神聖ローマ帝国の誕生
西暦955年、ヨハネス12世がローマ・カトリック教会の教皇に就任しました。彼はローマ有数の名家の出身で、一族はそれ以前の50年間にわたり教会政治で大きな影響力を握っていました。そのため、当時のローマが置かれた政治的苦境を誰よりも深く理解していたといえます。
当時のローマでは、どの富裕な封建貴族も新しい皇帝を擁立できる状況にはありませんでした。そこで教皇は962年、ドイツの支配者オットー1世(大帝)にローマ統治を要請します。オットーはこの招きを受け入れ、ローマとイタリアを容易に手中に収めました。
教皇は自らの手でオットー1世に「ローマ皇帝」の冠を授けました。こうして神聖ローマ帝国が誕生したのです。以後15世紀末まで、ドイツの君主が神聖ローマ皇帝としてドイツに君臨し、教皇はローマで揺るぎない権威を振るい続けました。ドイツ諸王は神聖ローマ皇帝として、崩壊したローマを受け継ぎ、再び復興へと導いたのです。
帝国の実態と800年の存続
やがてオットーとその後継者たちは、ドイツ王国、ボヘミア王国、ブルグント王国、イタリア王国を結合し、「ローマ帝国」を称する広大な帝国を築きました。しかし実際には古代ローマ帝国の全領土を支配していたわけではなく、国章や旗章など帝国の象徴を採用して、ローマの名跡を継承したにすぎません。
新たな神聖ローマ帝国は、中央ヨーロッパにおける多民族からなる複雑な政治連合体であり、962年から1806年、ナポレオン・ボナパルトによって解体されるまで約850年間存続しました。
ローマ帝国の影が1800年にわたり、新しい国家のかたちで現れては消えたという事実は驚くべきことです。「ローマ」という言葉に秘められた魔力こそが、人々に何世紀もの間、大帝国の一員であるという幻想を抱かせ続けたのでしょう。
一方、東ローマ帝国は首都コンスタンティノープルを中心に秩序ある国家として機能し続けました。しかし西方では、新しいローマ帝国が変転と崩壊を繰り返し、新しい支配者の下で何度も姿を現しました。まるで古のローマ帝国の亡霊のように、現れては消えることを繰り返したのです。ローマ帝国の影は、旧帝国の記憶とキリスト教会の威信によって人々の心の中で幾度も形作られましたが、国家存続に必要な内的な求心力を欠いていたため、ついには消えていきました。
東西教会の大分裂
1054年、ローマ教皇とコンスタンティノープル総主教は互いを破門し合いました。これがキリスト教史に残る「東西教会の大分裂」です。その後、イスラム勢力が東ローマ帝国を滅ぼすと、ローマはカトリック教会を、ロシアは正教会をそれぞれ庇護することになりました。
教皇と皇帝の対立――カノッサの屈辱
オットーの治世には、教皇の地位も再び向上し始めました。11世紀には教皇の権力は絶頂期を迎え、一般市民だけでなく国王までも宗教共同体=キリスト教社会から破門する権利を手にするほどになりました。
1073年にグレゴリウス7世(本名ヒルデブランド)として即位した教皇は、神聖ローマ皇帝ハインリヒ4世を徹底的に屈服させました。皇帝は雪の中を裸足で歩き、教皇の居城カノッサ城(イタリア)の外で許しを乞うて立ち続け、教皇が慈悲深く招き入れるまで城内に入ることを許されなかったのです。
伝説によれば、ハインリヒ4世は妻や子供たちとともに、3日3晩教皇の宮殿の前でひざまずき、赦しを祈り続けたといいます。これらの物語は、教皇の栄光を高めるために後世に脚色された可能性もあります。
教皇選出方法の確立
11世紀半ばまで、教皇を選ぶ明確な方法や手順は存在しませんでした。ローマの聖職者が、自身の年功や影響力、あるいはローマの封建領主や皇帝の支持を背景に、ラテン・カトリック教会の司教となり、キリスト教徒たちの教皇と呼ばれるのが通例でした。
1059年、教皇選出の規則が初めて定められました(この改革はニコラウス2世の時代に始まり、グレゴリウス7世によって強化されました)。ローマ・カトリックの伝統において最高位の聖職者とされる「枢機卿(カルディナル)」。彼らの集まりは「枢機卿団(聖なる環)」と呼ばれ、この会議体が新しい教皇を選出することになったのです。
教皇が死去すると、枢機卿たちはシスティーナ礼拝堂の「コンクラーヴェ」と呼ばれる部屋に閉じ込められます。彼らは自分たちの中から一人を新しい教皇として選びました。新しい教皇が選ばれるまで、この部屋の鍵が開けられることはありません。
この間、外部の人間が部屋に入ることも、内部の者が外に出ることも許されません。また、コンクラーヴェで今何が起きているかという情報を外に送ることも禁じられました。新教皇の選出には数時間から数日を要することもあるため、枢機卿たちは閉ざされた空間の中で寝食を共にしたのです。
今も続くコンクラーヴェの伝統
今日、およそ1000年の歳月が流れましたが、教皇選出のプロセスはほぼ当時のまま行われています。コンクラーヴェに集まった枢機卿たちは、自らが支持する枢機卿の名を紙片に書き、目の前の皿に載せます。全員が記名を終えると、紙片は針に通されて集められ、二度にわたって集計されます。
この投票で教皇を決定できなければ、票は燃やされ、黒い煙が礼拝堂の煙突から立ち上ります。この煙を見た外の人々は、選出の試みが一巡失敗したことを知るのです。この作業は単一の教皇の名について合意が得られるまで繰り返されます。そして教皇の名が確定すると、白い煙が煙突から放たれ、キリスト教世界に新しい教皇が誕生したことが告げられるのです。
票の焼却による煙はシスティーナ礼拝堂の煙突から昇ります。近年、教皇の名が決まらない場合には、煙を黒く見せるために濡れた藁(わら)が混ぜられることもありました。
ただ、煙突から出る煙の色については常に混乱がつきものでした。1978年には煙を白くするために特殊な化学薬品が添加されましたが、それでも煙は灰色に見えました。そのため現在では、白煙と同時に鐘も鳴らされ、誤認を防ぐ工夫が凝らされています。
教皇選出の過程にも時代とともに変化が加えられてきました。現在では世界中のカトリック教会から枢機卿が参加しています。枢機卿たちが滞在する区域からはラジオ、テレビ、あらゆる通信手段が取り除かれます。料理人、医師、使用人が彼らの世話をしますが、枢機卿が側近をコンクラーヴェに同行させることは一切許されません。
枢機卿たちが揃ったところで、ラテン語の命令が下されます――「エクストラ・オムネス(Extra Omnes)」。すなわち「選挙に関係のない者は退出せよ」という意味です。この後、すべての窓と扉が閉ざされます。
1975年、教皇パウロ6世は80歳を超えた枢機卿には投票権がないと定めました。教皇ヨハネ・パウロ2世も1996年に制度に変更を加えました。従来は教皇選出に3分の2以上の多数が必要でしたが、投票が長引いた場合には上位2名の間で過半数でも決着できるよう柔軟化されました。現在、世界には200名近い枢機卿がおり、直近の教皇選出では80歳未満の有資格者117名が投票しました。
皇帝の選出制度
ローマには非常に古い時代から共和政の伝統がありましたが、オクタウィアヌス(アウグストゥス)の時代に共和政は終わり、君主政へと移行しました。それでも共和政の象徴のいくつかは残されました。その一つが皇帝の選出プロセスです。
皇帝の選挙は、ローマの枢機卿たちに似た仕組みで執り行われました。7人の封建諸侯からなる「選帝侯(Elector Prince)」の評議会がこれを担ったのです(この制度は1356年の金印勅書によって正式に法制化されました)。
皇帝が死去すると、この7人の諸侯がそろって新皇帝を選びました。選考にあたっては、先帝の子孫を避けて、あらゆる有力かつ適格な封建領主に機会を与えることが建前とされました。しかし実際には、先帝の息子あるいは子孫が選ばれるのが常であり、こうして同一王朝の王たちが幾世代にもわたって帝位を独占し続けたのです。