忘却の中から、決して好感の持てる人物とは言えない一人の皇帝が姿を現しつつある。後漢王朝第11代皇帝・桓帝（劉志）。西暦146年から168年まで在位したこの皇帝の陵墓が、中国河南省洛陽市で発掘調査されたのである。
陵墓は、盛り土に覆われた石造りの複合施設として発見された。古代の文献にその所在地が記されていたため、長年この遺跡の調査に携わってきた中国の考古学者たちは、当初から劉志の墓であるとの仮説を立てていた。そして最新の発掘調査で、銘文を有する遺物が出土し、この仮説が裏付けられた。
銘文入りの遺物が決定的証拠に
出土した遺物には、劉志の次代に即位した霊帝（劉宏）の名が刻まれていた。劉宏は先代の皇帝のために陵墓を築いた人物である。発掘を指揮する洛陽市文物考古研究院の王献秋氏は、この陵墓が間違いなく劉志の墓であるとの確信を強めているという。
「血に飢えた」専制君主の治世
劉志は、飢志は、飢饉や反乱が頻発した動乱の時代に中国を統治し、問題に対しては血なまぐさい弾圧で応じた冷酷な専制君主として歴史に名を残している。宮廷の官吏を処刑することも少なくなかった。記録によれば、159年には自らの権力掌握を助けた武将・梁冀を暗殺させている。さらに166年には、官職への登用を求める学生たちが皇帝に抗議のデモを行ったが、逮捕される事態となった。
5000人超の側女を擁した後宮
一方、劉志は女性を愛好したことでも知られる。伝えられるところによれば、後宮には5000人を超える側女たちが暮らしており、国家財政に大きな負担を強いていた。宮廷への仕官を望んだある男が劉志に宛てた手紙には、こう記されていた。「後宮には五六千人もの側女がいると伺っております（中略）。役に立たぬ女性たちを雇うために必要な税により、罪なき民衆が苦しめられております」と。
36歳でこの世を去り、王朝も滅亡へ
劉志は168年、36歳で死去した。死因は暗殺だった可能性もあるとされる。後漢王朝はその後、220年に最後の皇帝が退位したことで幕を閉じ、中国は三国時代へと移り変わっていくことになる。