古代エジプトのファラオたちは、その多くが偉大な征服者として、あるいは巨大な神殿や墓を築いた建設者として歴史に名を刻んでいます。しかしツタンカーメンは偉大な軍人でも建築家でもありませんでした。それにもかかわらず、彼は最も有名なファラオとなったのです。
その理由は、1922年における彼の墓の劇的な発見にあります。他の王墓とは異なり、ツタンカーメンの墓は一度も盗掘されなかったため、開封時には壮麗な宝物が満ちあふれていました。
少年王ツタンカーメンの生涯
ツタンカーメンは紀元前1341年頃に生まれ、在位はわずか9年、20歳になる前にこの世を去りました。両親が誰であるかは確実には分かっていませんが、最も有力視されているのはアメンホテプ4世(後のアクエンアテン)とその王妃ネフェルティティです。
ツタンカーテンという名の少年は、新しい王都アケトアテンで育てられました。おそらく父であるアクエンアテンは、エジプトの伝統的な神々を退け、新しい神アテンを信仰し、古都テーベから宮廷を移した人物です。従来の神々とは異なり、アテンは人や動物の姿ではなく、太陽そのものとして表現されました。
王家との深い結びつきを示すのが、アクエンアテンの娘アンケセナーパーテンとの結婚です。彼女はツタンカーテンよりかなり年上で、おそらく彼の姉妹でした。この縁組により、ツタンカーテンの王位継承への足場はいっそう固められました。
アクエンアテンの死後、スメンクカーラーが短期間王位に就き、その後9歳のツタンカーテンが後を継いだと考えられています。彼の名前はツタンカーメンへと改められ、アケトアテンの都は放棄されました。王宮がメンフィスへ移り、アメン神がエジプトの最高神として復位したことは、若き王を支える側近たちが父の宗教改革に反対し、伝統への回帰を望んでいたことを物語っています。
ツタンカーメンは18歳前後で亡くなりました。陰謀による死だったのかどうかは不明ですが、遺体に不自然な暴力の痕跡は見られません。ただ、その死は間違いなく突然のものでした。王家の谷にはまだ彼のための墓が用意されていなかったからです。代わりに、有力な廷臣のために造られていたと思われる小さな非王族の墓が急遽転用され、ミイラ制作に要した70日間のうちに壁面が装飾されました。
この墓の質素な造りゆえに、王家の谷にあるより壮大で華麗な墓とは違って、ツタンカーメンの墓は当初見過ごされ、やがて忘れ去られることになりました。特に、近くのラムセス6世の墓の発掘で出た瓦礫が入り口を覆い隠してしまったことが決定的でした。こうして少年王は3,500年以上もの間、誰にも妨げられることなく眠り続け、1922年にイギリスの考古学者ハワード・カーターによって発見されるまで、その姿は闇の中にあったのです。
ツタンカーメンの墓の発見
貴族カーナヴォン卿の支援を受けて、カーターは1915年から王家の谷で発掘作業を続けていました。1922年11月4日、作業員たちが封鎖された入り口へと続く階段を発見します。入り口の封印は手つかずの状態で残されており、そこには墓の主「ツタンカーメン」の名が刻まれていました。入り口の先には廊下が続き、その奥に二つ目の扉がありました。カーターは扉に小さな穴を開けて中を覗き込みました。そこにあったのは、彼自身の言葉によれば「どこもかしこも黄金の輝き」でした。それは墓の4つの部屋のうち最初の部屋で、狭い空間ながらも宝物でぎっしりと埋め尽くされていたのです。
最初の部屋「前室」は7.8×3.5メートルの広さでした。特に注目すべき品々は、後壁に積まれた聖獣の形をした金張りのベッド3基と、入り口の左側に置かれた分解状態の戦車6台でした。前室からは2つの扉が伸びています。1つは左側にあり、「付属室」と呼ばれる小部屋へ通じており、王のための食料、ワイン、油などが保管されていたとみられます。もう1つの入り口は右側にあり、完全に封鎖され、等身大の王の立像2体が守っていました。こここそが玄室(埋葬室)への入り口だったのです。
他の部屋と同様、玄室もファラオの墓としては非常に小さく、6.37×4.02メートルしかありませんでした。4つの部屋の中で壁面に彩色装飾が施されているのはここだけです。しかし何より重要なのは、ツタンカーメン自身がそこに永眠していたという事実です。
玄室の先にはさらに小さな部屋がありました。「宝物庫」と呼ばれるこの部屋には、船の模型、黄金の祭壇、宝石箱など、極めて精巧な品々が収められていました。さらに、宝物庫には2つのミニチュアの棺があり、それぞれの中にミイラ化した胎児が納められていました。これらはファラオの夭折した子供たちなのでしょうか?ツタンカーメンに後継者がいなかったのはそのためなのでしょうか?この謎は永遠に解けないのかもしれません。
残念ながら、カーナヴォン卿はツタンカーメンの石棺に隠されたものを目にすることは叶いませんでした。彼は1923年4月に亡くなり、その時点で墓の整理と内部の品々の保存という長い作業は始まったばかりだったのです。作業は1932年にカーターによってようやく完了しましたが、彼はその7年後にこの世を去りました。カーナヴォン卿とカーターの功績は、彼らが発見したツタンカーメンの墓からの素晴らしい工芸品のコレクションとともに、考古学史上屈指の興奮と壮観に満ちた発見の物語として、今もなお語り継がれています。
黄金の葬礼マスク
葬礼マスクは、玄室で発見された膨大な宝物のほんの一部にすぎません。ミイラ化された遺体は、ロシアの入れ子人形のように、幾重にも重なる石棺と棺の中に納められていました。石英岩の外棺の中には、薄い金箔で覆われた糸杉材の内棺が収められていました。その中には、ファイアンス(釉薬陶器)、黒曜石、ラピスラズリといった貴重な素材で精巧に装飾された、2つ目の木製金張りの棺がありました。そして最奥には、110キログラムもの純金で鋳造された棺が安置されていました。この蓋が持ち上げられた瞬間、ミイラ化された遺体とともに、ツタンカーメンの黄金の葬礼マスクが姿を現したのです。王の手もまた黄金で覆われ、包帯の下には驚くほど大量の宝石が隠されていました。