ゾロアスター教(マズダー教とも呼ばれる)は、紀元前6世紀にペルシャ帝国の国教となった古代宗教です。この信仰は、サーサーン朝ペルシャ帝国の滅亡後、7世紀頃にイスラム教へと取って代わられるまで、長きにわたり地域の精神文化の中核を担ってきました。
現在でもイラン(古代ペルシャ)ではごく一部の人々がゾロアスター教を実践しており、信者の最大多数はインドに暮らしています。
ゾロアスター教の根本原理は、善と悪の具体的な存在を認めることです。このため、ゾロアスター教は「二元論的宗教」と分類されます。
ゾロアスター教の基本教義
善と悪という最高原理は、双子の兄弟である二柱の神によって象徴されています。善神がアフラ・マズダー、悪神がアーリマン(アンリ・マンユ)です。
預言者ゾロアスターに啓示されたとされる教えによれば、この二神は終わりのない闘争を続けており、時の終わりにはマズダーがアーリマンに勝利して世界は浄化されると信じられています。したがって、人々は自らの行いが死後の運命を左右することを悟り、どちらの道を選ぶかを決めなければなりません。悪を選べば死後に地獄へ落ちるのです。
ゾロアスター教徒は、死者の復活や、天国・煉獄・地獄の存在を信じています。これはローマ・カトリックの説く終末観とよく似ており、この宗教もまた終末の時に関する預言を含んでいます。
また、皇帝は地上における神マズダーの代理人とみなされていたため、民衆の支配者への服従を正当化する役割も果たしました。
ペルシャ文明の他の側面についても、ぜひ知識を深めてみてください。
預言者ゾロアスター
この宗教の名前は、その創始者である預言者ゾロアスター(ザラスシュトラとも呼ばれ、紀元前628年〜同551年頃に活動)に由来します。彼は民間の信仰と自身の啓示による教えを融合させ、ゾロアスター教を確立したと伝えられています。
ゾロアスターの生涯については詳しい記録がほとんど残っておらず、「ゾロアスター」は固有名詞ではなく、祭司や賢者を指す称号だったとする研究もあります。
いずれにせよ、ゾロアスターは30歳のときに神的な啓示を受けた祭司でした。啓示を受けた彼は布教を始めましたが、すぐに敵対者を得ることになります。ゾロアスターの教えに反する慣習を守っていた「カルパン」と呼ばれる呪術的な祭司集団や、「カウィ」と呼ばれる貴族階級が彼に反対したのです。その結果、迫害を受けて故郷を追われることになりました。
ここで一つの伝説が生まれます。ゾロアスターがある君主の馬を治療し、その見返りとして君主の支配するペルシャ北東部で自由に布教することを許されたという話です。こうしてゾロアスターは数千人の信徒を獲得し、自らの信仰を広めていったといわれています。
なお、ゾロアスター教の祭司は「マギ(magi)」と呼ばれ、この言葉はギリシャ語のmagikosに由来します。ただし、この宗教自体は魔術的な伝統に基づくものではありません。
シンボルと聖典
ゾロアスター教の主要なシンボルはファラヴァハル(フェロハール)で、誕生前と死後の魂を表しているとされています。
また、火も重要な要素です。善神は、ゾロアスター教の神殿(火の神殿)で祭司たちによって絶やされることなく守られている聖火を通じて礼拝されます。発生するガスを吸い込まないよう保護するために、信者が白い仮面を着用することもあります。
さらに、ゾロアスター教徒にとって火は神聖なものであるため、遺体の火葬は許されませんでした。焼却の技術が聖なる火を汚すと考えられたからです。
ゾロアスター教の聖典は『アヴェスター』と呼ばれます。キリスト教徒にとっての聖書のように、祈り、讃歌、教えが収められています。中でも最も重要な部分の一つが『ガーサー』であり、ゾロアスター自身が作った17篇の讃歌が記されています。
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