグループに割り当てることで、最高司令官は 5 ～ 6 隻の護衛部隊を効果的に期待することができます。これにより、損傷した船を修理したり、休暇や訓練、その他の緊急事態に備えたりするのに十分な余裕が残されました。このグループ システムの大きな利点は、各護衛船長がグループ内の他の護衛やリーダーのやり方にすぐに慣れることでした。
この護衛艦隊の再編と集中訓練によって、大西洋における勝利の種は蒔かれた。しかし、勝利を達成するために進むべき正しい道を見極めることが重要であるとしても、その道のりは依然として非常に困難でした。 1940 年と 1941 年には、対潜艦隊 (フリゲート艦、スループ艦、艦艇) よりも、運用艦隊 (空母、巡洋艦、駆逐艦、さまざまな形状や大きさの上陸用舟艇) 用の新しい艦艇の建造を優先することに消極的でした。護衛としての役割を目的としたコルベット。護衛が絶対的に優先されるという問題は明らかになく、ドイツで建造された U ボートの数とのバランスを維持することは不可能であり、ましてやこの数を独占することは不可能でした。護衛グループが最終的にその優位性を示すまでには、暗黒の 2 年以上が経過しました。
イギリスがまだ対潜部隊の再編の苦しみの中にあった 1941 年の苦難は、フランスとノルウェーの海岸にドイツの長距離爆撃機飛行隊を配備することで、その能力が増強される。これらは主に、沖合 1,300 マイル以上で航行可能なフォッケウルフ コンドルでした。彼らの使命は 2 つありました。それはまずイギリスの輸送船団を見つけて、そこにUボートを誘導することから成った。次に、船団の外を航行する商船や船団の後ろを追跡する商船を沈めることになった。この役割において、彼らは U ボートに非常に密接に協力しました。 1941年に後者は21隻、合計126,782トンを沈めたのに対し、爆撃機は20隻、合計78,517トンを沈めました。 2月の数字も同様で、Uボートによる39隻（196,738トン）、爆撃機による27隻（83,305トン）でした。
フォッケヴォルフス爆撃機に対する反応は、いくつかの方法で行われました。一つは、フランスやノルウェーを拠点とする爆撃機が到達できない北方高地ルートを独立艦艇に航行させ、長距離戦闘機が哨戒する狭いルートを輸送船団が辿るようにするというものだった。もう 1 つは、艦船に対空砲を装備し、砲手または単純な水兵が担当することでした。 3 つ目は、古いペガサス水上機母艦にカタパルトを取り付け、対空護衛として使用することでした。
このアイデアの拡張として、ハリケーンを搭載した特定の商船にカタパルトが取り付けられました。敵機の通報があればどこにでも発射できる。ハリケーンは任務を完了した後、同盟艦の横に臨時着陸し、パイロットは救出された。これらの爆撃機の攻撃が最終的に敗北したのは、そのような手段のおかげであり、またドイツ空軍がドイツ海軍と協力することに消極的だったおかげでもあります。
輸送船団が大西洋を越えて徐々に拡大されるにつれて、ドイツ潜水艦の「エース」の統治は終わりを迎えました。これらのエースは、自ら沈没させた商船の有効トン数によって大西洋で名を上げた人々でした。戦争の最初の 18 か月間、護送船団システムがまだ組織されておらず、海にはまだ多数の独立した船が航行していましたが、数名の熟練した船長がこの機会を利用して、かなりのトン数に相当するこれらの簡単な獲物を自らの手柄として捕らえました。
Uボート司令部はこの時期を「良い時代」と呼んだ。 1941 年 2 月、これらのエースの 3 人は、スカパ フローでロイヤル オーク号を沈没させ、150,000 トン以上の船を拿捕したグンター プリエンと、二人とも 200,000 トン以上を拿捕したヨアヒム シェプケとオットー クレッチマーでした。 3隻ともその驚くべき成功を称えてヒトラーから騎士十字章を授与されており、他の潜水艦艦長の模範となることになっていた。しかし、3月には3人全員が戦いから敗退した。 3月7日、プリアンはコルベット艦アルバストゥス、カメリア、駆逐艦ウルヴァリンの魚雷によりU-47が沈没した。 17日、ウォーカーとバノクが魚雷を発射したU-100にシェプケの番が来た。そしてその同じ夜、同じ駆逐艦が U-99 を沈め、沈没する潜水艦から脱出したクレッチマーを捕虜にしました。この 3 人はドイツ全土で潜水艦艦長の頂点として認められていたため、これはドイツ人にとって大きな打撃でした。
実際、1941 年 3 月に単独の U ボート攻撃は終わりました。輸送船団組織に参加する商船がますます増え、これらの輸送船団の保護が大西洋までさらに拡大されるにつれて、唯一の潜水艦の統治は終わりました。ドイツ人は新しい戦術を採用する必要がありました。この状況から集団攻撃と夜襲が始まりました。
基本的にこれには何も目新しいことはありませんでした。第一次世界大戦の最後の年に、この初歩的な攻撃形態はすでに実験されていましたが、あまり成功しませんでした。当時、グループを制御するために必要な無線信号が未熟な状態だったためです。 1940年に大西洋で新たな試みが行われたが、固定海域で活動していた一隻の潜水艦が依然としてその存在を正当化するのに十分な目標を発見したため、追跡調査は行われなかった。それらの時代は今や永久に終わりましたが、1942 年の初めに U ボートは新たな、しかし短い「楽しい時代」を経験しました。これは米国が戦争に参戦したときに起こりました。数隻の潜水艦がアメリカの海岸線に集中し、そこで護衛のない多数の船舶を沈没させた。 6 か月後、アメリカ海軍が船団を組織したとき、これらの潜水艦は忽然と姿を消しました。
集団攻撃を組織する際、U ボートの司令部は、潜水艦の 1 隻に船団の監視を頼っていました。日中は出発し、暗くなってから信号で残りのパックを指示します。その後、すべての 1-
攻撃は、小さな潜水艦の上部構造が防御側にはほとんど見えない状態で、水面の暗闇で行われました。表面速度が速く、発見されない可能性があるため、夜襲の利点は多大でした。
しかし、このシステムには欠陥がありました。偵察潜水艦は無線で一連の信号を発し、位置、速度、変化を報告することを強制された。護送船団ルート。これらの信号は常に連合国の聴取局によって受信され、海軍本部に送信され、その後海軍本部の追跡サービスがスパイ船の位置を検出することができました。
それにもかかわらず、やるべきことは多く残されていました。勝利の前にやること。 1941 年と 1942 年には、すべての分野で不足が大きく、護衛艦が不足し、訓練に十分な時間がなく、武器も十分ではなく、現代のドイツの U ボート戦術に対抗するための技術の進歩もありませんでした。しかし、これらすべての欠点の中で最も慢性的なのは、長距離、耐久性の高いガンシップの欠点でした。輸送船団は海と空の護衛によって守られているため、事実上攻撃の影響を受けないことは長い間明らかでした。問題は、大西洋航路の全長に沿って各船団に航空護衛を提供する方法を見つけることでした。
この目的のために、海軍本部は 1941 年に多数の小型護衛空母 (航空機を駐機させるための発進デッキと格納庫を備えたリバティ チップの船体) をアメリカに発注しました。これらの注文は 1 年後まで納品されませんでした。その間、沿岸防衛は航続距離が長い約20機からなるリベレーター航空機の単純な飛行隊だけを頼りにすることができた。この数は、配分が不十分であったことと、数機の航空機がフェリー司令部と BOAC に移送されたという事実により、すぐに 10 機に減りました。この数を増やしてランカスター爆撃機を入手しようとする試みはすべて失敗に終わりました。輸送船団とその海上護衛は、成功の最も重要な保証となるはずだった航空護衛なしで戦闘に残された。存在していた頃は、航空護衛隊は北アイルランドとスコットランド西部から1100マイル、アイスランドから400マイル、カナダの基地から700マイルを飛行することができた。しかし、彼らは大西洋の真ん中に大きな空洞を残し、日中は不規則にしか活動できませんでした。