サイの角は何でできている？
サイの角は、人間の髪の毛や爪に含まれるのと同じ「ケラチン」というタンパク質からできています。骨や牙とは異なり、皮膚が硬化して形成されたもので、生涯を通じて成長し続けるのが大きな特徴です。
角の構造：角芯と角鞘
サイの角は大きく分けて2つの部分から構成されています。1つ目は「角芯（かくしん）」と呼ばれる中心部の芯で、頭蓋骨にしっかりと付着しています。2つ目は「角鞘（かくしょう）」と呼ばれる硬く繊維質の外殻です。
角は動物の一生を通じて伸び続けますが、草むらや岩など周囲の物体と擦れることで自然に摩耗していきます。このため、角の長さや形には個体ごとの違いが現れます。
種類によって異なる角の形
サイの角は種類によって実にさまざまな形状をしています。長く真っ直ぐなものもあれば、短く湾曲したものもあります。また、断面が円形のものもあれば、楕円形や三角形に近いものもあります。さらに同じ種内でも個体差があるため、角の形はその個体を見分ける手がかりにもなるのです。
種類別に見るサイの角の特徴
クロサイ
クロサイの角は長く、比較的真っ直ぐなのが特徴です。前角は後角よりも長くなります。オスの角は最大約1.4メートルに達することもあり、メスではやや短く、最大約1.1メートル程度です。
シロサイ
シロサイはサイの中でも特に大きな角を持つ種として知られています。角は長く真っ直ぐで、前角は後角よりも明確に長くなります。オスの角は最大約1.8メートル、メスでも最大約1.5メートルに達することがあります。
インドサイ
インドサイはその名の通り、鼻先に1本だけ角を持ちます。角は長めで真っ直ぐな形状です。オスの角は最大約1.5メートルに達しますが、メスはそれより短く、最大90センチメートル程度にとどまります。
スマトラサイ
スマトラサイの角は短く、湾曲しているのが特徴です。現存するサイの中でも特に小さな角を持つ種の一つです。オスの角は最大約80センチメートル、メスでは最大約35センチメートルほどしかありません。
ジャワサイ
ジャワサイも1本角の種で、角は短くやや湾曲しています。オスの角は最大約100センチメートル、メスでは最大約50センチメートル程度です。ジャワサイは極めて希少な種であり、角のサイズには個体差が大きいことでも知られています。
まとめ
サイの角はケラチンからなる「角芯」と「角鞘」の2層構造で、生涯にわたって成長し続けます。種類によってその姿は大きく異なり、シロサイのように2メートル近くに及ぶものもあれば、スマトラサイのように短いものもあります。角の形や大きさは個体識別の重要な手がかりとなるため、野生個体の調査や保護活動においても注目されているポイントです。