焼夷弾、「生物」 または爆発性の手榴弾は何世紀も前から存在していましたが、 歩兵の別個のタイプとしての擲弾兵は 17 世紀に登場しました。オーストリア軍において、 擲弾兵は特にフランス革命とナポレオン戦争の困難な時期に独自の歴史を書きました。
1700 年頃から 1805 年まで、オーストリア歩兵連隊はほぼこの編成でした。各連隊は歩兵2大隊と銃士6個中隊、歩兵1大隊と4個中隊を編成した。また、各連隊はエリート擲弾兵 2 個中隊を増員しました。
擲弾兵とは、その名の通り、手榴弾（ドイツ語ではgranate） を使用する兵士のことです。 。各擲弾兵は特別なケースに 3 ～ 5 個の手榴弾を携行し、それに点火する導火線とフリントロックも備えていました。しかし、1720 年には擲弾兵は手榴弾を放棄し、包囲作戦のみに使用し続けました。
手榴弾に加えて、擲弾兵は当時の典型的な歩兵兵器、つまり滑腔マスケット銃、剣、銃剣を携行していました。 また、彼らの制服は、彼らがかぶっている高い毛皮の帽子を除いて、他の歩行者の制服と見分けがつきませんでした。
1792年に「民主主義」フランスがオーストリアに宣戦布告したとき、オーストリア歩兵連隊は上記の組織を持っていた。擲弾兵中隊は、大尉、中尉、少尉、伍長、下士官 4 名、伍長、擲弾兵 131 名の計約 140 名で構成されていた。この組織モデルは、悪名高いマック将軍の改革が施行される 1805 年まで維持されました。
新しい組織図の下では、各歩兵連隊は4個中隊からなる4つの銃士大隊と、同じく4個中隊からなる擲弾兵大隊を拡張し、各中隊は160名であった。しかしウルムとアウステルリッツでの悲惨な敗北の後、マック将軍と彼の改革は両方ともゴミ箱に終わり、ハプスブルク家カール大公の指導の下で、現場での活動を除いて以前の組織モデルが復元されました。大隊が活動するようになりました。
伝統によれば、偉大な兵士であるサヴォイア王子ユージーンの戦争の時代から、歩兵連隊の擲弾兵中隊は慣れ親しんだ編成から切り離され、独立した擲弾兵大隊を形成していました。各大隊は 4 個中隊で構成されていました。
この精鋭部隊は通常、指揮部の予備部隊を構成し、味方派閥が変調の兆しを見せた場合にそれを支援するため、あるいは強力な狂信的な襲撃で敵を粉砕するために戦闘に投入されました。
擲弾兵中隊に配属された兵士たちは、原則として最も適格で最も屈強な者たちでした。彼らは非常に厳しく訓練され、素早く冷静に射撃できるようになっただけでなく、剣や銃剣を使ってクラスターから戦うこともできるようになりました。通常の戦闘陣形は 3 つのくびきの列でした。しかし、1805 年からは攻撃ファランクスの編成も採用されるようになったのです。
敵対する騎兵と対峙するとき、彼らは開いた正方形、または「集団」（非常に密集したファランクスフォーメーション）を形成するか、あるいは、敵対する騎兵が側面を攻撃できない場合には、一列のフォーメーションに留まり、火と抜かれた銃剣で攻撃を撃退します。
男性たちは、袖、襟、袖の端にそれぞれの連隊の色が描かれた標準的な白い歩兵服を着ていました。他の歩兵と同様に、擲弾兵は短い半ズボンと、ほぼ膝の高さまで届く黒い高いゲートルを着用していました。
彼らは手榴弾を放棄し、炎の流れを描いた金属製の盾を備えた黒い木製の薬莢だけを持ち歩き、白い革のストラップで左肩から吊り下げた紋章でした。 ハンガリー連隊の擲弾兵は、銃士と同様、青いタイトなズボンを履いていました。
右肩からも白いストラップで剣と銃剣がぶら下げられていました。右肩からは、水の容器を構成する茶色のストラップもぶら下がっていました。擲弾兵は銃士と同じナップザックを背負っており、その上に灰色の布が掛けられていた。その剣は刃渡り約50cm で、少し反っていました。下士官の剣は大きめでした。
下級士官は部下と同じ制服を着ていた。袖は前部で一連の金属ボタンで留められていました。将校は金の刺繍が施されたベルト、ブーツ、長く湾曲した剣を身に着けていました。帽子にはハプスブルク家の双頭の鷲が描かれた金属製の盾が付いていました。 下士官と擲弾兵は、1798 年から 1800 年まではモデル 1748 マスケット銃を携行し、その後は口径 17.5 mm のモデル 1798 マスケット銃を携行しました。重量は約 4.55 kg です。
オーストリアの擲弾兵は、1792 年のゼマッペ、1800 年のマレンゴ、1809 年のアスプレン エスリング、ワグラム、シュナイム、1813 年のドレスデンとライプツィヒなど、勝ったかどうかにかかわらず、参加したすべての戦いで頭角を現しました。
