「平定(パシフィケーション)」は、治安維持、防諜、戦争経済、そして民間人の取り扱いに関わる様々な活動を覆い隠すために、アメリカと南ベトナムが用いた主要な「美称」の一つであった。平定作戦における政府軍の基本戦術は、大きく二つあった。
一つは、ある地域から南ベトナム解放民族戦線(ベトコン)を一掃した後、特別警察や準軍事部隊を展開して治安を確保する方法。もう一つは、地域の安全を容易に確保できない場合には、住民ごとその土地から退去させるという過酷な手段であった。
プロパガンダ対決としての平定
平定作戦の主な目的は、共産主義陣営の強力な武器であった北ベトナム側のプロパガンダに対抗することにあった。アメリカは必要な資源を惜しみなく提供したが、期待した成果を上げることはできなかった。この失敗の根本原因は、他ならぬ南ベトナムを蝕む政治的不安定と腐敗にあった。
1966年にアメリカ軍が大量投入され、軍事情勢が相対的に安定化した後も、短命に終わるサイゴン政権は、戦争を通じて一度も北ベトナムの影響力を削ぎ、自らの支配を南ベトナムの民衆へ浸透させることに成功しなかった。ゴ・ディン・ジエム大統領による「戦略村(要塞化された村)」計画や、その後継者たちが踏襲した類似の政策は、決して民衆に受け入れられるものではなかった。
農民が置き去りにされた社会
そもそも大多数の南ベトナム人にとって、戦争そのものは無縁の存在であり、何よりも切実な問題は日々の生活の糧をどう確保するかということであった。すべての「平定」作戦は、本来この要素を考慮に入れるべきものであった。
国の経済が基本的に農業に依存していた以上、歴代政権は農業部門、とりわけ南ベトナム社会の中核をなす小規模農民層に目を向け、支援しなければならなかった。しかし、そのようなことは一度も実現しなかったのである。
農民たちは政府軍に守られていないため安心感を得られず、腐敗したサイゴン政権から経済的支援を受けることもなかった。一方、アメリカ側は「平定」に巨額の資金を投じ、専任の管理組織であるCORDS(文民活動・農村開発支援局)まで設立した。この組織は次第に、より軍事的な活動にも関与するようになっていった。
オーストラリアとニュージーランドも南ベトナムに財政援助を行った。1967年、チュー大統領の新政権が発足すると状況はやや改善し、アメリカの圧力のもとで、村ごとの民兵組織の編成や「戦略村」型計画の拡充といった新たな措置が講じられた。
テト攻勢が暴いた虚構の数字
こうした努力の結果、1967年には南ベトナム領土の67%が「安全」とみなされるに至った。しかしこの数字はかなり架空のものであり、1968年1月のテト攻勢によってその実態が露呈することになる。戦場では敗北したものの、北ベトナム軍は新たな恐怖の波を巻き起こし、農民たちは自分たちの土地を捨て、行き場を失って都市へと逃げ込んでいった。
それでもアメリカは敵の敗北を利用しようと試み、各種の「平定」計画を加速させるとともに、相手のプロパガンダを弱体化させる並行作戦を開始した。その一つが悪名高い「フェニックス計画」である。これは南ベトナム国内に暮らす共産主義者とその同調者を「無力化」し、北ベトナムの地下組織を暴き出すことを目的とした。「無力化」は必ずしも殺害を意味しなかった。
多くの場合、共産主義者やその協力者は投獄されるか、離反するよう説得された。特にテト攻勢の失敗後、甚大な損失を被った北ベトナム側は、南ベトナム領内の支配権を大きく失うことになった。
「平定」の黄金期とその限界
また初めて士気の深刻な低下が見られ、1969年には平均で月間4,000人に達する脱走・離反者が発生した。まさに「平定」の黄金時代であった。その後、サイゴン政権は民衆への配慮ある措置も講じた。部分的な土地改革の結果、60万人の農民が耕地を手にしたのである。
しかし、すべてに時間がかかりすぎた。アメリカ軍が段階的に撤退を始めると、かつての病弊が再び表面化した。南ベトナム社会の産物である南ベトナム軍は、再編成された敵への対応において脆弱さを露呈し、南ベトナム社会それ自体も、立ち上がるべき気力を持たなかったのか、あるいは持とうとしなかったのか――いずれにせよ、抵抗する活力を示すことはなかったのである。