東南アジア大陸部は、カンボジア、ラオス、ミャンマー、タイ、ベトナム、シンガポールなどを含む広大な地域です。多様性に富むこの地域ですが、諸民族の言語や文化には実は多くの共通点が見られます。
三つの大河が育んだ稲作文明
この地域の歴史は、チャオプラヤー川、メコン川、紅河(ホンハ川)という三大水系に大きく左右されてきました。それぞれの川は肥沃なデルタを形成し、毎年氾濫を繰り返したため、古代東南アジアの主食である米の栽培に理想的な条件をもたらしました。
東南アジア最初の人々は狩猟採集民でしたが、紀元前5000年頃までには、一部の集団が定住して農耕を始めていました。稲作がいつこの地域に伝わったのか、歴史家たちの見解は完全には一致していませんが、中国南部の長江流域からもたらされた可能性が高いと考えられています。起源がどこであれ、紀元前3000年頃までには稲作はすでに広く普及していました。
金属器の登場
次の大きな飛躍となったのは、金属加工技術の発見でした。東南アジアでの青銅器の生産は紀元前2000年頃に始まり、鉄器の製造はその後、紀元前500年頃に始まりました。当初、歴史家たちは金属加工が中国から伝わったと考えていましたが、現在では現地の人々が独自の方法を発展させたと考えられています。これは、より複雑な社会が形成されつつあったことを示す証拠でもあります。
ドンソン文化
紅河流域のドンソン文化は、墳墓から出土した精巧な青銅器によって知られる、初期文明の中で最も有名なものの一つです。特に紀元前500年頃には、ドンソン人はすでに、幾何学文様や日常生活の場面が刻まれた巨大な青銅鼓(銅鼓)を作っていました。そのうちの一つは重さ70キロにもなり、製作には1トン以上の銅鉱石を溶解する必要があったといいます。青銅鼓は東南アジアの広範囲で発見されており、ドンソン人が他の文化との盛んな交易を行っていたことを物語っています。
ドンソン人については、首長に支配され、社会が階級構造を持っていたこと以外、ほとんど分かっていません。西暦43年、ドンソンの戦士たちが支配していた地域は中国に併合されました。
マンダラ国家の形成
紀元前1千年紀の終わり頃、東南アジアの多くの王国は、世襲権力に基づく貴族階級と首長によって支配されていました。これらの王国には固定した国境がなく、政治的権力は支配者が敵に対抗し、同盟を結ぶ能力に依存していたため、通常の意味での「王国」ではありませんでした。歴史家たちは、こうした「国家」を表すのにサンスクリット語のマンダラという言葉を使うことがあります。各社会は自らとその支配者を中心とし、異なる支配者が同盟を結ぶにつれて勢力圏は拡大したり縮小したりしました。
マンダラは河谷や交易路が交差する場所に出現しました。そうした社会の中には、城壁や堀を備えた定住地を築いたものもあれば、運河で結ばれた交易センターを形成したものもあります。
中国とインドからの影響
紀元前1千年紀の間、東南アジアの文化は、中国とインドという二つの強力な勢力との接触から大きな影響を受けましたが、その受け方はまったく異なるものでした。中国との接触は主に政治的・軍事的なものでした。現在の北ベトナムなど地域の一部は併合されて省として統治され、その他のマンダラは中国の宮廷への朝貢を強いられました。
一方、インドは東南アジアを征服したり植民地化したりしようとはしませんでした。最初の接触はおそらくインド人の商人によるものでした。金、香辛料、絹などの東方産品に対するローマの需要と、インドにおける造船技術の進歩が、インド商人にモンスーンの風に乗って東南アジアの沿岸地域へ赴き、交易を行う動機を与えたのです。次第に港の周辺には入植地が生まれ、一部の商人が現地の女性と結婚し、インドの思想や信仰がゆっくりとこれらの港をヒンドゥー・仏教王国へと変えていったと考えられます。
オクエオとフーナン
現在のベトナムにあるオクエオでの発掘調査では、西暦1世紀から6世紀にかけて栄え、運河によって他の入植地と結ばれていた大港湾の遺跡が明らかになりました。オクエオはメコンデルタの稲作農民から食料を供給されていました。市民はガラス細工の装身具、錫の装飾品、土器を作り、はるかローマから運ばれる商品まで輸入していました。中国人はオクエオ周辺の地域を「フーナン(扶南)」と呼び、彼らの記録によれば、デルタの港では青銅、銀、金、香辛料が取引されていたといいます。
東南アジアの人々は、インドや中国の文化のうち、自らの社会と調和する側面を選んで受け入れたようです。この地域で見つかった最古の碑文はサンスクリット語で書かれており、サンスクリットは多くの現地言語にも影響を与えました。ヒンドゥー教と仏教の宗教、そして独自の美術・建築様式もまた、東南アジアの大多数の人々にすみやかに受け入れられました。
ベトナム:反逆の植民地
紀元前100年頃の中国による占領以前、紅河流域には強固な在地文化が存在していました。権力は、多くの農民を支配下に置く大地主である部族の首長たちが握っていました。中国人がこの地域への支配を広げると、ここを中国総督が率いる軍管区に分割しました。中国人は道路、運河、港を建設し、犂(すき)とそれを引く駄獣、新しい武器や道具、進んだ鉱山技術を導入しました。約1世紀の間、中国人は現地の首長がある程度の権力を保持することを許していましたが、西暦1世紀には現地の領主が中国の官吏に交代させられ、中国は木材、貴金属、真珠、象牙といったベトナムの豊かな資源の搾取を始め、農民への課税も行うようになりました。
漢王朝(紀元前202年~西暦220年)は、在地の習俗や信仰を抑圧し、儒教の教え、中国語、さらには中国風の衣服や髪型まで強制することで、現地の人々を「中国的」に変えようと試みました。変化の中には有益で受け入れられたものもありましたが、非常に苦いものもありました。中国人に対する最初の大反乱は西暦40年に起こり、夫が中国人に処刑された貴婦人チュン・チャク(徴側)が指揮を取りました。彼女は妹とともに、現地首長の武装した支持者たちと連携して数多くの中国の要塞を奪取し、独立王国を打ち立てました。しかし3年後、大規模な漢の軍隊によって反乱は鎮圧され、姉妹は処刑されました。その後もベトナムは、完全な中国化を目指す度重なる試みにさらされることになります。以降の反乱はいずれも速やかに鎮圧されましたが、西暦939年、呉権(ゴー・クエン)将軍率いるベトナム軍はついに中国の統治を打倒し、国の独立を宣言することに成功したのです。