「ヒトラー最大の失敗はアメリカへの宣戦布告だった」とよく言われる。しかし、これは必ずしも正確ではない。ルーズベルト大統領がドイツに対して敵対的な政策を取っていた以上、米独の衝突はある程度不可避だったからだ。とはいえ、状況を極端に押し進めなければ、時間を稼ぐことはできたはずである。
致命的だったのは「判断の根拠」
ヒトラーの最大の過ちは、アメリカへの宣戦布告に至ったその思考プロセスにある。大西洋の向こう側に横たわる巨大国家アメリカについての無知、そして限られた認識力こそが、彼を破滅へと導いたのである。
ヒトラーは絵画から戦略、そして地政学に至るまで、あらゆる分野における「素人」だった。
「あの国は腐りきっている。人種問題があり、社会格差がある。こうした問題こそがローマ帝国を滅ぼしたのだ。我が帝国には270もの歌劇場があり、彼ら（アメリカ人）には想像すらできない文化水準を誇っている。奴らが持っているのは服と食料、車、冷蔵庫の入った粗末な家だけだ」
これがヒトラーのアメリカ観であった。彼は理解していなかった。オペラハウスがなくても、アメリカ人は自動車工場から戦車工場へと容易に生産ラインを転換できるということを。
「黒人の音楽」と「退廃」しか見えていなかった目
自らの愚かな偏見に基づいて、世界最強の工業国を過小評価したヒトラーは、もはや引き返せない一歩を踏み出してしまった。彼の目にアメリカは、「ニグロの音楽」にユダヤ人の影響、快適な生活だけを追い求める教養の低い住民たちが暮らす退廃的な国と映っていたのである。
しかし、アメリカ人がオペラ好きかどうかなど問題ではなかった。生産のピーク時には、ボーイングの工場では4万人の労働者によって、1日に16機ものB-17「フライングフォートレス」が組み立てられていた。工場は24時間体制で稼働していたのだ。
80時間ごとに1隻――圧倒的な物量
無知と政治的近視眼により、ヒトラーは80時間ごとに1隻のリバティ船を建造する国に宣戦布告した。戦争期間中に建造されたリバティ船は合計2,700隻に上り、大西洋を渡る補給線を確保し続けた。
フォード社ただ一社で、同盟国イタリア全軍の軍需生産を上回っていた。実際、同社では69秒ごとに1台の車両が組み立てられていた。しかもアメリカは自軍向けの生産に加え、イギリスとソ連という同盟国にも膨大な量の武器弾薬、燃料、物資を供給していたのである。
ソ連を支えたアメリカの物資
終戦間際のあるドイツ将校はこう語っている。「ソ連軍はアメリカ製の車両でドイツの心臓部へと急速に進撃し、アメリカの缶詰を食べて戦っていた」と。注目すべきは、第二次世界大戦中にソ連空軍が使用した航空燃料の58%がアメリカからの供給だったという事実である。
レンドリース法に基づき、アメリカがソ連に供与した物資は以下の通りだ。
- 戦車：約7,000両
- その他装甲車両：6,303両
- トラック・ジープ：427,284台
- オートバイ：35,170台
- その他汎用車両：2,328台
- 石油製品：267万371トン
- 航空機：11,400機
- 食料：447万8,116トン
- 蒸気機関車：1,191両
- ディーゼル機関車：66両
- 貨車：10,920両（うち装甲・装備貨車120両）
さらに、供給された弾薬はソ連の備蓄量の53%に相当した。
枢軸国全体を凌駕する工業力
アメリカ人をどれほど貶めようとも、その工業力は枢軸国すべてを合計したものをも凌駕する、恐るべき規模を持っていた。ヒトラーは、第二次世界大戦への参戦期間だけで8万8,000両を超える装甲車両、約30万機の航空機、そして数十隻の空母を含む何千隻もの艦船を建造した国を敵に回したのである。
B-17爆撃機の生産ライン
リバティ船の建造風景
シャーマン戦車の生産ライン
B-24爆撃機の生産ライン