望ましい口実は、1870 年 7 月 3 日、ホーエンツォレルン王子のスペイン王位への立候補によって提供されました。フランス人にとって、プロイセンは伝統的なハプスブルク家の政治を更新しているように見えた。フランスは王朝的な理由でフランス人モンパンシエ公の立候補を拒否したが、ドイツの王子から脅迫を受けた。身体的にも精神的にも病んでいる天皇が、政治家にふさわしい人物の助言と賢明な世論の支持をこれほど必要としたことはかつてなかった。彼にはそのどちらもありませんでした。
自由主義大臣オリヴィエは、絶対主義者の閣僚と同じように国益に嫉妬していることを示したくて、何か大きなことをしたいと考え、自ら解放した世論の力に押されて戦争を受け入れた。それは避けられないことであり、軽い気持ちでそれに備えることができました。グラモン公による宣言の決定に直面して、1870年7月6日、立法府の前で外務大臣はヨーロッパに警鐘を鳴らし、フランス外交の努力を支持し、次期首相の立候補の取り消しを得た。ホーエンツォレルン家。これはパリの戦争支持者やビスマルクの意見には入らず、彼らはそれぞれ独自に宣戦布告を望んでいた。ウィリアム1世に将来の善行の保証を求めるグラモンの無謀な要求はビスマルクにその機会を与え、国王の拒否は電報を改変することで侮辱に変わった。議場は、ティエールとガンベッタの必死の努力にもかかわらず、246票対10票の差で戦争に賛成票を投じた。
ビスマルクの二枚舌と同様にナポレオンの二枚舌によってフランスは孤立した。ミュンヘンとシュトゥットガルトの国会でヘッセン州とバイエルン州の領土に対するナポレオンの主張の文書が暴露されたことは、1866年8月22日以来、南ドイツを疎外させ、南部諸州にプロイセンとの条約に署名するよう奨励した。 。一連の同様の失敗のせいで、ヨーロッパの他の国々は敵対的になった。 1863年のポーランド反乱の後、プロイセンに近づけようとしたロシアは、ナポレオンがシュツットガルトでの約束をどのように守ったかを同じ無分別さで知り、不満を覚えた。 1856 年にフランスが困難に陥ったときに敗北したことへの復讐という希望が、彼女を慈善中立を決意させた。 1867 年にベルギーとルクセンブルクでベネデッティの設計が暴露されたことにより、英国側の不友好的中立も確保されました。
皇帝はザルツブルクでの会談（1867年8月）以来交渉を続けてきたオーストリアとイタリアの同盟に期待していた。 1859年と1866年に彼の手で苦しめられたオーストリアは準備ができていなかったので、参戦の延期を求めたが、イタリアの揺れる友情はローマの撤退によってのみ勝ち取ることができた。メンターナの「シャスポー」、ルーエルの「決して」、そしてイタリアに首都の扉を開く可能性のある秘密記事に対するカトリック皇后の敵意により、フランスは最後の友人を奪われた。
ルブーフ元帥の軍隊はグラモンの同盟と同じくらい効果的ではなかった。フランス軍高級将校の無能、司令部戦争の準備の欠如、将校の無責任、緊急時対応計画の欠如と運に頼るという事実、戦略は皇帝にとって有益ではなく、以前は有益であった。この緻密な戦略は、ザールブリュッケンとの取るに足らない交戦に即座に現れた。こうしてフランス軍は、敗北と未開発の勝利（特にフロシュヴィラー、ボルニー＝コロンベイ、マルス＝ラ＝トゥール、サン＝プリヴァなど）を重ねて、メスの大惨事に終わりました。
セダンの戦いの降伏により、帝国は最後の支援である軍隊を失いました。パリは無防備なまま放置され、チュイルリー宮殿には女性（ウジェニー）がおり、パレ・ブルボン宮殿には恐怖に震える集会があり、権限のないパリカオ省の集会があり、大惨事が迫る中、野党指導者らは逃走した。 1870年9月4日、オテル・ド・ヴィルで開かれた共和党議員会議により臨時政府が樹立された。帝国は崩壊し、皇帝はドイツの捕虜となり、フランスは第三共和制の時代に入っていました。