1941年6月22日、ドイツ軍はソ連への侵攻(バルバロッサ作戦)を開始した。瞬く間にソ連奥深くまで進撃したドイツ軍は、同年夏末から初秋にかけて、ウーマンやキーウでの壊滅的な戦いの後、ウクライナの大部分を占領することとなる。
そこに暮らす様々な民族の人々は、多くの場合、パンと塩(客人を迎える際の伝統的な作法)をもってドイツ軍を歓迎した。
ウクライナを支配したドイツ
ドイツ人はウクライナ人を「劣等人種」とみなしながらも、協力を望む者たちは利用した。少なくとも自分たちに都合がよい限りは(ステパン・バンデーラの例がそれである)。実際、バルバロッサ作戦開始以前から、すでに少なくとも4000人のウクライナ人が国防軍に勤務しており、作戦の第一段階では彼らがドイツ軍部隊の先導役を務めたのである。
旧ポーランド南東部(ポドリア)の一部も、1942年に全域が占領されたクリミアを除き、「ドイツ領ウクライナ」に組み込まれた。西ウクライナの住民はポーランド人、ガリツィア人、コサックなどの混成であり、歴史的経緯から、ローマ・カトリックのポーランド人、正教会のロシア人、イスラム教のトルコ人の支配を交互に受けてきたため、明確な国民意識を形成するには至らなかった。
宗教面で見ると、ポーランド人はローマ・カトリック、コサックは正教会、タタール人はイスラム教徒であり、多数派を占めるガリツィア人は、いわゆる東方典礼カトリック(ユニアート)、すなわち正教会の儀礼に従いながらもローマ教皇の管轄下に置かれた信徒たちであった。
こうした民族・宗教の深い分裂を抱えるこの地で、ドイツ人は容易に支配権を確立した。一因は、リッベントロップ=モロトフ条約により1939年にソ連支配下に入った地域では、ソヴィエト政権がまだ十分に定着していなかったことにある。また残りの地域では、コサックを除き、文字通りロシア人とユダヤ人に対する憎悪が存在した。住民の目に、両者は飢饉や疫病、農業集団化といった多大な苦しみをもたらした忌まわしいソヴィエト権力の化身として映っていたのだ。
だからこそ彼らは意識的にドイツ側についたのである。ドイツ人は西ウクライナ人の支援を受けてユダヤ人迫害を本格化させ、ウクライナ人の助力を得て数万人規模のユダヤ人を虐殺した。その典型的な例が、1941年に数万人のユダヤ人が殺害されたバビ・ヤールでの凄惨な虐殺である。
「警察」大隊
ウクライナの民族主義組織はドイツと協力関係を結んだ。ハーバード大学による現代の研究によれば、これらの組織の多数の隊員と幹部は、国土の統制とユダヤ人狩りのためにドイツ人が編成した「ウクライナ警察大隊」に勤務したか、ソ連戦線の背後で活動するためのスパイとして訓練を受けたか、あるいはトレブリンカ、ソビボル、ベウジェツの各絶滅収容所で看守として訓練され、勤務していたという。これらの収容所では、看守はほぼ全員がウクライナ人で、ごく少数のドイツ人が指揮を執る形態だった。
警察大隊は公式には7個が設立されたが、その数は次第に増加していった。各大隊はドイツ軍の対パルチザン作戦に参加し、その隊員は数千人の民間人の死に責任を負っている。たとえば第118警察大隊は、ベラルーシのハトィニ村の住民全員を生きたまま焼き殺した(なお、スターリンがポーランド将校を大量処刑したのは、別の場所であるカティンの森での出来事だ)。
第14SS義勇師団
同時期には、ナハティガル大隊、ローラント大隊、第3義勇連隊、第4義勇連隊といった、ドイツ軍の序列で通常どおり勤務する特別部隊も組織された。ウクライナ人参画の頂点といえるのが、第14SS武装擲弾兵師団「ガリツィア」義勇師団の創設である。ドイツ人が志願者を募集したところ、8万人以上が名乗りを上げた。その大多数はガリツィアの東方典礼カトリック信徒であった!
最終的に1万3000人がこの師団に配属された。ドイツ人はウクライナ人兵士が随伴牧師(軍属司祭)を帯同することを許可した――これはSS部隊としては唯一の特典である。師団の戦闘序列は、第29、第30、第31の3個歩兵連隊、軽装甲偵察大隊である第14フュジリエ大隊、砲兵連隊、工兵大隊、輸送大隊および諸職種部隊によって構成されていた。
師団の名称は度重なる改編の中で何度か変更された。当初は「SS義勇師団」、次いで「第1SS擲弾兵師団『ガリツィア』」と称し、最終的には「ウクライナ国民軍第1師団」となった。
1944年7月、師団はブロディの戦いで壊滅した。しかしその後再編成を果たし、ドイツ側について戦いながらスロバキアまで進出し、ドイツに反旗を翻したスロバキア人に対して行動した。続いてスロベニアへ派遣され、最終的にはオーストリアに移って、1945年4月中旬までソ連軍との戦闘を続けたのである。
さらに師団とは別に、ドイツ人はガリツィア出身の歩兵連隊を5個も編成した。これらの部隊は、主に民間人であるポーランド人多数の残忍な殺害、村落全体の焼き討ち、そして略奪の責任を負っている。