冥界の神ハデスとペルセポネの前で竪琴を奏でるオルフェウス。ヤン・ブリューゲル（父）作（1568–1625）。ロンドン、ジョニー・ヴァン・ハフテン・ギャラリー所蔵
オルフェウス教とピュタゴラス教に共通する魂の信仰
オルフェウス教（オルフィスム）とピュタゴラス教は、一連の共通した信仰を抱いていた。その核心にあるのが「不滅の魂」の存在である。魂は長く恐ろしい輪廻転生の過程に縛られているが、特定の浄化の実践によってのみ、その束縛から解放されうると考えられた。
ソクラテスの思想と方法論は、まさにこのような不滅の魂への確信、すなわち密儀宗教（ミステリー信仰）と結びついた世界観に基づいている。
自己認識と魂の配慮こそが道徳的理想
ソクラテスにとって道徳的理想とは、物質的な富の追求ではなく、自己認識と魂の配慮を中心に据えた生き方を実践することであった。
また、自然探究の目的は宇宙の物質的構造を解明することではなく、人間の魂がその発露である「神的知性」を認識することにあるべきだとされた。
さらに彼にとって、対話こそが知識を求める唯一有効な手段だった。我々の内に潜み、自己認識の達成を妨げる誤った信念を暴き出すためである。この意味で、対話はソクラテスにおける最も重要な「浄化の形式」なのである。
死は善である
プラトンは『ソクラテスの弁明』の中で、師の思想を次のように記している。
「死が善であると固く希望できる理由は、ほかにもある。二つのうちどちらか一方だからだ。すなわち、死者は無に帰して、もはや何ものについても意識を持たないか、あるいは言い伝えられるように、死とは変化であり、魂が今いるこの場所から別の場所へ移っていくことである。
もし死があらゆる感覚の消滅であり、夢の中でさえ何も見ない深い眠りの一種に似ているならば、死ぬことは驚くべき利益にほかならない。……他方、もし死がこの下界から別の場所への移行のようなものであり、すべての死者がそこに集められるというのが真実ならば、裁判官諸君、それ以上の善を想像することができるだろうか？」
この言葉に表れているように、ソクラテスにとって死は恐怖すべきものではなく、魂がより良い状態へと移行しうる機会であった。同様の魂不滅論は、獄中での最期の日々を描いたプラトンの『パイドン』においても、より体系的な議論として展開されており、ソクラテスの死生観がギリシャ思想全体に大きな影響を与えたことがうかがえる。