第一次世界大戦は、ドイツ帝国、オーストリア=ハンガリー帝国、イタリアからなる同盟国(三国同盟)と、フランス・イギリス・ロシアを中心に、後にイタリアやアメリカが加わった連合国(三国協商)との間で戦われました。戦争は塹壕戦で長期にわたり膠着し、参戦各国に甚大な犠牲をもたらしました。とりわけドイツは深刻な経済危機に見舞われ、物資不足が国民生活を直撃して国家を疲弊させました。しかし、自国の領土が直接の戦場にならなかったこともあり、ドイツ国民の多くはこの戦争に勝利できると信じていたのです。
主な登場人物
- ヴィルヘルム2世
- マクシミリアン・フォン・バーデン
- フィリップ・シャイデマン
- パウル・フォン・ヒンデンブルク
- エーリッヒ・ルーデンドルフ
- フリードリヒ・エーベルト
- グスタフ・バウアー
- マティアス・エルツベルガー
- ヴァルター・フォン・リュートヴィッツ
- グスタフ・ノスケ
- ヴォルフガング・カップ
- ローザ・ルクセンブルク
- カール・リープクネヒト
- アドルフ・ヒトラー
経緯
1918年7月、ドイツ軍は最後の攻は最後の攻勢として第二次マルヌ会戦を仕掛けました。しかし、ヴィレール=コトレーでの連合軍の反撃、そして同年8月8日の戦いによって、敗北はもはや避けられないものとなりました。11月9日、民衆の圧力と新宰相マックス・フォン・バーデン侯の意向により、皇帝ヴィルヘルム2世は退位に追い込まれます。革命の波及を恐れた社会民主党(SPD)の指導者フィリップ・シャイデマンは、国会議事堂のバルコニーから共和制の樹立を宣言し、これに独立社会民主党(USPD)のカール・リープクネヒトが続きました。
こうして誕生したばかりのワイマール共和国は、1918年11月11日、コンピエーニュの森のレトンド近郊において、文民代表マティアス・エルツベルガーの手によって休戦協定に調印することとなりました。
敗北という現実を受け入れられなかった民衆は蜂起します。パウル・フォン・ヒンデンブルクやエーリッヒ・ルーデンドルフといったドイツの高官たちは「背後の一撃」説を流布し、ドイツ軍自身の敗北責任を免れようとしました。このような不人気のただ中で、ワイマール共和国は正式に発足します。1月の「血の週間」の直後となる1919年1月19日の制憲議会での承認を経て、フリードリヒ・エーベルトが大統領に就任し、シャイデマンが最初の政府を率いました。
ドイツ国民にとって、この新体制こそが「屈辱条約」の元凶と映りました。1919年6月28日、新宰相グスタフ・バウアーによってヴェルサイユ条約が調印されたのです。さらにロシアから革命的な風が吹き込みます。ドイツ初の共産党KPDは創設当初からデモや労働者評議会の結成を次々と展開し、一方で義勇軍(フライコーア)や国軍(特にヴァルター・フォン・リュートヴィッツやグスタフ・ノスケら)は暴動の鎮圧に暴力を用いました。
ワイマール共和国は、政治的不安定(血のクリスマス、スパルタクス団の反乱、カップ一揆、ルール地方の蜂起、ミュンヘンのビールホール一揆など)、経済的困窮(ハイパーインフレ)、そして何よりも最後まで脱却できなかった不人気に、終始苦しみ続けることになります。
影響
敗北の中から生まれたワイマール共和国は、その誕生の時から左派労働者の反乱とナショナリズムの台頭との間で引き裂かれていました。体制の不安定さは左右両極への二極化を助長し、極端な勢力の温床となって、強力な独裁権力の台頭を招く土壌を作り上げました。生まれる前からその運命は定められていたかのように、ワイマール共和国は1933年3月15日、アドルフ・ヒトラーによる第三帝国の成立によって崩壊したのです。