ラルガル宮殿での秘密会談
1947年11月7日、インド政府の軍事将校メジャー・ショートの議長のもと、ビカネールの役人たちとバハワルプル藩王国の首相ナワーブ・ムシュタク・アフマド・グルマーニとの会合がビカネールで開かれました。この会談では、両藩王国間の難民問題や国境をめぐる紛争が協議され、合意にも至りました。ところが、その日の夕方、メジャー・ショートがデリー行きの列車で去った後、公式記録上はバハワルプルへ戻ることになっていたグルマーニは、実際にはマハーラージャによってラルガル宮殿に留められ、秘密協議を行うことになったのです。
3日間にわたる秘密協議
グルマーニはラルガルに3日間滞在しました。この間、宮殿のスタッフはすべてムスリムで構成され、例外的にごく少数のヒンドゥー教徒職員だけが宮殿への立ち入りを許されていました。その一人が、藩王国の広報担当官ブリッジラージ・クマール・バトナガルです。彼はマハーラージャにきわめて近い存在であり、ウルドゥー語を解したことから認められていました。グルマーニとサドゥル・シングの秘密協議は11月10日まで続けられました。
この協議の中で、サドゥル・シングの傾斜は次第にパキスタンへと向かっていきました。そして、ビカネールとバハワルプル両藩王国の間で、6か月間の試験的な商業協定を締結することが決定されたのです。協定は書面で取り交わされ、双方が署名のうえ互いに手渡しました。
報道が引き起こした波紋
この一件について、ブリッジラージ・クマール・バトナガルは、ビカネール在住のヒンドゥスタン・タイムズ紙特派員ダウラール・アーチャーリヤに語りました。この報道は1947年11月17日に同紙デリー版に、翌18日には郵送版に掲載され、デリーとビカネールに大きな衝撃を与えました。ビカネール・プラジャ・パリシャド(民衆評議会)の指導者たちはこの条約への反対を決め、デリーに赴いてインド政府への覚書提出を表明しました。
政府の対応と電報の発見
この件は国防に関わる案件であり連邦政府の管轄だったため、ヴァッラブバーイー・パテールは直ちにビカネールとバハワルプルの国境に軍事連絡将校を任命し、ビカネールのマハーラージャに対し、この将校に全面的に協力するよう書簡を送りました。一方、ビカネール藩王国内務省は同紙特派員に対し、報道の出所を明らかにするよう求めました。当時、ビカネール官邸からライシンガナガルのナーズィム(行政官)宛てに一通の電報が送られています。
この電報では、バハワルプル藩王国との取引は従来どおり進んでいる旨がナーズィムに伝えられていました。ライシンガナガルの歳入部門の元ペシュカル(書記官)メグラージ・パリークは、ナーズィムの事務所からこの電報を持ち出し、ダウラール・アーチャーリヤに手渡しました。この電報が明るみに出ると、ビカネール藩王国内務省は沈黙を守るほかなかったのです。
マハーラージャの反論と政府声明
ヒンドゥスタン・タイムズ紙の報道に強く反発したビカネールのマハーラージャは、インド政府宛てに次のように書き送りました。
「ビカネール・プラジャ・パリシャドとビカネール藩王国の関係は良好ではない。それゆえ、プラジャ・パリシャドの活動家であり、ヒンドゥスタン・タイムズ紙の特派員でもある人物がこのニュースを掲載したのだ。ビカネール藩王国に圧力をかけ、植民地政府の手に渡そうとするためである。プラジャ・パリシャドは、ビカネール藩王国をジュナーガドやハイダラーバードと同じ扱いにしたいのか」
マハーラージャはパテールに対し、関係者への処分手続きに協力するとともに、公式声明を発して嫌疑を打ち消すよう要請しました。これを受けて州省は、「ビカネール、パキスタン、バハワルプルの間で通商条約が締結されたという報道が一部の新聞になされているが、この報道はまったく根拠のないものであることは確信をもって言える。そのような協定は存在しない」とする声明を発表しました。さらに、バハワルプルの首相は、国境の両側に暮らす難民の間に不安が広まるのを防ぐための取り組みの一環として、「友好の旅(マイトリ・ヤートラー)」で訪れたのだと説明されました。
歴史が証明した愛国心
以上の経緯から、ビカネール最後のマハーラージャであるサドゥル・シングは暫定政府を樹立して権力の一部を民衆に委ねたものの、藩王国を独立した単位として存続させようとした数々の工作については、ダウラール・アーチャーリヤとムールチャンド・パリークが適切な時期に情報を上部機関へ届けていたと言えます。それは愛国心の比類なき模範となる行動であり、この働きによって、ビカネール藩王国はインドに留まることができたのです。