塩の砂漠が眠らせた古代都市シャフリ・ソクタ
地球上で最も住みにくい環境の一つとされる塩分を含む砂漠。その砂のおかげで奇跡的に保存されてきた古代都市シャフリ・ソクタ(「焼けた都市」の意)は、紀元前3200年頃、イラン南東部のスィースターン・バーローチェスターン州に誕生したと考えられています。
ところが、この大都市は紀元前2300年頃にはすでに砂漠の砂の下へと姿を消していました。その滅亡の原因は、今日なお完全には解明されていません。ポンペイを滅ぼしたような火山噴火ではなかったことは確かです。研究者たちによれば、都市の衰退はわずか数十年という短期間で進行し、初期の古植物学的分析の結果から、その要因は気候にあると考えられています。
三つの気候帯が交わる地に開けた交易の要衝
ここでいう「気候」とは、単なる気候変動のことではありません。シャフリ・ソクタは、地中海性気候、熱帯気候、シベリア気候という三つの気候帯が交わる地点に位置していたのです。この特異な立地こそが、都市の運命を大きく左右しました。
砂漠から現れたシャフリ・ソクタは、繁栄を極めた商業の中心地でした。遺跡の面積は200ヘクタールに及び、世界最古級かつ最大級の都市の一つに数えられます。さらに近年には、シャフリ・ソクタ周辺で複数の衛星的な城塞都市が発見され、この都市がいかに重要で中心的な存在であったかが裏付けられました。
神話の都「アルッタ」との関連
パキスタンやアフガニスタンの国境にも近く、中央アジアのほぼ中央に位置するという地理的条件は、この都市が発展した最大の要因です。考古学分野の文献では、この遺跡はしばしば神話上の土地アルッタと結び付けられてきました。メソポタミアの文書によれば、アルッタは「太陽が昇る場所」にあり、シュメールの支配者たち、すなわち大洪水後に王権を預かったウルク第1王朝の君主たち(ギルガメシュもその一人)と覇を競ったとされます。
神話と歴史を分かつ大洪水
まさにこの大洪水こそが、途方もない長寿を持つ一連の王朝に終止符を打ち、その後、王権が天から「降下」する先として、まずキシュの街、続いてウルクの街が選ばれることになったと伝えられています。
聖書の物語の編者たちに着想を与えたシュメールの大洪水は、神話的な時代と歴史的な時代を隔てる境界線と捉えられています。大洪水以後の時代、歴史は王たちによって織りなされることになったのです。
とりわけ、主要なシュメール叙事詩に登場するアルッタは、遠く離れてたどり着くのが困難な土地として描かれながらも、金、銀、ラピスラズリなど数々の貴重な素材に満ちた、夢のように豊かな国として語られています。
女神イナンナとウルクへの王権移譲
アルッタはまた、女神イナンナの座所でもあるとされます。ラピスラズリだけで造られた神殿が彼女に捧げられていたといいます。シュメールの王たちとの因縁の中で、女神はついにメソポタミア南部の中心地ウルクを自らの居所に選び、王権をシュメールへと委ねました。こうしてエンメルカルが創始した王朝は、ルガルバンダ、そして神話的な英雄ギルガメシュへと受け継がれていきます。
アルッタの記憶はメソポタミア文学の中に鮮明に生き続けました。ウルの王シュルギの詩や、紀元前19世紀頃に年代づけられる古バビロニア期の諸文献にも、その名が刻まれています。
発掘が明かす驚異の遺物たち
「東洋のポンペイ」と呼ばれるこの遺跡からは、これまでに数多くの驚くべき発見がありました。とはいえ、300ヘクタールに及ぶ遺跡域で発掘が済んでいるのはわずか5%にすぎません。今後の調査からどんな宝物が現れるのか、期待が膨らみます。建物は高さ2メートルほどで、壁面には幾何学模様の装飾が施されていました。
ある墓からは、バックギャモンに似た遊戯である「ウルの王族のゲーム」の木製の盤が、駒とともに出土しました。同時に見つかった大量の鉱滓(スラグ)やるつぼは、金属精錬活動の最古の証拠となっています。
2006年には、発掘チームが世界最古の義眼(人工眼球)とされるものを掘り出しました。半球状のこの物体は、アスファルト(天然ピッチ)で作られた可能性が高いとされています。さらに、「プロト・タブレット」と呼ばれる原始的な粘土板も見つかっています。きわめて素朴な長方形の粘土片ですが、線と点による数値の記録が刻まれていました。
ユネスコ世界遺産とイタリアとの深い絆
2014年、シャフリ・ソクタはその「顕著な普遍的価値」が認められ、ユネスコの世界遺産リストに登録されました。
この古代都市とイタリアとの縁は、非常に深いものがあります。1967年、イタリアの考古学者にして探検家であるマウリツィオ・トージがこの古代都市を発見し、1970年からは中近東極東研究所(IsMEO)率いるイタリア調査隊によって発掘が始められました。
現在のイラン・イタリア合同考古学調査には、外務省および民間団体の資金援助を受けるサレント大学の4つの研究室が参加しています。プロジェクト責任者であり調査隊を率いるのはエンリコ・アスカローネ氏、イラン側はイラン考古学研究センターのマンスール・サッジャーディー氏が隊長を務めています。