資本主義的生産様式とは？特徴・社会階級・資本主義の種類をわかりやすく解説

資本主義的生産様式とは、利益（利潤）の獲得を目的として生産体系が組織される仕組みのことです。この制度はヨーロッパにおいて封建制の生産様式に取って代わり、その後の数世紀にわたって世界中へと広がっていきました。

資本主義における生産とは

人類の歴史において、食料や衣類、乗り物などの財を生み出す方法はいくつも存在してきました。アジア的、奴隷制、封建制、そして資本主義といった生産様式がその代表例です。

「資本主義」という言葉は「資本」、すなわち事業を始めるために必要な資金に由来します。

資本主義的生産様式は利潤の追求を軸としています。これは、企業家が行った投資が、製品やサービスの販売を通じて回収され、利益として実現されることを意味します。

資本主義において、生産活動と社会関係を動かすエンジンとなるのは貨幣です。貨幣を流通させるため、資本主義はあらゆるものを商品へと変換します。商品は売買され、貨幣と交換できるからです。

さらに、人々に購買と消費を促すため、資本主義は本来存在しなかった需要を作り出し、新しい製品を次々と投入することで、個人がお金を使い続けるように仕向けます。

こうした発想のもとでは、利益をもたらさないものは利用されずに廃棄され、逆に利益を生むものは徹底的に活用されることになります。

資本主義の生産体系において、財産は私的に所有されます。つまり、土地、機械、交通手段、不動産などはすべて、特定の個人や法人の所有物となります。

この所有権の有効性を保証するために、個人や企業の財産権を守る制度的な仕組みが生まれました。契約、法律、職業規範などがそれに該当し、システム全体の適切な機能を支えています。

資本主義的生産様式における所有の重要性を論じた最重要の理論家の一人が、イギリスの哲学者ジョン・ロック（1632〜1704）です。

資本主義的生産様式の中で行われるすべての労働は、貨幣によって報酬が支払われます。

そのため、より長い学習期間や専門性を必要とする職業は高い報酬が支払われ、「重要な仕事」とみなされる傾向があります。

一方で、社会の機能にとって「些細な」とみなされる仕事には、あまり多くの報酬が支払われません。この報酬の格差が、やがて社会階級の形成につながっていきます。

社会はまた、学者カール・マルクスが「社会階級」と名付けた集団によっても分割されます。実際、資本主義的生産様式の仕組みを最も明快に説明したのは、この思想家でした。

マルクスによれば、資本主義には二つの大きな社会階級が存在します。生産手段を所有するブルジョワジー（資本家階級）と、それを持たない階級です。後者は自分の子どもたち、すなわち「子孫」しか持たないため、「プロレタリアート（無産者階級）」と呼ばれました。

プロレタリアートは商品を生産する手段を持たないため、自らの労働力をブルジョワジーに売らざるを得ません。その見返りとして現金の賃金を受け取り、それで生活上の必要を満たします。

さらに資本主義的生産様式は、労働者が自分の社会における役割に気づかない状態を生み出します。マルクスはこの現象を「疎外」と呼び、労働者は能動的な市民ではなく、単なる傍観者になってしまうと指摘しました。

資本主義は、すべての政府や思想家によって同じように理解されているわけではありません。目的は同じ——利潤の獲得——でも、その達成方法は時代や国によって異なってきました。

資本主義の類型を分ける特徴の一つが、国家介入の度合いです。アダム・スミスが提唱した経済的自由主義は、国家は経済問題に干渉せず、その機能を市場に委ねるべきだと説きます。

一方、ジョン・メイナード・ケインズ（1883〜1946）が展開したケインズ主義は、社会全体の福祉を確保するために、国家が経済へ介入することを擁護します。

同様に、資本主義的生産様式に賛同しない人々も存在します。

19世紀には、多くの社会科学者が資本主義的生産様式に代わるモデルを構築しようと試みました。こうして、無政府主義（アナキズム）、共産主義、社会主義が登場し、生産と社会の別の組織化の道が模索されました。

資本主義は15世紀末に登場し、封建制の生産様式の終焉を象徴するものでした。この置き換えは緩やかに進みましたが、社会のあらゆる部門に影響を及ぼし、「封建制から資本主義への移行」と呼ばれています。

ヨーロッパから資本主義はアメリカ大陸とアフリカの植民地へと広がりました。そこでは、ヨーロッパ大陸を強大化させ発展させるための富が搾取されていったのです。

こうして資本主義は、商業資本主義、産業資本主義、金融資本主義という三つの大きな段階に分けられます。各段階は、その時代に最も重要だった経済活動——商業、工業、金融取引——にちなんで名付けられています。