ナポレオンの再編とライン同盟の成立
1805年のオーストリアの敗北、続く1806年のプロイセンの敗北の後、ナポレオンはフランスの利益に基づいて神聖ローマ帝国(ドイツ国民の帝国)を再編する計画を本格的に進めた。
数多くの小ドイツ諸邦は相互に統合されるか、あるいは解体され、より大きな諸国とともにフランスの監督下で「ライン同盟」と呼ばれる連合体を形成することになった。同盟に加盟した各邦は、それぞれの人口と経済状況に応じて、小規模な軍事派遣団を提供する義務を負ったのである。
ザクセン諸公国の軍事的伝統
これらの国家の中には、いわゆるザクセン諸公国――ザクセン=ワイマール、ザクセン=ゴータ、ザクセン=マイニンゲン、ザクセン=コーブルク、ザクセン=ヒルトブルクハウゼン――が含まれていた。フランス皇帝に対する義務に基づき、これらの小国もまたフランスの戦争努力に軍事的貢献を果たすことを求められた。
興味深いことに、これらの小さなドイツ諸邦は、その規模とは釣り合わないほど豊かな武の歴史を誇っていた(最大のザクセン=ゴータ公国ですら、人口はわずか18万人程度だった)。その伝統は三十年戦争にまで遡り、常に優秀な兵員を「輩出」し、オーストリア軍やプロイセン軍への入隊者として引く手あまただった。小公国の軍隊は1792年から1806年にかけてフランスと戦っており、この間、その組織はプロイセン式のモデルに準拠していた。
ライン同盟第4歩兵連隊の創設
しかしナポレオンの時代になると、各小公国の兵力は統合され、当時のフランス式組織モデルに基づいて編成された「ライン同盟第4歩兵連隊」が誕生した。
連隊の編成は1807年から始まったが、その組織が固まったのは1809年、新たな仏墺戦争が宣言されたときである。第4連隊は3個歩兵大隊からなり、うち2個は戦列歩兵大隊、1個は軽歩兵大隊だった。各大隊は6個中隊で構成され、戦列大隊はミュスケティエ(銃兵)4個中隊、猟兵1個中隊、擲弾兵1個中隊、軽歩兵大隊は精鋭猟兵1個中隊と猟兵5個中隊という編成を採っていた。
1809年時点での第4連隊の総兵力は2,368名。2個戦列大隊はザクセン=ゴータ、ザクセン=マイニンゲン、ザクセン=コーブルク出身の兵士で、軽歩兵大隊はザクセン=ワイマールとザクセン=ヒルトブルクハウゼン出身の兵士で構成されていた。
「彩り豊かな」外見と装備
マイニンゲンとゴータ出身の兵士はフランス式・プロイセン式のデザインの軍服を着用し、青色の上衣に白ないし淡青色の飾帯を合わせていた。2個戦列大隊の散兵中隊はザクセン=コーブルク公国出身者で構成され、濃緑色の軍服をまとっていた。軽歩兵大隊の兵士は濃緑色の上衣と灰色のズボンを着用した。兵士の多くはシャコー帽をかぶっていたが、庫出しの旧式帽子を着用する者もおり、連隊全体としてはどこか「彩り豊かな」外観を呈していた。
武装はフランス製またはプロイセン製のマスケット銃が主で、唯一精鋭猟兵中隊だけがプロイセン製の施条銃(ライフル)を装備していた。戦列歩兵と戦列大隊の散兵は銃剣とサーベルを携行し、猟兵は銃剣のみを携えた。精鋭猟兵は、ライフルに装着でき、剣としても銃剣としても使える短剣型銃剣(ソードベイネット)を備えていた。さらに戦列大隊の散兵中隊の下士官も、施条銃身のライフルで武装していた。
他の混成部隊との決定的な違い
第4連隊を、小ドイツ諸邦によって編成された他の類似の混成部隊と好意的な意味で一線を画していたのが、構成諸邦の兵士たちが共有していた政治的・文化的、そして何よりも軍事的伝統であった。フランスの監督下にありながらも、1807年に初めて実戦に投入された際、彼らは自国出身の指揮官――ザクセン=ワイマール公国出身の有能な将校、フォン・エッゲルフシュタイン大佐――の指揮の下で極めて効果的な戦いを見せたのである。
チロルでの勇戦とその後の運命
1809年にオーストリアとの戦争が勃発すると、第4連隊はかつての盟友と矛を交えるために送られた。第5、第6ライン連隊およびバイエルン軍とともにチロル地方へ派遣され、反乱を起こした現地住民と同地の小規模なオーストリア部隊と対峙することになったのである。
第4連隊は卓越した戦いぶりを披露した。特に軽歩兵大隊は、山岳地帯における小部隊戦闘という戦場の性格にも恵まれ、高慢なことで知られるフランス人将兵からすら敬意を勝ち取った。連隊は1813年までフランス側で戦い続けたが、ナポレオンのロシア遠征において壊滅的な打撃を受けた。しかし一部の生存者は1813年に再編成され、今度は対仏大同盟の一員としてフランスと戦い、ナポレオン戦争の終結まで戦い抜いたのである。
