序章：軍事反乱から国家間の戦争へ
スペイン内戦は、人民戦線政府に対する軍部の反乱として始まったが、やがて二つの「国家」間の正規戦へと発展し、多くの国々や義勇兵がいずれかの側に加わる大規模な紛争となった。
1937年12月末までに、戦局は明確にフランコ率いる国民軍（ナショナリスト派）に傾き始めていた。その背景には、軍事的観点から見て悲劇的ですらあった共和制政府側の戦争指導の拙さが大きく影響していた。
破滅的な戦略ミス
共和派軍は、それまでの戦闘で主に指揮官の無能さゆえに甚大な損害を被りながらも、それでもなお大規模攻勢に固執していた。フランス経由で届いた新しいソ連製兵器で再装備した共和派軍は、再び運を天に任せた戦いに挑もうとしたのである。
選ばれた標的は、アラゴン地方の国民軍戦線から突出した「袋小路」状の陣地に位置する小都市テルエルだった。しかし、軍事的に見ればテルエルは重要な戦略目標とは言えなかった。
なぜこの地が選ばれたのか。それは、テルエルのやや西にあるグアダラハラで国民軍が再び大規模攻勢を準備しているという情報を共和派が把握していたためである。この時点で共和国の戦力は限界に達しており、数百単位の死傷者と貴重な物資を浪費する大規模攻撃を行う余裕などなかった。
実際、ブルネテの戦い以降、国民軍は共和派の敗北が時間の問題となるほど強化されていた。共和国にとって最大の味方は「時間」だった。誰もが予感していた新たな欧州大戦の勃発まで、いかに多くの時間を稼げるか――それこそが共和派の望みだったのだ。
こうした状況下で共和派軍が採るべきだったのは、柔軟な防御戦術の徹底と、あらゆる大規模攻勢の回避である。ところが共和派は、純粋に政治的な理由のみによって――「民主主義が生きており、力強いことを世界に示す」ために――テルエルへの攻撃を決定してしまった。
共和派軍、雪の中を突撃
共和派軍はこの作戦のため10万人を動員し、利用可能な全航空機と戦車による支援を受けた。ただし戦車は歩兵部隊に分散配置され、突破の打撃力ではなく直接支援の道具として使われた。兵力はレバンテ軍と東方軍の二個軍に編成され、フアン・エルナンデス・サラビア将軍の総指揮下に置かれた。
1937年12月15日、激しい降雪の中、共和派軍は攻撃を開始した。国民軍は悪天候もあって不意を突かれ、即座に対応できなかった。共和派第22軍団と第18軍団は市を迂回してその西方に防御陣地を築いた。だが、国民軍にとってこの一撃は、戦略的にはごく軽微なものにすぎなかった。
そこでフランコは、共和派からその空虚な栄光すら奪い去るべく、グアダラハラへの攻勢計画を放棄し、テルエルの奪還と孤立した守備隊の救出を命じた。
包囲される守備隊
国民軍テルエル守備隊の指揮官ドミンゴ・レイ・ダルクール大佐は、市外では圧倒的な共和派軍を食い止められないと判断し、配下部隊に市街地へ退いて籠城するよう命じた。守備隊の兵力は資料により2,000人から6,000人とされ、その多くは民間人だったとも伝えられる。
籠城兵たちは家屋ごとに英雄的な抵抗を続け、次第に市中心部へと追い詰められていった。彼らは敵からの降伏勧告をことごとく拒否した。だが、無期限に持ちこたえることはできなかった。
失敗に終わった救出作戦
悪天候のため国民軍の救援部隊は十分な速度で前進できず、何より悪いことに、吹雪のために空軍は離陸不能となっていた。国民軍がようやく反撃に転じたのは12月29日のことであった。
「テルエルの歯」と呼ばれる丘をはじめとする共和派陣地への激しい砲爆撃の後、国民軍10個師団が突撃した。しかしその二日後、猛吹雪が戻り、国民軍は再び足止めを食らう。
フランコはダルクール大佐を激励し続けたが、大佐にはもはや選択の余地がなかった。1938年1月6日、彼は生存する部下たちとともに降伏した。それでも戦いは終わっていなかった。国民軍は攻勢を続けたのである。
「犯罪的」と呼ぶべき反撃
1938年1月17日、国民軍は共和派戦線を突破し、「歯」の丘を奪回した。ここで共和派司令部は致命的な決断を下す。愚かな教義と慣行に縛られたまま、反撃に打って出たのである。作戦は1月25日に開始され、27日まで続いた。
テルエル攻撃が戦略的誤りだとすれば、この反撃は「犯罪的な過ち」と呼ぶほかない。兵士たちは弾薬もほとんど持たず、銃剣だけで突撃を命じられ、前進を拒否した者は臆病罪で処刑された。結果は火を見るより明らかだった。共和派の「反撃」は完璧に失敗したのである。
共和国に残された唯一の希望は、即時撤退だった。しかし威信がそれを許さなかった。共和国の政治指導者たちや、共和国に近い外国の要人たちは「共和国の偉大な勝利」を謳っていたのだ。どうして彼らは自らの言葉を撤回できようか。
崩壊
2月7日、今度は国民軍が反撃に転じ、共和派の戦線を粉砕した。イギリス人義勇兵の証言によれば、モナステリオ将軍の騎兵師団は、逃げ惑う共和派兵士を「兎のように」追い立てたという。
共和派軍は必死の努力で最後の予備兵力を投入し、なんとか戦線の結束を取り戻した。だが、もはや国民軍の優位は覆しようがなかった。2月18日、市は国民軍によって完全に包囲された――それでも共和派統帥部が撤退命令を発したのは、2月20日になってからだった！
2月22日、動ける共和派兵士はテルエルを放棄し、元の戦線へと退却せざるを得なくなった。
甚大な損害
両軍ともに大きな代償を払った。反攻段階における国民軍の損害は、死者14,000人、負傷者16,000人、凍傷および行方不明17,000人に上り、戦闘初期段階でも9,500人の損失を出していた。
しかし共和派軍の損害はさらに深刻で、その多くが捕虜となった85,000人に達した。人的損失に加え、貴重な装備・物資の多くが破壊されるか敵に鹵獲された。
そして何より、共和派軍にはテルエルを攻撃する軍事的理由など一切なかったのである。政治が共和派に課した代償は、あまりにも高すぎた。
テルエル市内の共和派軍機関銃分隊。
市へ向かって進軍する国民軍のカルリスタ（王党派）部隊。
