クリシー=ラ=ガレンヌにおける発掘調査の空撮全景(提供:INRAP/SERVICE DE PRESSE)
ネアンデルタール人は、中期旧石器時代(約35万年前~4万5000年前)にパリ周辺地域に暮らし、セーヌ川の岸辺を歩いていました。19世紀末以来となる今回の発掘調査により、オスマン男爵によるパリ大改造の際にクリシー=ルヴァロワの採石場でなされた発見が、初めて学術的に裏付けられました。
建物が立ち並ぶセーヌ川の湾曲部、クリシー=ラ=ガレンヌ市内の遺跡からは、当時の人類が製作した石器が実際に出土しました。これらは地元産の火打石(フリント)を精密かつ入念に加工したもので、原石(コア)から、目的とする道具の大きさや形状に応じてあらかじめ計画された手順で鋭い剥片を打ち取るという高度な技法によるものです。この独自の技術は「ルヴァロワ方式」と呼ばれ、国際的に広く認知されており、当時この川岸にネアンデルタール人が存在していたことと結びつけられています。
その場で打ち製されたフリント
遺跡からは保存状態の良い21点のフリント石器が出土しました。研究者たちによると、ここは道具を量産する作業場ではなく、立ち寄った人々がその場の必要に応じて石材を加工した場所だったといいます。彼らはこの技術を極めて熟達しており、重い道具をわざわざ持ち運ぶ必要すらなかったのです。
また、4メートルを超える現代の盛り土の下にあるセーヌ川の古い沖積層からは、動物の化石も数多く見つかっています。バイソンやウマの骨に加え、ゾウ、ケナガマンモス、あるいは古代象のいずれかに属するとみられる巨大な牙も出土しました。当時のセーヌ河畔が、豊かな動物相に恵まれた環境だったことを物語っています。
グラン・パリ再開発で実現した発掘
これらの発見は、グラン・パリ再開発事業の一環として、国立予防考古学研究所(Inrap)の先史学者たちによってもたらされました。この遺跡一帯は、1860年代から70年代にかけて、オスマン様式のパリを建設するための資材を採取した採石場として知られていた場所です。しかし、これほど都市化が進んだ地域では、建物が地面を覆ってしまうため、考古学者が調査に介入できる機会はきわめて限られます。
貴重な成果をもたらした今回の調査ですが、残念ながらネアンデルタール人の骨格はまだ見つかっていません。今後の調査の進展が待たれます。