クルト・クリストフ・フォン・シュヴェリーン(1684年〜1757年)は、18世紀のプロイセンを代表する陸軍元帥です。ポンメルンのレーヴィッツに生まれ、メクレンブルク=シュヴェリーン公爵家の家系に連なる武門の出でした。彼は幼い頃から軍人の道へ進み、最後には73歳という高齢でありながら、自ら軍旗を手に最前線へ立ち、「勇敢なプロイセン人は皆われに続け」と叫びながら戦死しました。まさに「生まれながらの軍人」にふさわしい最期といえます。
スペイン継承戦争で頭角を現す
シュヴェリーンは若くして軍務に身を投じ、スペイン継承戦争(1701年〜1714年)ではオランダ軍に加わりました。彼は名将マールバラ公ジョン・チャーチル率いる同盟軍の一員として、フランス・バイエルン連合軍を破ったシェレンベルクの戦いとブレンハイムの戦いに参戦し、歴史に残る輝かしい勝利を経験します。
1707年には故郷のメクレンブルク=シュヴェリーン軍に移り、中佐の階級でラミイの戦いと、両軍に甚大な損害を出させたマルプラケの血みどろの戦闘に参加しました。さらにスウェーデン側に立ってロシアと戦うこともあり、1718年には中将に昇進しています。
プロイセン軍へ——37年の仕官生活
翌1719年、メクレンブルクに侵攻してきたハノーファー軍を迎え撃ち、ワルスミューレンで見事な勝利を収めました。1720年、彼はプロイセン軍に仕官し、以後37年間、死去するその日までプロイセンに忠誠を捧げることになります。
1722年には歩兵連隊の指揮官に就任。1730年には、厳格な父王フリードリヒ・ヴィルヘルム1世の命により、当時皇太子だったフリードリヒ(後の大王)を裁く軍法会議の評議員を務めました。
1733年にはプロイセン軍の責任者としてメクレンブルク危機を外交的に解決し、1734年に中将、1739年には大将へと昇進します。当時世界最高の軍事機構と称されるまでに鍛え上げられたプロイセン軍の強化に重要な役割を果たしただけでなく、将来のプロイセン国王にとって軍事面での師ともなる存在でした。
モルヴィッツの戦い——王が去った戦場で勝利をつかむ
1740年、即位したフリードリヒ大王は彼を元帥に任命します。
1741年のモルヴィッツの戦いで、シュヴェリーンは卓越した指揮ぶりを発揮しました。この戦いでフリードリヒは、自軍が決定的に敗れたと思い込み、失望して戦場を離脱してしまいます。しかしシュヴェリーンは歩兵部隊だけでオーストリア軍を打ち破り、プロイセンに勝利をもたらしたのです。
引退と復帰、そして壮烈な最期
第一次シュレージエン戦争(1740年〜41年)におけるプロイセンの勝利の後、彼は新領土シュレージエンの一部の統治を任されました。第二次シュレージエン戦争(1744年〜45年)の作戦にも重要な貢献を果たしています。
その後は領地に隠棲していましたが、1756年に七年戦争が勃発すると現役に復帰し、フリードリヒのもとでプラハの戦いに臨みました。
しかし、プロイセン軍の攻撃が撃退されると、老元帥は馬に乗り、名誉連隊長を務める第24歩兵連隊の先頭に立ったのです。片手に軍旗を掲げ、こう叫びました。
「勇敢なプロイセン人諸君、皆われに続け!」
73歳の勇将はそのまま前進を続けました。しかしその時、オーストリア軍の砲火が彼を直撃。シュヴェリーンはその場に倒れ、息絶えました。それは生まれながらの軍人が値する、まことに相応しい死でした。
戦死したシュヴェリーン元帥。