<凡例> チューインガムは白樺の樹皮から得られました • THEIS JENSEN / コペンハーゲン大学 / プレスサービス
5,700年前に噛まれた白樺の一部から何が明らかになるのかは驚くべきことです。この先史時代の「チューインガム」は、デンマーク南部のロラン島での考古学的発掘中に発見されました。この場所は、泥が有機物遺物を特によく保存しており、その所有者のDNAを驚くべき方法で保存することを可能にしました。というか、その飼い主です。調査の結果、それは女性で、茶色の髪と青い目をしていて、ちょうどアヒルとヘーゼルナッツを食べていたことが判明したからです。彼女は遺伝的に西ヨーロッパの狩猟採集民に近かった。 「咀嚼者」が生地に残した小さな歯の跡は、彼女が若かったことを示しています。このゲノムの研究は、骨以外の要素から抽出された最初の古代人類全体であり、コペンハーゲン大学のグローバル研究所によってデンマークで実施されました。
「チューインガム」は実際には白樺の樹皮を加熱して得られる黒っぽいペーストでした。矢尻などの道具を製造する際の接着剤として使用されましたが、この木には歯痛を和らげる防腐効果があるため、おそらく噛まれてもいたと考えられます。研究者らによれば、これらの特性により、「微生物分解と化学分解の両方を阻害することによって」DNAを捕捉することも可能になったという。
微生物叢
微生物の DNA は食べる人の口内細菌叢にも残存しており、特定された細菌のファミリーは人間の口と上気道の正常な微生物叢の一部であると考えられています。これらの細菌の中には、歯肉の炎症や肺炎などの問題を引き起こすものもあります。これは、病原体がどのように進化し、蔓延したかを理解するのに役立つ可能性があります。研究者らはアヒルとヘーゼルナッツからもDNAを発見し、若い女性がそれらを食べたと考えた。この種のチューインガムは数か月前にスウェーデンで発見されており、その起源は 9,000 年前に遡りますが、その DNA はそれほど詳細ではありませんでした。