はじめに
「チョコレート」という言葉を聞くと、甘いキャンディーや口の中でとろけるトリュフを思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、現代のチョコレートは、かつてのそれとはまったく異なるものです。歴史の大部分において、チョコレートは甘いお菓子ではなく、苦味のある格式高い「飲み物」でした。実は、チョコレートの長い歴史の約90%において、それはあくまで飲み物であり、砂糖とは無縁の存在だったのです。
私たちは生涯を通じて、この贅沢なご褒美が昔から「食べるもの」だったと思い込んでいます。しかし実際には、ある天才がある日ひらめいたのです。「もしチョコレートが飲み物ではなく、食べられるものだったら？」と。ちなみに、ガーナやコートジボワールといった西アフリカ諸国が、世界のココアの70%以上を生産していることはご存じでしたか？
チョコレートの歴史
チョコレートの歴史は、古代マヤ文明にまでさかのぼり、さらにその前の、メキシコ南部に栄えた古代オルメカ文明にまで遡ることができます。4000年に及ぶチョコレートの歴史は、現在のメキシコにあたる古代メソアメリカで始まりました。ココアの木が最初に発見されたのはこの土地です。ラテンアメリカ最古の文明の一つであるオルメカ人は、ココアをチョコレートへと加工した最初の人類でした。彼らは儀式の際にチョコレートを飲み、薬としても用いていました。
数世紀後のマヤ人は、チョコレートを「神々の飲み物」として崇めていました。マヤのチョコレートは、焙煎して挽いたココアの種に唐辛子、水、コーンミールを混ぜて作られていました。これを壺から壺へと注ぎ移すことで泡立たせ、「ショコラトル（xocolatl）」と呼ばれる濃厚な泡立ちの飲み物に仕上げます。この言葉は「苦い水」を意味していました。
15世紀には、アステカ人がココア豆を通貨として使用しました。彼らはチョコレートを神ケツァルコアトルからの贈り物と信じ、疲労回復の飲み物として、媚薬として、さらには戦いに備えるための滋養強壮剤として飲んでいました。
用語について少し整理しておきましょう。現在、多くの専門家は、処理前の植物や豆を指す場合には「カカオ」、豆から作られるすべての製品を指す場合には「チョコレート」という言葉を使い分けています。「ココア」は一般的に粉末状のものを指しますが、イギリス式の表記として使われることもあります。
世界を魅了し始めたチョコレート
チョコレートがいつスペインに伝わったのか、正確なところは誰も知りません。伝説によれば、探検家エルナン・コルテスが1528年に故郷へ持ち帰ったと言われています。コルテスはアメリカ大陸遠征中にチョコレートを発見したとされ、金と富を求めて旅した先で、アステカ人から振る舞われた一杯のココアに出会い、それを祖国に持ち帰ったのだそうです。
チョコレートがスペインに渡ると、スペイン人は1世紀以上にわたってその存在を秘密にしました。やがてヨーロッパ中がこの魅惑的な飲み物にとり憑かれ、貴族たちの間で大人気となりましたが、残念ながら当時は富裕層だけが楽しめる贅沢品でした。ほどなくして、専用の「チョコレートハウス」が登場します。この潮流がヨーロッパ全体に広まるにつれ、多くの国々が赤道沿いの海岸線に自国のココアプランテーションを設立していきました。
この食べられるお菓子の物語は、ヨーロッパの貴族階級の間で絶大な人気を保ちながら続きました。王族や上流階級の人々は、健康効果とぜいたくを求めてチョコレートを口にしていました。そして1828年、ココアプレスの発明がチョコレート製造に革命をもたらします。
この画期的な装置は、焙煎したカカオ豆からココアバターを搾り出し、きめ細かなココアパウダーを残すことができました。そのパウダーを液体と混ぜて型に流し込み、固めると、食べられるチョコレートが完成します。こうして、チョコレートの近代時代が幕を開けたのです。
チョコレート作りの基礎知識
チョコレートは、中央・南アメリカ原産のカカオの木の実から作られます。その果実は「ポッド（莢）」と呼ばれ、1つのポッドにおよそ40個のカカオ豆が入っています。豆は乾燥させて焙煎され、チョコレートの原料となります。カカオがいつどこでチョコレートになったのか、誰が発明したのかについては、依然として謎の部分が多く残されています。
通貨としてのココア豆
かつて、チョコレートの原料であるココア豆が「お金」として使われていた時代がありました。そんな世界があったなんて信じられますか？アステカ人はチョコレートへの愛を全く新しい次元にまで高めました。マヤ人と同じように、彼らもまたココアが神々から授けられたものだと信じていたのです。
アステカ人はココア豆を通貨として使い、食料やさまざまな物品を購入していました。アステカ文化において、ココア豆は金よりも価値のあるものとみなされていました。チョコレートドリンクは主に上流階級が日常的に楽しみ、下層民でも結婚式などの祝祭の機会には口にすることがありました。
おそらく史上最も有名なチョコレート愛好家は、強大なアステカの支配者モクテスマ2世でしょう。彼は毎日何リットルものチョコレートを飲み、エネルギー源や媚薬としていたと伝えられています。さらには、軍隊用にココア豆の備蓄まで行っていたという話もあります。
アメリカ大陸への伝来
1641年には、チョコレートがスペイン船によってフロリダに到着しました。1682年にはボストンにアメリカ初のチョコレートハウスが開店し、あらゆる階級の人々に親しまれるようになりました。ココア豆はアメリカ植民地にとって重要な輸入品となりました。独立戦争では、チョコレートが軍隊の糧食として支給され、時には現金の代わりに報酬として支払われることもありました。この慣習は第二次世界大戦中にも引き継がれたのです。
ココアパウダーの誕生
1828年、オランダの化学者クーンラード・ヨハネス・ファン・ホーテンが、アルカリ塩でカカオ豆を処理することで、水と混ぜやすい粉末チョコレートを作る方法を発見しました。この工程は「ダッチプロセス（オランダ式製法）」として知られるようになり、そこで生まれたチョコレートはココアパウダー、あるいは「ダッチココア」と呼ばれています。ファン・ホーテン自身がココアプレスを発明したとされていますが、一部の記録では父親がこの機械を発明したとも言われています。
ココアプレスは、焙煎したカカオ豆からココアバターを分離することで、安価かつ手軽にココアパウダーを製造できるようにしました。このパウダーを使えば、多彩でおいしいチョコレート製品を作ることができます。たちまちチョコレートは大量生産されるようになり、ダッチプロセスとココアプレスの活用によって、富貧を問わず、誰もが手頃な価格でチョコレートを楽しめる時代が到来したのです。
チョコレートの光と影
一方で、現代のチョコレート生産には大きな代償が伴っています。大多数のカカオ農家は生活のやりくりに苦しんでおり、その結果、低賃金や奴隷労働といった問題が生じています。子どもが人身売買の対象になり、カカオ農園で働かされるケースもあるのです。チョコレート産業が拡大するにつれ、低価格のチョコレートへの需要も高まり、そのしわ寄せが生産者に及んでいます。平均して、これらのカカオ農家の収入は1日2ドル未満。これは明らかに貧困ラインを下回る賃金であり、児童労働に頼らざるを得ない背景があります。
西アフリカでは12歳〜16歳の子どもたちが労働を始めるのが一般的ですが、5歳という幼い子どもが家族を支えるために、あるいは危険を知らずに身内によって人身売買業者に売られ、カカオ農園で働いている姿も目撃されています。ほとんどの子どもたちは、長年にわたり、あるいは二度と家族に会うことができません。今日に至るまで、西アフリカのカカオ農園における児童労働削減の取り組みは、ほとんど進展していないのが現実です。
チョコレート産業の現状
チョコレート産業は年間500億ドル規模の巨大ビジネスへと成長し、産業全体の価値は1000億ドルを超えています。ヨーロッパがチョコレート収益の45%を占めています。ここで、チョコレート産業についてあまり知られていない事実をいくつか紹介しましょう。まず、1キロのチョコレートを作るには400個のカカオ豆が必要です。次に、カカオの木1本が一年に生み出す果実から作れるチョコレートは、平均してわずか1〜3キロです。3つ目に、スイスでは一人当たり年間19キロ以上のチョコレートが消費されており、世界最大の消費国となっています。最後に、チョコレートへの高い需要により、コートジボワールでは大規模な森林破壊が起きており、同国は森林の80%を失いました。
健康効果から見たチョコレート
「チョコレートは体に悪い」と親から言われて育った人は多いでしょう。確かに普通のチョコレートバーは健康食品とは言えませんが、ダークチョコレートには、健康に良い食品としての確固たる地位があります。ダークチョコレートを食べるべき8つの健康的な理由をご紹介します。
- 心臓病の予防に役立ち、脳卒中のリスクを下げる可能性があります。
- 記憶力の低下を防ぎ（受験勉強中に知りたかった！）、気分を高揚させます。
- 血糖値を改善し、糖尿病のリスクを減らします。
- 腸内環境に良く、ダイエットにも役立ちます。そう、読み間違いではありません。
- 活性酸素と戦い、がん予防に一役買います。
- 肌にもさまざまな良い影響をもたらします。
- 善玉コレステロールを増やし、悪玉コレステロールを減らします。
- 栄養豊富でありながら、おいしく楽しめます。
これらの事実を読めば、アステカ人がチョコレートを神々からの贈り物と信じていたのも、もっともだと思えてくるのではないでしょうか。
知られざるチョコレートの豆知識
チョコレートの滑らかで豊かな風味に勝るものはありません。世界中のほぼすべての人がチョコレートのファンですが、その魅力をさらに甘くする隠れた事実がたくさんあります。
世界最大のチョコレートバーは、重さ5792.50kgにも達しました。
チョコチップクッキーの原型は、1930年代にルース・グレイブス・ウェイクフィールドが偶然に発明したものです。彼女はマサチューセッツ州ホイットマンのトール・ハウス・インという宿で宿泊客のために料理をしていました。バタードロップナッツクッキーを作ろうとしたところ、生地に入れたチョコレートが溶けずに形を留めたまま焼き上がり、伝説のクッキーが生まれたのです。「チョコチップクッキーの母」としても知られるルースは、後に有名になったこのレシピをネスレに譲りましたが、対価として受け取ったのはお金ではなく、一生涯分のチョコレートでした。誰もが喜んで受ける取引だと思いますよね。
米国化学会によると、チョコレートには600種類以上の風味成分が含まれており、あの独特の香りを生み出しています。比較として、赤ワインの風味成分は200種類以上です。
BBCによれば、研究により、チョコレートはキスよりも脳を刺激し、より多くのエンドルフィンを放出させることがわかったそうです。キスも心拍数を上げることで知られていますが、それ以上だというのです。
アメリカで最も人気のあるチョコレートブランドは、人々が毎日楽しんでいる一口サイズのチョコレートを何百万個も生産しています。すべてペンシルベニア州ハーシーの工場で機械生産されているものです。「ハーシーズ・キッセス」という名前の由来を不思議に思ったことはありませんか？実はキスとは無関係で、製造過程で機械からチョコレートが押し出される際の音に由来しているのです。
さらに知られざる豆知識
ほとんどの人はチョコレートには3つの主要な種類しかないと思っていますが、必ずしもそうではありません。その鮮やかな色にちなんで名付けられた「ブロンドチョコレート」は、チョコレートメーカーのヴァローナ社に所属するショコラティエ、フレデリック・バウ氏によって偶然に生み出されたものです。
ホワイトチョコレートにはココアバターは含まれていますが、通常のミルクチョコレートやダークチョコレートに色と味を与えるココアパウダーやココア固形分は含まれていません。ココアバター単体ではあまりおいしくないため、ミルクファット、バニラ、砂糖と混ぜて甘さを引き立てています。
世界で最も高価なチョコレートバーは687ドルで落札されました。このキャドバリーのチョコレートバーが通常よりはるかに高い値段が付いたのには、それなりの理由があります。2001年に販売されたとき、このチョコレートはすでに100年前のもので、キャプテン・ロバート・スコットの第一次ディスカバリー遠征隊による南極探検に持ち込まれたものだったのです（ギネス世界記録認定）。
カフェイン計算によると、普通のチョコレートバーにも実はかなりの量のカフェインが含まれています。1本あたり最大50mgのカフェインが含まれていると推定されており、これはエスプレッソ1杯分を超える量です。
1本のチョコレートバーが完成するまでには約1週間かかります。クラフトチョコレートメーカーのアマノ社によると、カカオ豆からチョコレートを作る過程にはおよそ1週間かかるそうです。ハーシーズのような大手企業は、大型の製造機械のおかげで、2日から4日でチョコレートバーを作ることができます。
文化人類学的な意義
現代のチョコレートのほとんどは高度に精製され大量生産されていますが、今でも手作業でこだわりのチョコレートを作り、素材の純度を極限まで保つ職人たちがいます。チョコレートは飲み物としても楽しまれますが、今日ではむしろ食べるお菓子として、デザートや焼き菓子の材料として亲しまれています。普通のチョコレートバーは健康食品とはみなされていませんが、ダークチョコレートは心臓に優しく、抗酸化物質豊富なおやつとして確固たる地位を築きました。
次にチョコレートをひと口頬張るときは、そのおいしさを存分に味わうとともに、こんなにおいしい食べ物を作り上げるまでの長い歴史と多くの人々の労苦を思い出してみてください。歴史の90%の間、チョコレートは液体でした。そして、いくつかの輝ける頭脳がそれを固体に変えたのです。そして決して忘れないでください——チョコレートこそが世界を回しているのだと。
「人生はチョコレートの箱のようなもの。開けてみるまで、何が出てくるかわからない」
— 映画『フォレスト・ガンプ』より