ルネサンスとは?特徴と歴史的背景をわかりやすく解説

ルネサンスは、14世紀にイタリアで興り、17世紀にかけてヨーロッパ全土へと広がった、文化的・経済的・政治的な大規模な運動です。

古典古代の価値観に着想を得て、経済的な変化を原動力として生まれたルネサンスは、中世の生活様式を大きく塗り替え、近代への幕開けをもたらしました。

ルネサンスの起源：概念、変化、そして繁栄した都市

「ルネサンス」という言葉は16世紀に造られ、当初は1世紀前に登場した芸術運動を指す用語でした。その後、この時代の経済的・政治的変化全般を表す言葉へと拡大しましたが、今日においてもその捉え方については多くの議論があります。

「ルネサンス(再生)」という概念には、この時代がヨーロッパに深く劇的な変化をもたらしたという認識が込められています。しかしながら、旧大陸にとって大きな転換期であったことは事実であるものの、中世の特徴との完全な断絶があったわけではありません。

実際、都市や商業に変化が見られたとしても、都市が完全に消滅することはなく、人々は交易を続け、貨幣も使い続けていました。中世にはこれらの活動が減少していた、というのが正確なところです。

その一方で、イタリア半島ではヴェネツィア、ジェノヴァ、フィレンツェ、ローマなどの都市が東方との貿易による恩恵を受けていました。

これらの地域は地中海貿易の発展によって富を蓄え、裕福な商業ブルジョワジー(市民階級)が誕生します。社会的な地位を確立するため、商人たちは芸術家や作家を後援するようになりました。この慣習は「パトロネージュ(後援)」と呼ばれ、それまでにない新しい芸術のあり方を切り開いていきました。

教会や貴族もまた、ミケランジェロ、ドメニコ・ギルランダイオ、ピエロ・デラ・フランチェスカをはじめとする数多くの芸術家たちのパトロン(後援者)でした。

ルネサンス文化の5つの特徴

ルネサンス文化を特徴づける代表的な要素として、以下の5つが挙げられます。

合理主義 — 理性こそが知識に到達する唯一の手段であるとされ、あらゆる事象は理性と科学によって説明できると考えられました。
科学主義 — あらゆる知識は科学的な実験・経験を通じて証明されるべきだという考え方です。
個人主義 — 人間は自らの個性を主張し、才能を示し、名声を獲得して野心を満たそうとしました。「個人の権利は集団の権利よりも上位にある」という考え方がその基盤にあります。
人間中心主義(アントロポセントリズモ) — 人間は神の最高の創造物であり、宇宙の中心であるとみなされました。人間自身が、人間についての思考の中心となったのです。
古典主義 — 芸術家たちは古代ギリシャ・ローマの古典世界からインスピレーションを得て、作品を制作しました。

ルネサンス美術

ルネサンスを代表する主な芸術家をご紹介します。

レオナルド・ダ・ヴィンチ

数学者、物理学者、解剖学者、発明家、建築家、彫刻家、画家と、多彩な分野を極めた人物であり、多くの学問を体現する「ルネサンス的人間」の典型でした。このような万能性は「普遍性(ウニヴェルサリズモ)」と呼ばれ、彼はまさに絶対的天才と評されています。代表作は『モナ・リザ』と『最後の晩餐』です。

ラファエロ・サンティ

絵画の巨匠であり、聖母マリアを描いた作品を通して繊細な情感を表現したことで名高い画家です。代表作の一つに『プラドの聖母』があります。

ミケランジェロ

その作品がヒューマニズム(人文主義)の精神に貫かれたイタリアの芸術家です。画家であるだけでなく、ルネサンス最大の彫刻家の一人でもありました。『ピエタ』『ダヴィデ像』『アダムの創造』『最後の審判』などの作品で知られ、システィーナ礼拝堂の天井画制作も手掛けました。

ルネサンスとヒューマニズム(人文主義)

ヒューマニズムは、14世紀半ばにイタリア半島の都市で生まれた、人間と人間性を讃える思想的運動でした。

創造主による最も完璧な作品である人間は、自然を理解し、変革し、さらには支配することさえ可能な存在だと考えられました。そのため人文主義者たちは、プラトンなどの古代の思想家の著作を手がかりに、キリスト教を新たな視点から解釈しようとしました。

宗教がその重要性を失ったわけではありませんが、従来以上に批判的に問い直されるようになりました。こうした流れの中で、プロテスタントをはじめとする新しいキリスト教の潮流が生まれたのです。

古代文献の研究はまた、歴史学への関心や、ラテン語・ギリシャ語といった古典言語の学習の流行をも呼び起こしました。

このようにヒューマニズムは、17世紀の啓蒙思想家たちをはじめ、後世の多くの思想家にとって重要な規範となっていきました。

ルネサンス文学

ルネサンスの時代は、数々の文学的な天才を輩出しました。

ダンテ・アリギエーリ:イタリアの作家。大叙事詩『神曲』の作者として知られます。
ニッコロ・マキャベリ:政治学の先駆的著作『君主論』の著者。当時の為政者への実践的な助言が綴られています。
ウィリアム・シェイクスピア:史上最高の劇作家の一人とされます。作品では、個人的・社会的・政治的など、さまざまな次元における人間の葛藤を描きました。『ロミオとジュリエット』『マクベス』『じゃじゃ馬ならし』『オセロー』をはじめ、多数の喜劇と悲劇を残しています。
ミゲル・デ・セルバンテス:スペインの作家。中世の騎士道精神を痛烈に風刺した『ドン・キホーテ』の作者です。
ルイス・デ・カモンイス:ポルトガル・ルネサンス文学を代表する詩人で、大叙事詩『ウズ・ルジアダス』の作者です。

ルネサンスの科学

ルネサンスは、天文学、物理学、医学、数学、地理学の分野で重要な科学的発見が相次いだ時代でもあります。

ポーランド出身のニコラウス・コペルニクスは、教会が擁護してきた天動説(地球中心説)を否定し、「地球は宇宙の中心ではなく、太陽の周囲を回る一つの惑星にすぎない」とする地動説を提唱しました。

ガリレオ・ガリレイは、土星の環、太陽黒点、木星の衛星などを発見しました。しかし教会からの迫害と脅迫を受け、彼は自らの思想と発見を公の場で撤回せざるを得なくなりました。

医学の分野では、血液循環に関する研究・実験、焼灼法(熱による止血法)、解剖学の基本原理などによって、知識が大きく前進しました。

商業の発展とルネサンス

こうした革新の数々は、中世後期における商業の成長があってこそ実現したものです。

豊作で食料に余剰が生じると、農産物は巡回市(移動市場)で売られました。商業活動の拡大に伴い、商人たちは特定の場所に定住するようになり、その場所は「ブルグ(burgo)」と呼ばれるようになりました。そして、ブルグに住む人々は「ブルジョワ」と称されたのです。

市場では、物々交換よりも貨幣を使うほうがはるかに便利でした。しかし、各荘園が独自の通貨を発行していたため、正確な価値を見極めることが難しいという問題がありました。そこで、両替を専門とする者や、融資や支払い保証を担う者が現れ、これが後の銀行の起源となりました。

こうして貨幣は土地よりも重視されるようになり、あらゆる財がその金額によって評価されるという、社会の新たな思考様式と関係性が誕生したのです。