中世イングランドでは、征服王ウィリアムの治世を起点として君主制が強化されていきました。その過程で重要な転機となったのが、欠地王ジョンが諸侯に強要される形で署名したマグナ・カルタ(大憲章)です。イングランドの諸侯はこの文書の調印を王に迫り、王は従わざるを得ませんでした。
ノルマンディー公ウィリアム
デーン人による大王クヌートの支配が終わると、イングランドの王位はアングロサクソン王朝へと戻りました。忏悔王エドワードは、臣下の願いを自らの告解師のように傾聴したことからこの名で呼ばれます。彼はノルマン人に公職や宮廷の一員となることを許して統治を行い、死後、サクソン系のハロルド王子に王位を譲りました。
しかし、ノルマン出身のフランス貴族であるノルマンディー公ウィリアムは、忏悔王エドワードの娘マティルダと結婚していたため、ハロルドよりも自分の方が王位継承の正統な権利を持つと考えていました。さらにウィリアムによれば、ハロルドはかつて古代イングランド王たちの遺骨にかけて、王冠獲得を助ける誓いを立てていたといいます。この誓いを破ったため、ハロルドは教皇から破門され、ウィリアムの権利が認められることになりました。
こうして、イングランド諸侯に支持されたハロルドと、ノルマン系住民を中心とした民衆の同情を受けたノルマンディー公ウィリアムとの間に戦争が勃発しました。
ウィリアム率いる軍隊はイングランドの海岸に上陸します。ハロルドは直ちに強力な軍を率いてこれを迎え撃ちました。こうしてヘイスティングズの戦い(1066年)が行われ、勝利を収めたのはノルマンディー公ウィリアムでした。この功績により、彼は「征服王ウィリアム」と呼ばれるようになります。ハロルドは戦いの中で命を落としました。
ウィリアムは王国の首都ロンドンを占領し、なおも自らの支配を受け入れない反乱者を幽閉するために、有名なロンドン塔を建設させました。
征服王ウィリアムの統治
ウェストミンスター寺院でイングランド王として戴冠した征服王ウィリアムは、ただちに新しい統治体制を整えました。彼が行った改革の中でも、特に次の3点が重要です。
- 王国をカウンティ(州)に分割し、地方で裁判を行う「シェリフ」と呼ばれる判事を任命した。
- 部下の兵士たちに貴族の称号を与え、公爵や伯爵に任じて報いた。これはイングランド諸侯の大きな不満を買った。
- 土地を勝者たちに分配し、農業に大きな推進力を与えた。
高くついた冗談
非常に肥えて大腹だったことで知られる征服王ウィリアムは、イングランド王とフランス王フィリップ1世との間で起きた領土紛争を解決するため、ノルマンディーへ向かいました。ところが滞在中、ウィリアムは重い病に罹ってしまいます。それを知ったフランス王は、「病人が出産さえすれば万事うまくいく」と冗談を飛ばしました。
これを聞いたウィリアムは激怒し、フィリップの使者にこう言い放ちました。
「王に伝えよ。出産の後には、パリの大聖堂でミサに参列するつもりだ。ただし蝋。ただし蝋燭の代わりに槍を携えてな!」
そして実際にそうしました。戦争が始まり、その最中の事故により、征服王ウィリアムはこの世を去ったのです。
征服王ウィリアムの後継者たち
ノルマンディー朝は、征服王ウィリアムの子たちによって継続されました。すなわちウィリアム2世(赤毛王)とヘンリー1世です。しかし後者の一族はホワイトシップ号(白船)の遭難事故で失われ、王朝はここで中断されます。そこで、征服王ウィリアムの遠い子孫にあたるヘンリー2世プランタジネットが新たな王朝を開きました。
プランタジネット朝のヘンリー2世
この君主は、フランス王ルイ7世と離婚したアリエノール・ダキテーヌと結婚しました。この結婚は極めて重要でした。というのも、アリエノールが複数のフランス領を所有していたため、イングランド王ヘンリー2世はフランス、とりわけノルマンディーに広大な所領を持つことになったからです。
ヘンリーの死後、4人の子ども――ヘンリー、ゴドフロワ、リチャード、ジョン――が残されました。
歴史上特に注目されるのは、末の二人の統治です。勇猛さゆえに「獅子心王」と称されたリチャードが即位しましたが、その治世は短く、第3回十字軍に参加するためパレスチナへ赴かねばなりませんでした。
その弟ジョンは、父から何の封土も与えられなかったことから「欠地王ジョン」と呼ばれます。彼はリチャードの不在に乗じて自ら王であると宣言しました。
欠地王ジョンの統治
この新王は、自分よりも正統な王位継承権を持っていた甥のブルターニュ公アーサーを暗殺したため、大きな威信を失いました。こうしてイングランド諸侯は彼と戦うことを決意します。ジョン王は次第に耐え難い専制君主となり、民衆階級に重税を課し、諸侯の権利を侵害していったのです。
マグナ・カルタ(大憲章)
こうした状況の中、議会を構成していた諸侯はマグナ・カルタ(大憲章)と呼ばれる憲章を起草し、国王の承認と署名を求めて提出しました。しかし欠地王ジョンはこれを拒み、議会の建物から逃亡さえ図ります。諸侯は彼を追跡し、テムズ川の橋の上で追いつきました。そこで彼の手を取らせて署名させ、ジョンは震えと涙の中で署名をしたといいます。憲章は1215年6月15日に承認されました。
マグナ・カルタは、現在のイギリス憲政の基礎となった、きわめて重要な法的文書です。その最も重要な原則は以下の通りです。
- 税の創設権限は議会のみが持つ。
- 職人は道具の所有権を持ち、それは神聖なものとみなされる。
- 各li>各領主はそれぞれの領域において完全な権限を持つ。
- 債務による投獄は禁止される。
- すべての囚人は24時間以内に裁かれなければならない。
オックスフォード条例
欠地王ジョンの後継者ヘンリー3世の治世には、オックスフォード条例が公布されました。これはマグナ・カルタを拡充する一連の法であり、これによりイングランド議会は二院制となります。すなわち貴族院(貴族的)と庶民院(民主的)です。
前者は諸侯が選出した代表者で構成され、後者は人民が選出した代表者で構成されました。
この条例によって、イングランド君主制の法体系は完成を見たのです。